Была весна. Мы привезли тело Снеги в Войцы. Похоронили под яблоней, где было его место ожидания нас в трудные дни жизни.

Машка

Зимой, в конце недели, жена принесла с работы крохотный пушистый живой комочек — рыже-белого котенка.

— Подруга принесла трех котят, чтобы пристроить их в добрые руки, — пояснила Татьяна. — Я не смогла устоять.

И она спустила на ковер это чудо.

Какое-то время котенок обследовал свое новое жилище. Потом неожиданно для нас напрудил среди гостиной лужу. После этого жалобно замяукал, заглядывая нам в глаза. Может, голодный?

Татьяна сбегала к соседке, у которой не первый год жила кошка. Та прочитала нам популярную лекцию по уходу за новым членом семьи. Через день котенок был обеспечен всем необходимым. И приобрел имя — Машка.

Новые сложности начались на даче. Дело в том, что на семьдесят с лишним домов в селе было только две кошки, а «ухажеров» — не счесть. Вот почему старшая товарка в порыве ревности стала гонять Машку, рвать ее, слившись в клубок. Я мог защитить ее только на территории нашего садового участка. Она поняла это и практически перестала выходить за его пределы.

И вновь беда. Пропала Машка. Обыскали весь дом, все уголки — бесполезно. Татьяна продолжала поиски, а я тем временем укреплял стену нашей «развалюхи», забивая в нее длинные металлические болты. И произошло чудо: из кучи мусора, старого барахла, шатаясь вышла Машка, вся в паутине.

Пригласили фельдшера, отдыхавшего у соседей. Он сказал, что Машку сильно ударили по голове. Скормил несколько таблеток.

— Сделал, что мог. Теперь надежда только на силу сопротивления организма.

Организм справился. Постепенно Машка пришла в себя. У нее появился аппетит. Стала гонять птиц, «дежурить» у мышиных нор. И небесполезно.

Однажды вечером, не дождавшись гулявшей где-то кошки, легли спать, оставив для нее открытым окно. Татьяна заснула, а я продолжал прокручивать в уме предстоявшую завтра работу. С удовлетворением констатировал, что в дом вернулась Машка. Сначала она царапалась по стене, затем спрыгнула с подоконника на пол, и мягко прошествовав до кровати, без усилий забралась на нее, привычно разместившись у жены на груди.

Ну вот, все на месте, констатировал я и стал засыпать. Как вдруг…

Ночную тишину разорвал пронзительный, наполненный отчаянным страхом крик Татьяны. В доли секунды жена спрыгнула с кровати в одну сторону, Машка — в другую. Я включил свет: жена стояла в кресле, озираясь по сторонам, а кошка ошалело выглядывала из-под стола. В кровати лежала задавленная Машкой мышь. Это был подарок от души, сделанный хвостатым членом семьи моей благоверной.

Как-то жена стала замечать, что кто-то на грядке надкусывает огурцы. Посетовала, что пропадает столько овощей. Мы в недоумении отложили эту тему до выяснения личности вредителя. Через несколько дней, выйдя утром во двор, я был потрясен открывшейся картиной: в огородной меже лежала Машка, обнимая передними лапами самый большой огурец, и с наслаждением его грызла. С тех пор в кошачьем блюдечке рядом с рыбой и мясом появились мелко нарезанные огурцы.

Проблем с Машкиным питанием не было. На спиннинг я ловил достаточно щук и окуней. Единственное, что напрягало, это обработать рыбу для кошки до состояния филе. Иногда я это делал в присутствии хвостатой помощницы. Ну как здесь было не проверить возможности кошки.

Заканчивался второй килограмм окуней, обработанных мной, а Машка все лежала рядом, поглощая кусок за куском. Я, может, продолжил эксперимент, если бы кошка не начала икать и поглядывать на выход. Когда я ее поставил на ноги, то казалось, что она в ширину больше, чем в длину.

Конечно, получил от жены нагоняй за проведенный эксперимент, на всю жизнь уяснив. Что кошки — жадные твари. Они готовы всегда съесть столько, сколько рядом с ними. Разве вы не замечали, с какой жадностью сытая кошка наблюдает за вашим обедом?

Как я со временем понял, Машке нравилось жить на даче, на природе. Город же навевал на нее тоску несвободой, поводком, невозможностью охотиться, найти «ухажера». А потому почти каждый раз перед отъездом в город кошка пряталась от нас. Иногда так, что мы не могли ее отыскать. В таких случаях жена вынуждена была оставаться в селе до прихода очередного автобуса.

Шло время. Росла и взрослела наша любимица. Сначала она доказала свою силу соседской кошке, отбив у нее Кешу. Дошло до того, что в борьбе со мной за Машку он проколол своими острыми когтями мои новые рыбацкие сапоги.

А потом у Машки появились пятеро котят. Надо было видеть, как она за ними ухаживала, за шиворот перетаскивала с места на место, пряча от посторонних взглядов. Однажды к нам в гости пришел сосед с огромным палевым Диком. Увидев собаку, закрывшую проход к котятам, Машка остолбенела. Потом, резким движением оттолкнувшись от стены, прыгнула ей на загривок, впившись в тело когтями. От боли Дик взвыл и бросился вон из сеней. Машка медленно, с гордостью прошествовала по отвоеванной территории.

Одного из котят мы отдали своим друзьям. Они часто бывали у нас на даче. А однажды взяли с собой уже повзрослевшую машкину дочь. В этот период у Машки вновь были котята.

Чувствовалось, что ей надоела роль матери. И что бы вы думали мы увидели? Обнюхав приезжую, Машка признала в ней дочь. К нашему удивлению, та легла рядом с котятами и начала их вылизывать. А мамаша шмыгнула на улицу… Домой явилась к полуночи.

Машка жила у нас двенадцать лет. Это средний возраст котов. Не знаю, так ли это. Но я уверен в том, что каждый прожитый у нас год был для Машки счастливым.

Собачья судьба

На острове, где около полусотни дач, заготовка дров всегда была большой проблемой. А в тот год лесное хозяйство пошло навстречу «островитянам». За определенную плату разрешило заготавливать самовывозом определенную часть умирающего леса, расположенного через широкую протоку. Это возможно было сделать только зимой, по льду.

И вот после Новогодних праздников мужики приступили к заготовке дров. Через протоку двинулись вездеходы, «собачки», мопеды и другие виды транспорта. В лесу загудели бензопилы. К острову потянулись вереницы спиленных деревьев.

Это было раздолье местным собакам. Они были везде: в лесу, на острове, сопровождали караваны леса.

Заготовки леса шли в выходные дни, поскольку в понедельник надо было на работу. Меня это не касалось — я был в отпуске. А потому с утра в понедельник я начал распилку привезенных лесин. На это хватит