А то, что поглотил Ваня (или – что поглотило Ваню), не только становилось бронёй и свободно и бесследно – исчезало, но и становилось удивительным мечом, что Ваня выращивал в собственной руке. Меч, если смотришь на него сбоку – такой себе меч крестоносца. А вот увидеть его со стороны режущих кромок – почти невозможно. Настолько он тонок. А его прочность Ваня и показал. Вернее, показав, что не может его сломать.

И ещё Ваня сказал, что этот меч проходит сквозь любой силовой барьер, просто его не замечая. Игнорируя – в презрении.

– А сам ты во всём этом? – спросила Асара, ерзая в кресле от восторга и нетерпения. – Ну, сквозь щиты?

– Нет. Сам я – нет, – пожал огромными наплечниками Ваня.

Ладно, с мечом этим! Ну, чудо-ковырялка. И чё? Будем металл резать без плазменного резака. В работе – подспорье. Хорошо, но – не очень. Времена честных боёв стенка на стенку, благородный обмен ударами дубин по черепам, мечей, коней, турниров и рыцарей остался где-то там, во временах Айвенгов, рыцарей овальных кабинетов и короля Артура. Сейчас побеждает тот, у кого ствол короче, а заряд – мощнее. У кого патронов в магазине больше, а элемент питания – более ёмкий.

Оказалось, и с этим у Вани наладилось. Этот танковый крупнокалиберный пулемёт, по ошибке именуемый штурмовым карабином легионера, поднять и использовать, пожалуй, только Ваня и сможет. Если заглянуть в жерло этого ствола, то калибр, на взгляд, как у БМП – около 30 миллиметров.

Нет, конечно – сам же себя одернул – не пристало такому инженеру, как я, ошибиться в размерах на целый сантиметр. 19–21 миллиметр тут. Но и это – много.

Скорострельность – не пулемётная. По тем данным, что мне предоставили выученные базы. В реале пока не видел.

По тем же базам, патроны в этом виде инструмента для перемножения людей на нуль – тоже необычные. С виду – патроны как патроны. Только большие – 20 миллиметров как-никак. А на фоне повсеместных игл и стрел вообще танковый калибр. Пушечный.

Только пороха в этих патронах – нет. И гильза – короткая. И – герметичная. Потому что пороха там нет, ещё раз повторяюсь. Просто до сих пор удивлён. Там уже готовая газовая смесь, что при воспламенении и выстреливает этот снаряд из ствола.

Этот «снаряд» – что и не снаряд вовсе. А бронебойная ракета. Да-да, такая вот помесь ежа и ужа. Вылетая из ствола, как только отлетает чуть – врубаются маршевые двигатели.

Ракета эта не может развернуться в полёте, но в пределах нескольких линейных секунд или градусов может подкорректировать свой полёт. То есть если эта бандура (имею в виду и Ваню, и этот «карабин») пометила объект как цель – не убежишь. Только если укрыться за непробиваемым препятствием.

Бронебойность достигается составом реактивного снаряда, его чрезвычайной плотностью и прочностью. И – скоростью встречи брони и снаряда – реактивная тяга даёт чудовищное ускорение. А после пробивания брони – это 20-миллиметровая граната. Ну, у Вани, в его двух магазинах, именно такие заряды. Но базы подсказывают, что есть и другие виды боезапаса.

И на легион пехоты с такими пушками пускать моих трансформеров? Блин!

То, что не все мои поделки были уничтожены с особым цинизмом и особой жестокостью, объясняется очевидными минусами этого оружия. И этим же – почему вся Вселенная не перешла на эту вундервафлю: мощь оружия прямо пропорциональна весу. Не каждый способен таскать такую пушку, а тем более – воевать с нею, вести подвижный, маневренный бой. А вес боезапаса? Сложность оружия подразумевает сложность его производства, его очевидную высокую стоимость изготовления и использования: каждый выстрел – дороже золотого эквивалента веса патрона!

Вот и получается, что бластеры и игольники проще и дешевле. А простота – правит миром. Достаточно «калаш» вспомнить. Или мосинку. Век жили и использовались. Потому что – неубиваемые, даже обезьянами, обдолбившимися опиатами.

Потому я себе такую пушку – не хочу. Самого убьёт отдачей.

– Нах-нах! – покашлял я.

И мои логические выкладки подтверждают усвоенные мною базы. Каждый такой ствол – уникален. Имеет собственное имя и владельца, который может себе позволить найти мастера, что его изготовит и сможет оплатить производство этого уникального оружия, и которому по карману постоянно тратиться на «золотой» боезапас. И имена владельцев такого оружия широко известны в их узких кругах.

Такой ствол – статусная вещь. Владельцев таких стволов в Легионе называют чемпионами, а в империи – паладинами орденов. Остальное человечество не способно справиться с таким оружием.

Ладно, хрен бы горький на эту пушку! Дальше Ваня стал рассказывать о том, что ближе к телу – о себе. О своём теле. И о телах легионеров, убитых Валаном. Люди мистера Некто нашли в этих телах весьма значительные изменения. Ну, это новостью не было – в диком космосе полно мутантов. А вот то, что мутации эти искусственные и весьма искусные – новость. Этих уродов создали – умышленно, рукотворно.

А через это стали понятны и тайны Основателя. Ведь Легионы – осколок империи Основателя. И многие их технологии – технологии империи. Только многовековой давности. С соответствующей потерей научного и технического базиса и неизбежного угасания технологий и превращения из тупого механического воспроизведения – в карго-культ. То есть повторение без осознания. Они всё делают так, как прописано в техпроцессе учебной базы, а что, к чему и зачем – не ведают.

– У самих имперцев – то же самое, – усмехнулась Асара. – Всей глубиной этих прорывных и – чудесных технологий владел лишь сам Основатель. Потому потеря Основателя – невосполнима.

Асара помолчала и покачала головой:

– Для всего человечества, – добавила она.

– Так он вроде бы жив, – удивился я.

– Живой труп, – махнула рукой Асара. – Формально да, он не мёртв. Но можно это считать жизнью? Только как символ их веры.

А-а! Это знакомо. Товарищ, что живее всех живых. Было такое, проходили. Император – жил, жив и – будет жить! И Основатель – такой молодой! И юный октябрь – впереди!

Ваня опять вернулся к своему рассказу. Яйцеголовые нашли в телах легионеров лишние органы, каких у людей – нет. Эти органы и вызывали изменения их тел и возможностей. А потом нашли такие же – и у Вани. Только у Вани их найти можно было, только точно зная, что и где искать. Потому что легионерам органы были пересажены операционным вмешательством, а у Вани они были – штатно. Как его родные. Именно этим и объясняется, что только один легионер был великаном – он дольше остальных жил с «присадками», дольше всех был под их мутационным воздействием.

– Ваня, а ты, оказывается, подросток! – удивился я. – Тебе надо одежду на вырост покупать! Блин! Это каким же ты вымахаешь, если сейчас в двери не проходишь?

– Вадим! – качает головой Ваня. – Я не настолько часто открываю рот, чтобы пропускать мои слова мимо ушей! Я же тебе сказал – им – пересажено. А у меня – так и было. Я таким и буду. До роста Азетоса не дотянусь и за тысячу лет. Это у них – бурный рост. Потому как присажено. У меня – уже нет. Ну, подрасту на палец, за сотню лет. Это за тысячелетие – ну, на ладонь выше стану.