когда вокруг домов раскинулись сады – в таких можно спрятать армию. Или пройти по ним, не замеченными никем.

Впрочем, тени мало интересовала скрытность. Не останавливаясь, обе перемахнули через забор – толстые, аккуратно подогнанные доски, сбитые в конструкцию двухметровой высоты, не стали им препятствием. Правда, в саду обнаружился неспешно прогуливающийся человек – наверное, охрана. Хозяевам дома сложно было отказать в предусмотрительности, только вот те, кому поручена была задача беречь мир и покой на отдельно взятой территории, явно не разделяли их осторожность. Во всяком случае, ничем иным откровенно разгильдяйское поведение этого умника объяснить было невозможно.

Что же, он даже ничего не почувствовал. Яран аккуратно свернул незадачливому стражу шею, уложил его под ближайший куст сирени. Если что, пускай послужит удобрением и вернет заимствованные у природы железо-кальций-магний-фосфор обратно в землю. В природе ничто просто так не исчезает, все уходит в вечный круговорот жизни…

Дверь в доме была закрыта на врезной замок. Когда-то Яран первым начал такие делать – и они очень быстро вошли в моду, а потом и в повседневный обиход. Клепали их все кому не лень, и, что характерно, без отчислений правообладателю. Считалось, что их сложно открыть. Может, и так, но – не для кузнеца.

В небольшом тамбуре, отрезающем дверь от коридора и зимой защищающем дом от холода, жизни крупнее паука в углу не наблюдалось. И здесь, и в коридоре было довольно светло – на лампах здесь не экономили. А вот на смазке для петель – увы, скрипели они не то чтобы громко, но явственно. И двое, стоящие в двух шагах от внутренней двери и вполголоса что-то обсуждавшие, обратили на скрип внимание.

Зря они тут стояли. Яран не стал дожидаться, когда эта парочка подберет отвисшие челюсти, шагнул вперед, выдернул у одного из-за пояса кинжал и тут же вогнал его в горло второму. Длинный и достаточно широкий клинок разрубил гортань, перебил шейные позвонки и, выйдя из задней стороны шеи, глубоко вошел в деревянную стенную панель. Тело булькнув кровью, повисло, как жук на булавке. Яран повернулся ко второму, выпучившему глаза, и лучезарно улыбнулся:

– Где хозяева?

– Т-там…

Он явно был в шоке, и рука выписывала такие зигзаги, что, идя по указанному направлению, можно было бы обойти добрую половину города. Впрочем, Яран не особенно и нуждался в точных координатах – как-никак планировку дома ему нарисовала пленная. Она очень хотела сохранить жизнь. И желательно второй глаз. Рисовала со всем старанием и немалым талантом. Собственной кровью на дощатом полу. Вот будет работы уборщице…

– Иди, скажи, что я пришел. Бегом, бегом, у тебя мало времени.

Надо же, с какой скоростью умчался! Хорошие ноги. Сильные, тренированные. Яран не торопясь пошел следом. Он не собирался бегать по всему дому, разыскивая и убивая каждого по отдельности. В свое время, проходя историю разных миров, он читал про некого легендарного князя, который, начиная войну, всегда присылал врагам предупреждение: «Иду на вы!» Не из благородства, а чтоб те собрали свои войска в один кулак, после чего их можно было бы истребить всех и сразу. Так почему бы не воспользоваться хорошей идеей?

Как и предполагал Яран, ждали его в кабинете здешнего мафиозного босса. Помещение было внушительное, в таком можно и танцы устраивать. Обставлено тоже хорошо – добротная, внушающая уважение мебель, тяжелые бархатные шторы, приятная глазу обивка стен. Главнюк, правда, одет был на скорую руку, да и свое место за массивным, хоть вместо трехспальной кровати используй, столом занять не успел, что изрядно сглаживало эффект. Во всяком случае, особо авторитетным он не выглядел – и рост не запредельный, и телосложение пузатое. Более всего он напоминал преуспевающего чиновника или адвоката средней руки. Разве что светло-голубые глаза были холодными, как льдинки, и взгляд рождали твердый, уверенный. Но одного взгляда явно недостаточно для того, чтобы держать в подчинении толпу головорезов. Стало быть, имелись у него еще достоинства. Но все равно, мозгом здешней мафии он быть вполне мог, но в качестве ее лица сейчас не смотрелся.

Впрочем, он был не один. Группа поддержки имелась, все как положено. Яран успел подсчитать их количество и оценить месторасположение. Безо всякой магии, благо и слух никто не отменял, и опыт в такого рода делах имелся. Неплохо расположились. Как раз для поговорить. И, к слову, не так и много их было, всего-то человек десять.

– Вы уже пришли? – голос у «ночного хозяина» был уверенный, спокойный. Не боялся – это хорошо. Значит, глупостей лишних не наделает. – Честно говоря, я ждал вас несколько позже. А где…

– В канаве. Если поторопитесь, застанете ее живой. Стоять! – рык Ярана затормозил рванувших было к двери молокососов. – Я сказал «если», но пока никого не отпускал!

– Да пошел ты…

Движение Ярана было столь быстрым, что казалось смазанным. Шпага со свистом рассекла воздух – и голова грубияна со стуком упала на пол. Тело, разбрызгивая во все стороны кровь, бьющую из огрызка шеи, еще пару секунд стояло, а потом с шумом рухнуло на пол.

Пауза была… жуткая. Все оказались попросту не готовы к произошедшему – очень похоже, здесь не привыкли, что к ним приходят не разговаривать, а просто убивать. Яран обвел замерших людей тяжелым взглядом, а потом внезапно крутанул шпагу, разворачивая ее обратным хватом. А потом ткнул ей за спину, пробив тяжелую портьеру. Раздался сдавленный хрип, осело на пол скрывающееся за ней тяжелое, грузное тело. Яран лучезарно улыбнулся:

– Не стойте сзади – не люблю. И к пистолетам не тянитесь – за ним последуете.

– Вы только что убили человека…

– Ну конечно. Надо будет – и тебя убью.

– Да ты знаешь, кто я?!

– Дай-ка подумаю, – Яран ухмыльнулся. – Ты главный среди местных крыс. Ты умный, сильный, наглый, жестокий… Короче говоря, обычный. А значит, и убить тебя просто. Остальное неважно.

– А с безопасниками не боитесь…

– Заткнись, чудо, – ухмыльнулся Яран. – Я при нужде имею право подчинить себе местный филиал и вас всех просто вздернуть. Своим произволом.

– Я же говорил, что он легавый! – взвыл кто-то.

– Не легавый, а человек, который наделен полномочиями. В том числе и касательно Службы внутренней безопасности. Поэтому не надо лаяться – убью.

На фоне молниеносной расправы ему поверили. И вообще, Яран сейчас ощущал себя волком перед стаей дворняг. Врагов здесь вроде бы и много, но каждый слабей в разы, и боятся его отчаянно. И все же главный решил держать фасон:

– А не слишком ли…

– В самый раз, – перебил его Яран. – У