Шарлотта и не сомневалась. Если Морган брался за дело, то никто и ничто не могло остановить его на пути к намеченной цели. Когда в министерстве стало известно, что смерть Тома Ричардса была не случайной, а произошла по вине Энтони Глора, то расследование по делу Амелии было сразу взято под особый контроль. Словно по мановению волшебной палочки на следующее же утро все газеты написали о том, что Амелия Глор вовсе не свихнувшаяся от ревности убийца, а несчастная жертва, доведённая мужем до отчаяния. Оказалось, что она вовсе и не нажимала на курок кольта, а мистера Энтони Глора застрелила горничная Люсинда, которая защищала свою хозяйку от разбушевавшегося пьяного супруга.

Столь резкий поворот в этом запутанном деле вызвал новую волну сплетен и пересудов по всей Англии. Обыватели с нетерпением ждали новых статей в газетах, смакуя подробности расследования, жарко обсуждая это, словно нашумевшее театральное представление. Конечно, не обошлось и без курьёзов. В одном бульварном издании появилось сообщение о том, что Амелия Глор на самом деле медиум и общается с привидениями, и полиция вынуждает её вызывать призрак покойного мужа для дачи показаний. Автор статьи уверял, что на суде привидение тоже будет непременно присутствовать.

Так же широкую огласку получил и скандал двух известных драматургов, которые одновременно начали писать пьесы для спектакля про Амелию Глор. Каждый из них полагал, что театральная постановка по такому широко обсуждаемому событию станет невероятно популярной и принесёт огромную прибыль. Оба хотели как можно скорее получить письменное разрешение самой миссис Глор на постановку спектакля о ней, но полиция к вдове никого не пускала. За этим строго следила и неугомонная Тётушка Шарлотта.

Каждое утро она приезжала в полицейское управление, словно на работу, и не было никакой силы способной избавиться от этой пожилой леди или хоть как-то усмирить её энергию. Комиссар полиции пару раз пытался выпроводить назойливую миссис Стивенс восвояси, но тут же или появлялся её супруг, с которым невозможно было спорить, или звонили из министерства.

Впрочем, Шарлотта оказывалась порой чрезвычайно полезной для расследования. Она знала всех слуг, которые когда-то служили в доме Ричардсов, и не раз сама доставляла их в управление для дачи показаний. Приходилось признать, что, благодаря миссис Стивенс, дело продвигалось гораздо быстрее.

Пока все светские салоны, торговки на рынке и портнихи со своими клиентками судачили о бедняжке Амелии Глор, сама она снова была в заточении под домашним арестом. Правда теперь она могла передвигаться по всем комнатам, и никто не поил её отравой, но чувствовала себя девушка ненамного лучше.

Если не считать молчаливую угрюмую женщину, нанятую для наведения порядка в доме и готовки еды, да изредка приходящего полицейского инспектора, то Амелии даже не с кем было общаться. Она бесцельно слонялась по дому, снова и снова прокручивая в голове события той страшной ночи.

Можно ли было как-то избежать трагедии, не брать в руки тот проклятый кольт, спасти жизнь Люси? Амелия пыталась представить себе разные варианты того, как она могла бы поступить, чтобы изменить исход кровавой драмы, но почему-то в её мыслях снова всё заканчивалось плохо. Наверное, этот финал был предрешён судьбой, но почему он завершился именно так? За что ей уготована такая незавидная участь? Ведь в этом нет никакого смысла. Стреляя в Энтони, девушка не испытывала ни злорадства, ни чувства праведной мести. Тогда зачем она нажала на курок? Так было нужно?

Амелия не могла успокоиться. Она часто общалась сама с собой, а порой даже начинала «разговаривать» с вещами, и когда ловила себя на этом, понимала, что постепенно начинает сходить с ума. Чтобы хоть как-то отвлечься, девушка стала наводить порядок в доме, по нескольку раз на дню вытирала пыль в комнатах или скребла щёткой ступеньки лестницы, ведущей на второй этаж. Это плохо помогало – однообразная физическая работа совсем не мешала мучившим её рассуждениям лезть в голову.

Для того, чтобы переключить внимание, требовалось занять себя каким-то мыслительным процессом, и Амелия стала писать письма. Длинные путанные послания адресовались, конечно же, любимому Кристиану. Это были письма-рассуждения, в которых девушка излагала все свои чувства и переживания. Конечно, она никогда не стала бы отправлять эти сочинения ему. Зачем? Если раньше Кристиан и хотел как-то наладить с ней общение, то теперь-то уж точно не будет связываться с убийцей. Но процесс «выплёскивания» своих эмоций на бумагу очень помогал девушке не растерять последние крупицы рассудка. Правда, прочитать написанное порой она и сама не всегда могла. Почерк её последнее время совсем испортился и стал неузнаваемым, фразы часто заканчивались на полуслове, а чернила размывались от капающих на них слёз.

Несколько раз Амелия пыталась воспользоваться своим даром перемещения сознания во временном потоке. Теперь у неё в распоряжении были свободные дни и даже недели, никто не мешал сосредоточиться и войти в транс. Но видимо что-то изменилось внутри самой Амелии, что мешало осуществлению задуманного. Память услужливо предоставляла ей события минувших дней, но едва Амелия пыталась проникнуть сознанием в своё тело из прошлого, как перед внутренним взором неожиданно появлялась та самая ненавистная чёрная клякса-тень, загораживающая обзор.

Как ни пыталась девушка миновать это препятствие, но чернота возникала снова и мешала ей, словно была живая. Эта сущность очень пугала Амелию. Девушка чувствовала угрозу, исходящую от неё. Чернота не просто мешала, она пыталась проникнуть в сознание, подавляла волю, мысли, вызывала ощущение обречённости и бессилия. Амелия понимала, что если душа начнёт контактировать с этой субстанцией, то чернота примется поглощать её, растворяя в себе. Приходилось возвращать сознание обратно, чтобы избежать этого.

В конце концов пришлось признать, что воспользоваться даром не получится. Возможно, Амелия исчерпала свои возможности или судьба привела её к конечному результату, который невозможно изменить. Всю свою жизнь девушка чувствовала себя марионеткой, управляемой злым кукловодом. Она видела все ловушки, расставленные на своём пути, но почему-то не могла избежать их: чувствовала, что Энтони обманывает её и втягивает в какой-то свой хитрый план; ощущала, что Флоренс переигрывает и выдаёт себя не за ту, кто она есть на самом деле; понимала, что призрак отца ненастоящий, и всё же поддавалась ложным иллюзиям и тонула в них, как муха, попавшая в сладкий сироп. Это мучило Амелию больше всего и сводило с ума.

Постепенно она уже стала путать дни и иногда с трудом понимала в какой комнате находится и что собиралась делать. Впрочем, пока девушка ещё помнила, что по утрам иногда прибегал посыльный из лавки и приносил выпечку, а после него появлялась угрюмая миссис Понс, готовившая для неё еду. Однажды мальчишка-посыльный передал Амелии не только корзину со свежими булочками, но и сунул ей в руку, сложенный в несколько раз, клочок бумаги. Хозяйка дома так растерялась, что едва не выронила записку из рук. К счастью этого не произошло, иначе один из полицейских, следящих за этой сценой, непременно заметил бы послание и отобрал его.