рамки… всего. Мне не хотелось жить с позорным клеймом обманщицы, но с другой стороны, выбора-то все равно нет. Или есть?

— Я подумаю, — выдохнула и села обратно на кровать, забравшись под одеяло. — Передам через Дэймона.

— Хорошо, — дух древнего ректора согласился, — но не тяни с решением. Если ты не возьмешься за дело, они выберут кого-нибудь другого.

— Ты знаешь кого? — выглянула из своего укрытия.

Де Алькан вскользь сообщил, что за мной будут наблюдать. И к тому же никогда не был глупцом, мог использовать еще какую-нибудь недалекую девчонку, пообещав ей выгодное замужество, золото или еще что-то. С него станется.

— Подозреваю, — заметался Ланселот. — Но это так… Ничего дельного.

Ничего дельного, ха. Если честно и хладнокровно рассуждать, то ничего дельного мне как раз и не предложили. То же самое мог сказать и Оркид, пытаясь успокоить мои страхи, касательно задания. Что, мол, от меня мало зависит, все равно все случится как случится, зато я маму спасу. Они точно играют на противоположной стороне?

Не придя хоть к какому-то выводу, прогнала обоих, просто открыв окно. Мне хотелось свежести, новизны и безмятежности. Академия Семи стихий подобного больше предложить не могла. Хоть сбегай отсюда.

Стараясь не фыркать от отчаяния, все-таки засобиралась на обед. Если кто-то из преподавателей спросит, скажусь больной и нездоровой. Судя по цвету лица, я очень походила на вызванное темными магами умертвие: бледная, с синими кругами около глаз и жуткой нервозностью. Чем не поднятая из могилы?

На выходе из корпуса меня встретили Том и Наэрис.

— Вот ты где? — схватился за мой локоток эльф. — А я все гадаю, когда же ты появишься.

— О чем ты? — поморщилась я, сразу вспомнив, что башню, где проживал его факультет, мы разрушили прошлой ночью.

Точнее не мы, но руку к обращению драконов приложили изрядно.

— Да так, — он с враждебным воодушевлением поиграл бровями. — Птичка на хвосте новость принесла о том, что зельеварки на боевиков напали.

Мне бы броситься в отрицание, но ложь и увертки совсем не мой конек, так что красноречивое молчание и алый цвет лица говорили сами за себя.

— Отстань от нее, — бросился на защиту Томас. — Если Эви в этом замешана, то явно не по своей воле. Тебе ли знать, как проходят соревнования? — Он пожурил друга.

Блондин взметнул своими великолепными волосами, вздохнул и отпустил мою руку.

— Ладно, прости, — почти что прорычал адепт. — Не хотел тебя напугать. Просто злосчастная бессонница и бешеные драконы вконец испортили мое настроение.

«Не ты один такой», — подумала я, вспоминая вчерашнее приключение, но вслух сказала:

— Прости, — искренне покаялась, но все-таки задалась очевидным вопросом.— А для чего ты тогда на боевое поступал? Всем известно, что декан считает адептов боевого своей маленькой злобной гвардией. «В могиле отоспитесь,» — процитировала мэтра Арвераса.

— Верил в лучшее, — нехотя признался наследник древнего дома. — А ты где была? Пожалуйста, не говори, что со своими товарками.

Наэрис молитвенно сложил ладони и усмехнулся.

— Если скажу, что спала, ты поверишь? — прошептала ему, когда мы вместе входили в зал столовой.

В отдалении сидел Ричард и беспечно о чем-то разговаривал со своими верными подругами. Я даже удивилась, что он так просто себя ведет, потому что, сбегая от ректора, была уверена, дракон нарвался на бо-о-льшие проблемы. Видимо, ошиблась. Теперь я видела сходство между дядей и племянником. Незаметное, еле уловимое, так как юноша носил артефакт с иллюзией и сокрытием ауры.

От насущных дум меня оторвал Том, предлагая занять очередь. Краем глаза я заметила, как на мое появление среагировал Исай де Ланкур и сидящий перед ним драконище. Оба выдвинули подбородки, переглянулись и посмотрели в мою сторону. Можно подумать, у них какое-то соревнование между собой.

Забрав подносы и едва сев за столик, меня поприветствовала Кристина.

— О, наконец-то, — она подняла руки кверху, еще больше привлекая внимания к нашей компании, — я думала, ты сегодня не встанешь.

— Я тоже, — еле слышно отозвалась, вяло ковыряя содержимое в тарелке.

Кристина своим громким возгласом обратила на нас внимание еще и мэтров, особенно тех, на чьи занятия я не явилась. А  так старалась быть незаметной. Вообще, все мои беды в академии были связаны одновременно с чешуйчатым наследником и с де Вокур. Но эту барышню с ее непоколебимым энтузиазмом бесполезно останавливать. А Рифер… я даже не знаю, с чего начать.

Все учебное заведение гудело, обсуждая выходку зельеварского факультета, но ведьма старательно делала вид, что понятия не имеет, о чем весь этот сыр-бор. Хотя именно выпускница являлась идейным вдохновителем беспорядков.

— Ох, Эви, — запричитала девушка, в окружении других ведьм. — Мы так за тебя волновались.

Томас и Наэрис тут же навострили уши.

— Это еще почему? — подал голос эльф.

— Ты не знаешь? — она округлила свои идеальные брови и зашептала на весь стол, — Наша Эванджелина пропала прошлой ночью, а явилась в комнату только под утро.

Я пнула де Вокур под столом, потому что считала, что подруги должны о подобном умалчивать. Во-первых, репутация. В академии мы заводим много полезных знакомств, которые пригодятся в будущем. Кто станет дружить с девушкой, гуляющей по ночам? Могут посчитать легкомысленной и распутной. Так что с ее стороны это почти что подлость, но если знать ведьму, перестаешь обижаться. Кристина неглупая, но абсолютно не приземленная. Какое ей дело, что подумают другие? Она же гений, аристократка, звезда. А во-вторых, обсуждать, где именно я была, мне совершенно не хотелось, но пришлось.

— Я была не в вашей башне. Можешь не сверлить меня глазами. — с нажимом сообщила наследнику Дома Лун.

И вот прямо почувствовала, как в воздухе повис вопрос, где же меня носило. Все, кто сидел рядом, застыли, переглядывались и ждали, когда же я начну свое повествование дальше.

— В библиотеке, — ответила всем заинтересованным лицам, втайне радуясь, что почти не соврала.

Пытайте — не расколюсь. Да и кто мне поверит, что я познакомилась с настоящим богом?

— В библиотеке?

— А, раз в библиотеке.

— Ааа, как скучно.

Девчонки разочарованно отворачивались, так как большинство колдуний видели в моей пропаже необъяснимую романтическую историю. В целом, так оно и было, но делиться подробностями с кем попало я не собиралась.

В академии я