Конечно, истинное предназначение подавителя раскрывалось лишь в руках ментального мага, а для остальных оно не более чем артефакт, способный пожирать чужую магию.

Но не велика потеря.

Точнее сказать — все идет точно так, как и должно быть.

— Здесь потребуется красноречие, — подсказал Магус. — Королю не терпится выбраться из своего Леса. Так пусть воюет на нашей стороне. Мы обсуждали этот подход много лет назад…

— Да, но все планы превратились в кашу, — поморщился Хоксенвильваарен. — Ты уверен, что Дом Акмаров перебит в полном составе?

— Как и было задумано.

Мелкие детали вроде побега Мелиссы и погони за ней, встречи с Практиком и уничтожением последним девчонки и ее трахаря-защитника, Магус решил не упоминать.

В конце концов докладами Марины подтверждается все, что сообщает Глеб, а значит ментальные маги Востока более не проблема.

Как удачно, что Практик сумел зачистить наиболее опасные точки на севере Провинции.

Жаль, конечно, что он попал под подавитель.

Мальчишка в самом деле мог открыть дорогу к могуществу.

Магус порой даже замахивался в своих мечтах о походе на Север, в Гиблые Земли.

По слухам, огни Дуар Мар’Туна зажглись.

Интересно, погаснут ли они после того как мелкая эльфийская стерва обагрит клинок демонической кровью?

— Мы потеряли все козыри, — подытожил Рикард. — Ментального артефакта нет — нам нечем подчинить себе эльфов, — о том, что это мог сделать исключительно ментальный маг, Магус брату благоразумно не рассказывал. — Акмары мертвы и у нас нет возможности заменить артефакт магом-менталистом. Даже Практик и тот теперь для нас обуза!

— Ну почему же обуза? — удивился Магус. — Из активного ресурса он превратился в пассивный.

— Думаешь, что после охоты на него принцесска будет довольна собой и тут же раздвинет ноги? — хохотнул Рикард.

— Может и так, — не стал спорить Магус. — Но наша выгода в другом. Практик подвернулся нам случайно — это почти дар богов. Что ж, он поражен подавителем, а значит нужно использовать его смерть.

— Прекрати уже ходить вокруг да около, — попросил Рикард. — Мотивы девчонки понятны. Но я тебя слишком хорошо знаю, чтобы не предполагать собственный план действий.

— Именно так, — сказал Магус. — Глеб находится сейчас за пределами замка Беркред. Эльфам потребуется время, чтобы добраться до него. Я думаю, что их отряд еще сможет расчистить для нас пару точек напряжения на севере Провинции. Но главное другое.

— Я всегда поражался тому, как ты можешь тянуть за хвост ключевую мысль, — признался Рикард. — Не томи, говори.

— Естественно мы не знали кто он такой, когда привечали его в замке Беркред, — сказал Магус, озвучивая ключевую мысль. — Я уже распорядился сделать в Гильдии Наемников поддельные документы на их группу. Официально — они были наняты для той работы, которой и занимаются сейчас. Проживание в Беркреде — простой жест внимания с нашей стороны.

— За версту несет ослиной мочой от такой версии, — прямо высказался Лорд Хоксенвильваарен.

— Эльфы, пусть и скрипя зубами, но приняли наш ответ о непричастности к убийству старшей принцессы, — напомнил Магус. — В сложившихся обстоятельствах нам нужно лишь подстроить версию под то, что будет нас устраивать и принесет плоды.

Рикард задумался.

— Хочешь выставить Практика союзником принца в деле убийства эльфийской принцессы в Великом лесу? — уточнил он.

— Почему бы и нет? — лаконично ушел от прямого ответа Магус. — Мальчишка — не более чем инструмент. То, что он ослаб после войны Родов идет нам только на руку. Эльфы сразу не купились на информацию о его смерти, значит мы им подыграем с тем, что продолжили за ним охоту. Когда дойдет до разбирательства, то глава гарнизона и пара верных солдат подтвердят, что мальчишка упоминал о своем убийстве принцессы и по его распоряжению. Вместе со своим отрядом.

— Ведь не просто так у него так быстро образовался боеспособный отряд, не так ли? — озвучил Магус еще одну каплю логики. — Никак соучастники преступления? А их успешность в борьбе с последствиями Последней Войны только доказывает силу, с помощью которой они одолели эскорт принцессы.

— Разыграем эту версию, выдержим критику и сможем мотивировать эльфов присоединиться к нашей войне в том числе и по личным мотивам, — понял идею Рикард. — Неплохо придумано, Магус, неплохо. Но все должно быть настолько грамотно построено, чтобы даже у самого большого скептика не нашлось аргументов в противовес нам.

— Не беспокойся, брат, — сказал Магус. — Все будет в соответствии с планом. Обещаю — скоро мы решим все вопросы.

Посол Нуада, надвинув на глаза капюшон, пригнулся, чтобы не задеть головой низковатую вывеску заведения.

Сюда ему не было нужно заходить, а вот в соседний трактир «Закладная кобыла» — да.

Но не сейчас.

Заведение средней руки, одинаково подходящее как для простых горожан, так и для мелкой аристократии, располагалось недалеко от крепостных стен Обители Королей.

Любой, кто приезжал в город через главные ворота, мог свернуть с главной улицы и уже через пару минут увидеть двухэтажное чистенькое здание с деревянной вывеской с изображением красивой кобылы.

Вот только сюда мало кто совался из приезжих.

Недружелюбно закрытые ставни на окнах даже несмотря на свои горизонтальные световые щели, явно создавали внутри недостаток света днем, а хозяин почти наверняка не тратился на свечи или масло для светильника.

Когда-то это было явно неплохое место, но сейчас же больше походило на притон для различного рода отребья.

Маскируясь среди горожан они запросто могли подрезать кошелек оказавшегося здесь богатея.

Ну или заколоть его без лишнего шума.

Непосредственная близость к Кварталу Нищих — всего-то каких-то сто метров через ворота для бедняков — и можно скрыться в недосягаемых лачугах бедняков, куда не осмелится сунуться патруль.

Раньше бы не осмелился.

Сейчас же Квартал Нищих выглядел как большая деревня, пережившая нашествие вражеской армии.

Кое-где еще курились дымы пожарищ, но по большей части эта неказистая часть города сейчас шумела совсем не тем гомоном, к какому привыкли городские жители.

Квартал Нищих переживал кризис.

Нуада несколько минут постоял, чтобы проверить нет ли за ним хвоста, делая вид, будто его интересуют работы, проводимые в Квартале Нищих.

Нет, они его на самом деле интересовали, но в прошлом.

Сейчас же…

Сейчас же он мыслями был совсем в другом месте, но не мог не отдать должное Воль Де Мару.

Впервые за все время существования Квартала, нашелся тот, кто решил избавиться от него.

Бедняки, которые мозолили глаза едва ли не каждой артели, цеху или гильдии в столице, оказались либо в тюрьмах, либо погибли от мечей городской стражи, либо в страхе бежали.

По слухам стража потеряла почти две сотни