– Слушаться меня беспрекословно! – с неожиданными для меня стальными нотками в голосе говорит Ваня.

– Опа! – немного удивляюсь я, но – принимаю данное условие: – Яволь, херр майор!

– Верно! – кивает Ваня и зачем-то снимает шлем.

Его гигантский прыжок, тихие перешёптывания игольника, треск рвущейся мешковины – от игл, преодолевающих звуковой барьер, крики боли – опять потрясли меня. Но сам же себя бью по затылку: «Хватит! Соберись, тряпка! Ю а ин ами, нау!»

Враг был рядом! Враг – здесь! Враг – всюду!

Потому бежим с Асарой на крики. И застаём Ваню, что разорвал человека, наступив на него ногой и оторвав ему голову голыми руками. Мои ноги опять ослабели. А когда увидел, что Ваня подставил под хлещущую кровь своё лицо и глотает кровь – тоже скинул шлем и стал неистово звать Ихтиандра.

Но он не отзывался – только горечь желчи шла горлом. Вторые сутки не жрамши. Медкапсулами да святым духом – сыты.

– Ваня! – простонал я, осаживаясь на песок. – Что ты делаешь? Что за дикость? Чё за нах?!

Огромный демон – отбросил оторванную голову мародёра, пнул обезглавленное тело, отправляя его в кучу к ещё трём телам. Да-да, вот так вот, одним действием Ваня из божественной сущности – перешёл в разряд демонических исчадий ада.

– Зря нос воротишь, – басит Ваня окровавленным ртом.

Лицо, подбородок, шея, броня – всё залито человеческой кровью. Мерзость-то какая!

– Наркотики и яд в его крови мне не страшны – разложатся в желудке, – продолжил Ваня. – А его память – частично – усвоится. А нам надо понять, что тут творится. Кроме того, кровь – один из самых питательных продуктов.

Но я ему ответил – новым призывом Ихтиандра. Рядом корячилась Асара. Не смотрю на неё. Звука – достаточно. Она тоже издаёт призыв этого земноводного мутанта.

– Они – близко! – говорит Ваня, подходя. – Соберитесь! Что вы как зелёные рекруты? Синдром первой крови?

– Пошёл ты! – искренне отвечаю ему, пытаясь отползти по валуну от окровавленного великана.

Асара – тоже сучит ногами. Мы оба стояли на четырёх костях, рыгая, потому теперь не убегали, а уползали крабовой походкой.

Ваня поймал Асару за плечо. С Вани сползла прозрачная капля – на плечо Асары, под её истошный визг. Прозрачная субстанция слизняком текла по скафандру Асары, что билась в объятьях Вани, как пойманная птица.

Я перестал отползать. Увидев замысел Вани. Символ Департамента безопасности на наплечнике Асары превратился в оскаленный, клыкастый череп, принадлежность Асары к ДБ во всю спину – обернулась чёрным оттиском летучей мыши с распахнутыми крыльями и клыкастой скалящейся мордочкой, а звание и имя Асары на её левой груди – стали спиральным символом галактики.

Асара перестала визжать и вырываться.

– Не бойся меня, красавица, – пробасил ей в ухо Ваня, – я за тебя не только убивать буду. И – умирать. Буду.

После этого Ваня отпустил девушку и повернулся ко мне. Под его сканирующим взглядом меня вновь тряхануло судорогой. Я его, гля, боюсь! Похудеть, не вставая!

Но на моём «Кабши» не было вообще никаких знаков принадлежности. Я же говорю: я – вольный казак. Иду туда, куда пошлют. Потому Ваня отвернулся. А мне стало обидно. Да-да! Такие вот у меня качели настроения. Самого – ускребло! Эти амплитуды эмоций!

– Э! А мне! – крикнул я, вскакивая. И ноги – твёрдые. Жадность и зависть – не всегда плохо.

Скидываю Ване графическую заготовку по ближней связи. Ваня плюнул на мой брошенный шлем. Это была не слюна, а эта… «материально-энергетическая ХЗ». Теперь у меня на шлеме над бровями, точно посредине лба – красная пятиконечная звезда с серпом и молотом.

Да-да! Этот символ для меня не пустой звук. А знак, полный смыслов. Не все из которых – явные, осознаваемые. Под таким символом мои деды шли на смерть. И мне – не зазорно. Этот символ мне ближе двуглавого крылатого мутанта.

Торжественно, будто присягаю красному знамени, водружаю на голову собственный шлем. Вот так вот! Не только – «от северных и до южных морей»! Но и на всю галактику – «Красная Армия – всех сильней»!

И это глупое и бесполезное, по сути, действие – придало мне сил, уверенности и решительности. Будто за плечами у меня встали тени всех моих предков, что под такими звёздами закончили свой жизненный путь. Подвигом. А девиз «Не посрами!» – один из самых мотивирующих. Ни за деньги, ни за какие вещи не пойдёшь на то, на что поднимешься за память предков, за будущих потомков.

Бред, конечно! Но – не для меня. Понимаю, что глупо, нелогично. Но на меня – действует. Потому для меня это – значимо. И даже очень значимо и дорого! Особенно – в такой момент.

Потому встаю за правым плечом демона-великана.

И мне – начхать, кто он! Прометей, клон какого-то императора, бог ли он, или – демон! Наши пути – параллельны. Одной дорогой идём, товарищи! Потому – нам по пути. А что кровь пьёт, как Влад Дракула? Кто без греха? У всех свои тараканы в черепушке. У Вани – такие. У меня – другие, у Асары, с её тремя любимыми – совсем иные.

Но Ваня же не перестал быть тем Ваней? Тем, кто был со мной каждую секунду в этом сумасшедшем мире «прекрасного», как фильм ужасов, «далёка». Надёжным, как «калаш»!

Вадим

– Вы кто такие?! Идите на хрен, я вас не знаю! Ежанутые ежанушки! – ору я мародёрам. Сбежались, понимаешь! Шакалы!

И тут же – хриплю. И подобострастно пячусь за спину «чемпиона». А попробуй не так натурально изобразить, если от руки Вани хребет чуть ли не хрустнул. И перекосило меня, перекособочило – как раз от этой боли. Но роль хорошего и плохого копа мы изобразили. Ваня у нас – голова. Главарь. Главнюк. А я – моська, тявкающая из-за спины грозного льва-легионера на стаю шакалов-падальщиков. Да-да, Таббаки. «А мы – пойдём на север!»

Ваня изображает надменность и начинает «строить» мародёров. Вид его – устрашающий. Кроме всех этих мрачных закидонов Легиона, черепов и готических орнаментов – залит свежей кровью с головы до ног.

Ваня гонит сбегающихся «на шум» мародёров по нашим же следам.

До камней не дошли – начальство местных нарисовалось. Права начали качать.

– Следы, – сказал им Ваня, – туда. Там их нора. Вон, пусковые торчат.

Офицер мародёров смотрит, кивает. Слышу усмешку Вани в ближнем эфире. Наши волны с мародёрскими не совпадают, не услышат.

– Теперь это твоя головная боль! – возвестил Ваня, озадачивая старшего по званию в толпе мародёров. – За мной!

Это нам с Асарой. Офицер мародёров было рыпнулся, но как только смотровые иллюминаторы шлема Вани повернулись к нему – вопросы у него пропали. И он погнал народ к пусковым контейнерам. А точнее – к подземным их шахтам, надеясь пройти в подземные ангары.