– На этот счет есть и другие мнения, – ответил Семен и двинулся к выходу. – Успеха вам… Каштан!

Авторитет обернулся, криво усмехнулся и опять принялся разбирать свой сейф.

Спустившись, Востряков спокойно миновал «вырубленных» охранников, которые только-только стали приходить в чувство, и вышел на улицу.

Но далеко уйти ему не удалось. Неожиданно резко прямо перед входом в особняк Каштана затормозили две иномарки. Мгновенно открылись двери, и в темноту вывалился десяток вооруженных людей.

Востряков успел упасть на землю до того, как весь фронтон старинного особняка покрылся градом пуль. Со звоном разбились стекла первого этажа, осколки разлетелись в стороны. Несколько темных теней метнулось к дому, разнося из автоматического оружия деревянную дверь в мелкие щепки.

Востряков отполз в сторону, спрятался за кузовом джипа, на котором недавно сюда приехал. При всем своем опыте противостоять целой вооруженной банде он никак не мог. Оставалось только дожидаться благоприятного стечения обстоятельств. Однако события стали развиваться по крутому сценарию.

На первом этаже дома тоже началась беспорядочная пальба – по-видимому, нападавшие уничтожали охранника, с которым дрался Семен. Сверху сухими пистолетными выстрелами отвечал Каштан.

Востряков приподнял голову, пытаясь рассмотреть, сколько человек еще осталось на улице. Но увидеть ничего не смог. Бросившись вперед, Семен попытался добраться до машины, на которой сюда приехал, но едва успел схватиться за ручку, как сверху на него посыпались осколки превращенного в мелкое крошево автомобильного стекла.

Востряков не сделал той ошибки, на которую рассчитывал стрелок – он не дал ему ни секунды на раздумья, не позволил сместить прицел чуть ниже, не бросился, как можно было предположить, внутрь машины, которая, несомненно, превратилась бы в смертельно опасную ловушку, а молниеносным прыжком в сторону ушел от траектории непрекращающегося огня.

За несколько секунд Семен успел приблизиться к одной из бандитских машин. Там за рулем сидел водитель, держа в руке пистолет. Одним ударом Востряков надавил дверцей на руку водителя. Тот вскрикнул, попытался обернуться, но получил неоправданно легкий для такой ситуации свинг слева – но и такого удара оказалось достаточно, чтобы полностью «вырубить» шофера.

Востряков вскочил за руль, чуть замедлил, осваиваясь в незнакомой машине, и тут же за это поплатился – автоматная очередь разнесла в пух и прах лобовое стекло. Осколки веером разлетелись по салону. Семен резко упал на пол, стараясь завести движок. Но сделать этого не успел – с двух сторон его окружили вооруженные люди. Прямо на него были нацелены стволы автоматов, как он успел заметить, не банальных «АКМ», а пистолетов-пулеметов «кедр» – очень грозного оружия, между прочим, стоящего на вооружении спецназа ВДВ.

– Сейчас, сука, ты ответишь за свои дела, – прохрипел один голос. – Вылезай! Да порезче!

Востряков медленно приподнялся и выбрался наружу. Чтобы не дать возможности бандитам случайно нажать на спусковой крючок, Семен сразу сложил руки на затылке. И тут же получил страшный удар прикладом в спину, споткнулся, упал на землю.

– Стоп! – произнес чей-то командный голос. – Не трогать!

Бандиты послушно отступили в сторону, пропуская вперед человека, который здесь, по-видимому, выполнял командирские функции.

– Встань! – коротко произнес он, приблизившись.

Востряков оперся на руки, тяжело поднялся. Прямо перед ним стоял крепкий мужик лет пятидесяти, одетый в черный костюм. В полутьме нельзя было увидеть выражение его лица, но Вострякову почему-то показалось, что он удивлен.

– Кто ты? Почему хотел угнать нашу тачку?

– Я выходил из здания, когда здесь начали стрелять. Как-то не в кайф умирать раньше времени. Вот и попытался залезть в машину.

– И избил нашего водителя, – резюмировал старший бандитского отряда. – Так кто же ты? Подручный Каштана?

Было заметно по тону, что он и сам знает – подручным Каштана схваченный человек не является.

– Моя фамилия Востряков. Я археолог из Москвы. Каштан поручил мне вести обследование местности, где собирается вскоре начать строительство моста через Белицу. А здесь я появился потому, что людей, с которыми я там работал, убили какие-то неизвестные. У вас тут, я скажу, самая настоящая война. Круче, чем в Афгане…

– Ты воевал там? – спросил старший, как показалось Вострякову, с некоторым уважением.

– Воевал. Я бывший спецназовец. Воздушно-десантные войска.

– Значит, так, – заключил старший после некоторого раздумья. – Посиди пока в доме у входа. Потом решим, что с тобой делать. Кстати, я забыл представиться. Мы, оказывается, знакомы. Только заочно. Меня зовут Алексей Аркадьевич Тушинцев. Хотя многим я известен под именем Антиквар…

Спустя пять минут Востряков сидел на стуле около конторки охранника и наблюдал за тем, как в доме идет широкомасштабный «шмон». Наверху, в раритетном кабинете писателя Бояринова, забаррикадировался Каштан. Через дверь с ним вели переговоры сначала рядовые бандиты, а потом и сам руководитель «операции» – солидный московский мафиози по прозвищу Антиквар.

На Вострякова не обращали никакого внимания, точно он представлял собой неодушевленный предмет. Мимо него по лестнице вверх-вниз сновали бандиты, вытаскивая на улицу самые разнообразные предметы. Семену казалось, что он попал на премьеру концептуального спектакля, посвященного действиям банды «зеленых» во время Гражданской войны.

Но в какой-то момент Востряков окаменел. Дверь в очередной раз распахнулась, и внутрь особняка вошла ослепительной красоты женщина, одетая в белую юбку и блузку. Семен увидел ее вполоборота, поразился необычайной грации движений, потрясающей стройности фигуры и вдруг застыл в немом крике. Он хотел вскочить со своего места, что-то сказать, попытался встать, но ноги словно приросли к полу, отказываясь подчиняться своему хозяину. Какое-то кратчайшее мгновение Семену даже показалось, что он перестал дышать.

Красавица сделала шаг вперед, развернулась и с улыбкой посмотрела на Вострякова.

– Аня?!!!

– Здравствуй, Семен, – она грациозно повернулась на каблуках и шагнула к нему навстречу. В этом движении не было ни одной фальшивой ноты – девушка искренне демонстрировала свою радость.

– Как? Как… ты здесь оказалась? – Вострякова в последнее время было почти невозможно чем-либо поразить. Но, как выяснилось, реальность всегда на порядок сложнее ожиданий. В жизни всегда есть место удивлению.

– А ты совсем не изменился, – она остановилась совсем близко, так, что ему стал слышен запах ее дорогих духов. – Такой же жизнерадостный пессимист. Помнишь, мы играли в такую игру? Составляли из двух взаимоисключающих слов новые определения? Неужели забыл? Ты все больше упирал на философию. Мне особенно нравилось «отчуждение приближенных». Хороший термин. То ли Сартр, то ли Камю, то ли Шестов, то ли Мамардашвили, то ли Делез. А на самом деле Востряков! Почему ты молчишь?