Мне не нужны союзники, мне нужно настоящее чудо.

Как по заказу, неожиданно из стены выплыл призрак, одетый в старинные, можно сказать, что в древние одежды. Мне бы взвизгнуть от испуга, но несколько месяцев, проведенные в  стенах учебного заведения, выработали иммунитет на такого рода события.

— Я помню, ты предупреждал, что она юная и грубая, но чтобы так… — белесый мужчина посмотрел на меня с явным неодобрением и зацокал от разочарования.

— А меня вот никто ни о чем не предупреждал, — то ли с гордостью, то ли с испугом сообщила я, разглядывая приведение. — Вы, вообще, кто?

Студентки, да и Рич, вскользь упоминали о призраке, который любил своим видом пугать первый виток.

— Меня зовут Ланселот де Россе. Я давно почивший ректор академии. Меня призвала известная тебе некромантка, — важно представлялся он, а я резко задумалась, чем вообще занимается древний дес. Мало ли он видел, пока в стене затаился? И словно читая мысли, он продолжил, — Не переживай, я благородный. За молодыми девушками не подглядываю.

Успокоение так себе. Допустим, он-то благородный, так у нас факультет молодых и не очень принципиальных некромантов. Одним богам известно, кого они там напризывали.

— Хо-хорошо, — с запинкой поклонилась и бегло метнула взгляд на фамильяра.

Однозначно мой пернатый соратник дождется проклятий и отомщения за неожиданную встречу с древним духом.

— Я и Дэймон, — Ланселот расплылся в улыбке, удовлетворяясь моим официальным приветствием. — Мы хотим тебе помочь.

— Как? — вырвалось у меня, а потом развернулась к магическому другу. — Ты все рассказал? Но клятва…

Оба взирали на меня с какой-то чудовищной и хищной радостью, совершенно не стесняясь.

— Я ее не давал, — провел своей когтистой лапой ворон. — Но и рассказать каждому не могу.

Старый пройдоха, наверняка знал, про свойства древнего заклинания. Определенно убью, скотину! Он дождался.

— А Риферу, ой, Ричарду, — тут же поправилась и с надеждой спросила. — Ему можешь рассказать?

В пространственные объяснения пустился уже не фамильяр, а напыщенный призрак.

— Нет, девочка. Никто кроме тебя не сможет. То, что твой друг поведал мне, возможно, по одной-единственной причине — я мертв. Ты тоже могла рассказать свою историю любому привидению. Но, к сожалению, — он громко вздохнул, хотя ему было нечем, — эта тайна умрет со мной.

Забавно, если учитывать, как Ланселот, отозвавшись на чужой призыв некроманта, согласился на вечную загробную жизнь.

— А в чем заключается помощь? — совсем перестала понимать их фразы.

Мне-то, наоборот, не терпелось поведать принцу о своих злоключениях. Да, поначалу я пребывала в шоке, что юный дракон оказался как раз тем, кого я искала, но чем больше я думала, тем больше приходила к мысли, что тот меня не осудит, поймет и поможет. Если учитывать обещание, данное отчиму, то рано или поздно мы окажемся с Ричардом наедине, а если повезет, то и не на территории академии. Значит, клятва не будет меня связывать, а весь ужас, трепет и страх, который я испытала ночью, больше не остановят.

–Дэймон, ты утверждал, что она умная, — в очередной раз разочаровался во мне бесплотный дух.

— Ха, про вас он вообще ничего не говорил, — обиженно огрызнулась, посматривая на птицу.

Повезло так повезло. Для меня не секрет, что пернатый хоть и любит меня, но считает конченой молодой идиоткой, а теперь себе еще и соратника нашел… чтобы обзываться.

— Успокойтесь, — взлетел ворон и стал описывать круги по комнате, периодически растворяясь в привидении. — Эви, послушай Ланселота. У него есть дельные мысли. Думаешь, легко мне было найти с ним общий язык?

Я призаткнулась. Мне было плевать на взаимодействие между фамильяром и духом, потому что оба были так себе собеседники, но очень хотела выслушать их предложения.

Ланселот подлетел ко мне ближе и стал всматриваться в мое лицо. Понятия не имею, что он хотел там найти, но не мешала, застыла и покорно ждала, когда он начнет свое повествование.

— Эта история началась давно. — он взволнованно утянулся куда-то наверх, но быстро вернулся. — Ты, случайно, оказалась в самой гуще событий. Почти уверен, что и тебе предстоит своя роль.

— Да, — согласно кивнула, — если не поможете, то предательницы.

И вздрогнула. Мне жутко не хотелось становиться той, о ком говорила.

— Не дерзи! — пригрозил мне призрак, сверкнув глазами, и продолжил. — Так случилось, что я стал поверенным, почти наставником троицы наследников, которым предстоит окончательно расправиться с Ваохом. Они такие же бестолковые, как и ты, — вдруг пожаловался далекий предок. — Молодежь нынче пошла совсем другая.

— Не пойму, к чему вы клоните, — прервала его жалобный тон.

Уж сколько я наслушалась фраз, как раньше было лучше от более старших магов. Вчитываясь в древние фолианты и найдя одну цитату известного философа, осознала, что проблема недопонимая отцов и детей вечна. Оттого в подобные диспуты старалась не вступать.

— Так вот, — Ланселот одернулся. — Как я понял, тебя попросили стырить древний артефакт, принадлежащий драконам.

Я резко повернулась к Дэймону, да так, что шея хрустнула и отдалась болезненным ощущением.

— Ты и это рассказал? — возмутилась на предателя. — Хоть что-то в секрете оставил?

Птица повела клювом.

— Слушай дальше.

Пришлось смирно и согласно поворачиваться к призраку. А он сделал вид, что не заметил моей яростной и отрицательной реакции.

— Так вот, не казни себя за данное обещание. Им в любом случае придется отправляться к арке на территории вражеской страны. Главное — чтобы ты всегда знала, где находится артефакт. Играй свою роль, будь послушной, таким образом, спасешь свою мать и поможешь наследникам справиться со своим предназначением.

— Но Ричард не простит меня, — опешила от слов старого маразматика. — Да и как я доберусь до артефакта? Конечно, мы испытываем некий интерес к друг другу, но не сильный, так… — я неуверенно взмахнула рукой, — мимолетный, пока учимся в академии.

Ланселот невесело ухмыльнулся.

— Иногда исход важнее чувств. Если все мимолетно, то для чего тебе беспокоится о страданиях юного дракона? — он укоризненно посмотрел на меня. — От его гнева и гнева его отца я тебя спрячу, потом объясню, что это было необходимо. Знаю, они оба прислушаются. Зато ты станешь свободной, спасешь семью и поможешь империи.

То, что предлагало мне белесое приведение, выходило за