услышат еще лет двести. Но и без помощи хирургов, конкретно у этого образчика женского полу точно такой же результат появился естественным путем. Запоминающееся лицо, в общем.

– Мужчина, вы не подскажете, что я делаю сегодня вечером?

– Понятия не имею.

Это было откровенное посылание в дальние далека. Однако незваная гостья этого не поняла. Или, скорее, просто сделала вид, что не поняла. Вместо этого она улыбнулась – и Ярана передернуло, настолько запоминающееся было зрелище.

– Вы позволите?

Дожидаться ответа это чудо природы не стало, довольно изящно усевшись напротив Ярана. Проделано это было так ловко, что Сара, неожиданно для себя, оказалась оттеснена куда-то в уголок. Яран слегка приподнял брови:

– Хм-м?

– Вас просят.

– Кто и о чем?

– Пройти со мной. Для разговора.

– И?..

– Что и?

– Меня попросили – я не соизволил. Что дальше?

Возникла пауза. Судя по лицу гостьи, такой вариант ей в голову не приходил. Поэтому, немного выждав, она выдала:

– И все же я настаиваю…

– Полный крах и провал, шесть букв, вторая и. Догадываешься? Не красней, это фиаско. Именно его ты сейчас и заработала. Все, иди. Не видишь – мы заняты.

Женщина встала, поклонилась с претензией на изящество:

– Жаль, что мы не договорились.

– Было бы с кем. Пойдем, Сара.

– Уходите? С этой дыркой в штанах?

– Если вы еще раз оскорбите мою воспитанницу, я вас убью.

Сказано это было настолько будничным тоном, что Ярану поверили сразу. Да и потом, в эту эпоху подобная угроза не выглядела пустой бравадой. Скорее уж актуальным предупреждением. В третий раз на зал опустилась гробовая тишина.

Впрочем, ничего не произошло. Дамочка ушла, и, когда Яран с Сарой выходили, атмосфера в храме желудка уже восстановилась.

Весело стало утром, когда Яран, не дождавшись воспитанницы, постучал в ее дверь. Не дождался ответа – и толкнул дверь, которая оказалась не запертой. Что за… Яран шагнул внутрь и увидел в льющемся из окна серовато-алом, преломляющемся в густом, жирном на ощупь тумане свете утренней зари полнейший бардак. А вот Сары не было.

Отсутствие девушки вполне можно было объяснить. Хотя бы тем фактом, что удобств в номерах не предусматривалось. А вот бардак – это уже интереснее. Сара не аккуратистка-перфекционистка, но порядок в ее жилище, даже временном, был всегда. Максимум, что она могла себе позволить, это бросить платье на спинку стула или сбросить обувь, не озаботившись поставить ее на законное место. Однако перевернутые табуретки и разбросанные по всей комнате вещи – это уж слишком. А главное, непонятно, почему Яран не слышал, как это все происходило. И не только он – происходящее здесь прошло мимо гораздо более чуткой ко всевозможным эксцессам Матильды, что уже совсем ни в какие рамки не лезло. Магия? Очень похоже. И ее наличие само по себе наводило на определенные – и не самые лучшие – мысли.

– Ч-черт!

Он бегом вернулся в свою комнату. Как бы то ни было, Сару надо искать. Немедленно. Оружие…

– Не торопитесь.

Яран медленно повернулся, проклиная себя за глупость. Занервничал, заторопился – и потерял контроль над обстановкой. Так и нож в спину недолго словить.

– Та-ак. И как это понимать?

Вчерашняя дама с раздутыми губами усмехнулась и, пройдя в комнату, аккуратно прикрыла за собой дверь. Глупость, самоуверенность на грани наглости или надежное прикрытие? Улыбка ее выглядела победной – так смотрят те, кто заранее уверен в собственной победе, и в душе Ярана колыхнулась мутная злость. Пока еще ее удавалось держать под контролем, но сколько это продлится? Какая-то сопля демонстрирует всему миру превосходство над ним, двухсотлетним демоном! Да он за меньшее, случалось, убивал. Однако усилием воли он сдержался и мрачно спросил:

– Что надо?

– А вежливей никак?

Поразительно, как мелкая шпана любит копировать поведение столичных гангстеров. Как-то Яран видел фильм, снятый в одном из периферийных миров. Так вот, гангстер, показанный в нем, мог бы служить эталоном для всех. И почему-то даже те, кто в принципе не мог его видеть, пытаются вести себя точно так же. Это тренд, закон природы или рефлекс такой?

– Никак.

– А зря. Ведь если бы вы вчера меня послушались, то сегодня не имели бы повода нервничать.

– Я это уже понял.

– Это хорошо. Итак, пойдемте.

– Куда и к кому?

– К ночному хозяину этого города, естественно. Истинному хозяину.

Яран с трудом удержался от смеха. Ну надо же! Он-то опасался, что это агенты королевы. Или ее ручного и вездесущего некроманта. Интересно, кто там в этой связке главный? А оказалось, это всего лишь провинциальная мафия. Щенки! Мелкие скунсы, возомнившие себя большими кабанами!

– А если не пойду?

– Ну, девочка окажется в лучшем в этом городе борделе.

Она рассмеялась. Поразительно, это кажется ей смешно. Не из этого ли борделя ее выкопали? И Яран, когда гнев вновь начал закипать, не подавил его, а позволил заполнить сознание – и выкристаллизоваться в ненависть. К ней, к себе, ко всему этому миру! Ту самую ненависть, которую впервые ощутил, осознав, что заперт здесь, возможно, навсегда. Ту, которую всегда подавлял, но крупицы которой по-прежнему тлели в таинственных глубинах души, словно искры огня, подернутые серым пеплом лет.

– Итак, у вас минута. После этого или Сара будет здесь, или все плохо кончится.

Он говорил негромко и вполне членораздельно, хотя, казалось, зубы начали заостряться, превращаясь в джентльменский набор истинного демона. Иллюзия, конечно, самовнушение – но Ярану было плевать. А вот дамочка не поняла, что он сейчас на грани взрыва. Идиотка!

– Я же вам говорила!

– Где она?

– Надо было…

– Где она? – прорычал Яран. Левой рукой он схватил женщину за горло. – Где она? Говори, утко-нос хренов!

– Для начала…

Голос ее внезапно охрип, в глазах заплескалась волна ужаса. Похоже, до нее дошла наконец старая истина: шестерки умирают первыми. Но поздно, поздно!

– Говори! – Яран умел себя контролировать, но сейчас бешенство и страх за воспитанницу разом смели много лет культивируемые барьеры. – Секунда – и когти выпущены. Еще миг – и он просто вырвал у бабы кусок мяса из бедра. – Говори!

Она захрипела. Точнее, она пыталась заорать от боли и ужаса, но Яран слишком сильно сжал ей горло, и кроме хрипа в тщетной попытке продавить в себя хоть молекулу кислорода у нее ничего не получалось.

– Говори!

Пятнадцать минут спустя к дому практически в центре города бесшумно скользнули две почти неразличимые во все еще не рассеявшемся тумане серые тени. Хорошее место эти маленькие городки, в любое место добраться можно в считанные минуты. А еще лучше,