Теран пожал плечами и подвинулся, впуская меня в дом. На ходу стягивая плащ, я прошла прямиком в спальню ректора.

— А ты весьма напориста, — немного растерянно прокомментировал ректор, но следовал неотступно. — Всегда такой была, ещё в нашу первую встречу. — Он положил ладонь на мой локоть и притянул меня к себе. — Меня это сразу в тебе подкупило.

Полы его халата распахнулись, демонстрируя мне то, чем так давно хотелось полюбоваться. Нет! Нельзя же обладать таким потрясающим телом… А ещё этот умопомрачительный аромат бархатных роз и дыма вечернего костра. Я таю от одного лишь запаха! Помотав головой, я призвала все силы, чтоб прийти в себя.

— Ценность моя теперь ясна, — высвободилась я и, ненавидя в этот миг настоящую Элин Диас, прищурилась. — А как тебе сдача в виде цветов по морде?

Он нахмурился и, скрестив руки на мускулистой груди, поинтересовался:

— Тогда зачем пришла посреди ночи?

— Поговорить, — честно призналась я.

— Ты нечто, — рассмеялся он и, опустив руки, ехидно разрешил: — Говори!

Заметив, что под халатом у мужчины не было ничего, я ойкнула и, прижав ладонь к векам, резво развернулась. Чувствуя, что краснею, пролепетала:

— Ты бы оделся.

— Извини, но я привык спать обнажённым, — возразил он и приблизился вплотную, затылок обожгло его дыханием. — И раньше тебя это не смущало.

Сердце моё оттарабанивало ритм почаще, чем ливень бил по окнам. Ридс же только что меня обнимал… Ой! Как тут остаться спокойной и думать о турнире? Это выше моих сил! Ночь на дворе, мы наедине. И рядом прекрасный мужчина, готовый на всё. Не только соблазнить, но и жениться. И я бы с удовольствием упала в его объятия. Если бы не одно «но».

Я не Элин Диас. Лучше не переступать эту черту, чтобы потом, когда мы вернёмся домой, не остаться с разбитым сердцем. И всё же, когда Теран так близко, меня снова и снова посещает мысль, что можно было бы попробовать. Да, это неправильно. Увы, даже думать об этом ужасно, ведь я бы не хотела, чтобы Элин воспользовалась моим телом подобным образом.

Меня учили, что нужно относиться к окружающим так, как хочешь, чтобы они относились к тебе. И я старалась следовать этому правилу… Но, честно признаться, оно мало когда работало. В основном меня старались использовать те, к кому я относилась «хорошо». Я стала удобной, и лишь друзья не садились на шею. Собственно, потому ими и оставались. Мама и Тёмный — единственные, кто тоже придерживался этого правила.

— Апельсинка, — шепнул Ридс, и я, едва дыша, оперлась спиной на его грудь.

Я лишь чуточку понежусь вот так, ощущая жар его тела. Его желание. Его страсть… Любовь! Да, лишь ещё мгновение. Вот сейчас уже отстранюсь. Не дам больше себя обнимать. Потому что не имею права на большее…

Но что, если Элин не такая? Судя по тому, что я услышала, девушка не отступит ни перед чем. Соблазнить ректора? Подставить его под увольнение? Помочь отравить студентов… Детей! Развалить здание? И плевать, если кого-то придавит! Так будет ли она бережно обращаться с моим телом?

— Пусти, — я попыталась вырваться из сладкого плена обрушившейся на меня слабости. — Надо поговорить… С Воун… Чтобы нам разрешили проведение турнира…

Да, раз я здесь, то попытаюсь всё исправить. Помочь ректору… И себе.

Потому я и хотела вернуться в момент, когда мы только собирались совершить глупость и провести ритуал. Чтобы ничего этого не было. Потому и стремилась восстановить равновесие, надеясь, что не вспомню Терана. Не буду скучать по нему. Его ироничному взгляду, строгим выговорам, сильным объятиям. И хрипловатому голосу, которым я никак не могла насладиться. Хотелось слушать и слушать, как он произносит ласковое прозвище.

Потому что мне отчаянно хотелось стать его Апельсинкой.

— Достойный повод, чтобы ворваться ночью к мужчине, — намекнул Ридс, и у меня от этого звука мурашки побежали по коже.

Запрокинув голову, я провела носом по чуть шершавой коже его подбородка. Мечтая о поцелуе, который потом всё равно забуду, закрыла глаза. Я же могу позволить себе хотя бы это? Невинная ласка.

Но, ощутив нежное прикосновение тёплых губ Ридса к своим, будто рухнула в пропасть. Потеряла уверенность в своей стойкости так стремительно, словно земля ушла из-под ног. Все правильные мысли и намерения исчезли вмиг, будто тени в ярком луче света.

Когда поцелуй стал глубже и настойчивее, я затрепетала в объятиях Терана. Вот и всё, наша фиктивная помолвка вскоре перерастёт в самый настоящий брак. Построенный на лжи… Но даже эта мысль, лишь неприятно оцарапав сердце, канула в жаркой волне удовольствия…

Из сладкого тумана меня вывел настойчивый стук в дверь. Он был настолько громким, будто к нам в дом ломился дракон. Используя выдранное с корнями дерево как таран. Вздрогнув, я отскочила от ректора и, застёгивая пуговки блузки (когда Ридс успел?!), спросила:

— Ещё гости?

— Этой ночью я особенно популярен, — криво усмехнулся Теран и, схватив брюки, принялся натягивать их.

Я же снова отвернулась и, кляня себя за наблюдательность, пыталась забыть увиденное. Ректор взял меня за руку.

— Идём?

— Я ещё не поговорила с госпожой Воун, — осторожно высвободилась я.

— Вот как? — вскинул он брови. — Так ты действительно пришла для этого?

Я молча кивнула, и Теран поджал губы. Стук всё усиливался, и ректор, развернувшись на каблуках, быстро покинул комнату. У меня на душе кошки заскреблись. Может, стоило слукавить? Ридс обрадовался мне… Весьма! И, похоже, мой честный ответ его огорчил.

Помявшись у накрытого покрывалом разлома, я всё же решила, что разговор с бабулей можно отложить на часок, и вышла в коридор. Но чувство вины растворилось со скоростью яда в кипятке, когда я услышала высокий звонкий голос.

Селеа?

Небеса свидетели, я долго держалась!

Теран мне понравился сразу и, несмотря на его вредный характер и чрезмерную язвительность, продолжает покорять моё глупое сердце каждый день. Я сопротивлялась растущему чувству, ведь я здесь чужая. Твердила себе, что у нас нет будущего. Что я вернусь к себе, а к Ридсу возвратится его циничная и хитроумная Элин Диас.

Что будет у этих двоих дальше — не моя проблема. Ясно, что ректор под воздействием её женских чар. Не моих!

Да, я всё это прекрасно понимала.

Но в момент, когда услышала голосок Селеа, всё это потеряло важность. Одно то, что студентка пришла к Терану ночью, лишило меня способности здраво мыслить. Ноги сами понесли меня из спальни Ридса.

— Мне очень нужно с вами поговорить, — настойчиво добивалась девушка.

— Если опасности нет, — возразил Теран, — то это может подождать до утра.