не завела много друзей. Кристина, Наэрис, Томас — основной круг общения. Но парням про поцелуи с драконом не расскажешь, а если поведать все де Вокур, неизвестно, как та отреагирует. Они ходили на свидание, она им явно интересовалась, хоть и всячески показывала, как легко относится к ветренности парня.

Дальше мы обсуждали учебу. Эльф-боевик рассказал, что башню временно расселили, пока будут латать стены. А также сообщил, что Реймонд Арверас пообещал студентам поблажки и отдых, взамен на обличение ведьм или победу в соревновании между факультетами. Чую, ждать нам подвоха от боевиков вместе с артефакторами.

— Может, начнем дежурить? — предложила адептка Лирой. — Не хочется проснуться и увидеть перед собой обиженного адепта.

— Или продумать заклинание охраны, — отозвалась де Морей. — У нас есть свой артефактор, — с гордостью произнесла она, склоняясь в мою сторону.

Неожиданно, за столом все замолчали. Я не понимала, отчего у Леи и Анны внезапно наступила немота. Догадка всплыла внезапно.

— Эви, — обратились ко мне со спины. — Мы можем поговорить?

Я медленно развернулась, прекрасно узнав по голосу моего вчерашнего спутника.

— Да, конечно, — поморгала несколько раз, чтобы прогнать наваждение.

Мало ли, мне кажется, что это именно Ричард подошел. После вчерашнего я до конца не уверилась, что все произошло наяву.

— Отлично, — он кивнул в мою сторону и поздоровался со всеми, задержав взгляд на Кристине. — Как у вас дела, ребята?

Предоставив парню время на общение с бывшей поклонницей, встала, прошлась и положила поднос на стойку, стараясь подавить негативные эмоции. В какой момент я стала беситься из-за его общения с подругой? Сама же позволила ей пойти на свидание.

Теперь вся затея не казалась мне хорошей идеей.

— Я готова, — приблизилась обратно, ловя на себе любопытные взгляды тех, кто оставался на обеде. Наэрис, не в пример Томасу, аж весь напрягся, чтобы слышать весь дальнейший разговор.

— Идем, — Риф подал мне руку и улыбнулся всем присутствующим. — Рад был со всеми увидеться.

Не дракон, а дипломат, ей богу. Чую, придется эмигрировать, когда его коронуют.

Ведьмы даже не скрывали свой интерес, пялились во все глаза, когда мы удалялись. А я, словно околдованная, бросила свой взгляд на столик, где обычно восседал наследник. Его интерес ко мне тоже не остался бесследным. Тьяна и Лекси приветливо помахали мне рукой, когда я обернулась на них. На преподавателей решила не смотреть. Если дес Миртеорон кивнет с пониманием, я просто сгорю от стыда. Хотя… казалось, что я, умудренная всякими двусмысленными ситуациями чародейка, должна, как мраморная скала, реагировать на произошедшее.

Рифер двигался уверенно, лавируя между потоков учеников, спускавшимися по лестнице. Шел и шел, ведя за собой и не обращая внимания на присутствующих. Хотел, ей-богу, я знала, что он хотел: поговорить со мной без свидетелей. И у него это получилось. Достигнув третьего этажа, он остановился вблизи ниши, но моей руки не отпустил. Удержал подле себя и притянул поближе.

— Эви, как ты? — он с участием всматривался в мое лицо, медленно отпуская ладонь и хватая за талию.

Вот точно, почувствовал власть и мое нетерпение.

— Нормально, — зарделась, как и всегда в его присутствии. — Не выспалась, но это не страшно.

— Может, — он оглянулся вокруг. — Ты хочешь обсудить? Задать вопросы?

Конечно, мне бы хотелось. Не каждый день находишь древний остров, бога, а потом сбегаешь из этого места, потому что, видите ли, святилищу пришел конец.

— Нет, — покачала головой. — Только не сегодня. Вчерашнее мне кажется сном, но ты не даешь забыть о том, что все случившееся было наяву.

— Я такой, — ухмыльнулся юноша

— Нет, — покачала головой и прикусила язык. — Все было понятно. Клянусь, — жалостливо посмотрела на драконище, — никому не скажу, ты можешь за это не волноваться.

И захотела уйти вниз, чтобы больше не наблюдать около себя красивое, но очень надоедливое лицо. Вот только ящер свою добычу из рук не упустит. Вцепится, схватит и не оставит возможности остаться одной.

— Эви, — он пододвинул меня к себе и зашептал возле уха. — Зачем ты вечно сбегаешь?

Как ему объяснить, что это все рефлексы и нежелание попадать в двусмысленные ситуации?

— Давай без риторических вопросов, — не очень уверенно сообщила я, избегая взгляда Ричарда.

— Я так не могу, — он тепло улыбнулся и отстранился, в очередной раз хватая меня за ладонь. — Как же без вопросов, если у меня есть к тебе один и очень важный?

С его насмешливостью и уловками не понять, серьезно он говорит или продолжает насмехаться. Я с недоумением воззрилась на парня и быстро поняла, что он не шутит, наоборот, томится в ожидании ответа, хотя и не успел спросить, что его интересовало.

— О чем ты? — присмирела я и оставила свои попытки к побегу.

— Эванджелина, давай встречаться, а? — заалел мой самоуверенный друг и опустил глаза вниз в ожидании ответа.

Сейчас он не играл, не скрывался, не прятался. Правда, предлагал отношения между адептами со всеми необходимыми условностями. А я…

Меня одолело чувство вины. Оркид недвусмысленно дал понять, что ему нужны результаты. Кто бы знал, что я без энтузиазма и желания все равно привлеку внимание наследника? Мне бы, как честной уроженке Аридии, отказаться, забыть о его предложении, отдалиться и вызвать негатив но…

Мира, он так нравился мне. Уверенный в себе дракон, красивый, сильный, помогающий в учебе и радеющий из-за того, что в первые встречи вызвал мою неприязнь. Нас уже многое связывало. Как минимум его предназначение. И боги, почему именно я? Я же всегда могу соврать де Алькану насчет своих поисков. В чем-чем, а во вранье, как оказалось, я первая. Всегда считала, что не умею это делать, а на деле я феерично укрывала свою темную сущность.

Я смалодушничала, упала в плен своих собственных бесов, пожалела себя и захотела нормальной жизни ученика академии.

— Да, — робко произнесла, также уставившись в пол, не только из-за смущения, но и из-за чувства вины. — Я тоже хочу встречаться с тобой. — Это не было притворством. Я искренне желала стать девушкой Ричарда. И плевать мне на его высокий титул.

Не знаю, что в этот момент играло в парне, но он неловко двинулся, толкнул меня и схватил обоими руками мое лицо.

— Ты об этом не пожалеешь,