этих наемников в Беркруде как раз и затесался тот самый Практик.

— Практик в услужении будущего родича эльфов? — скривилась Инь Мэй. — Это даже бредом не назовешь.

— Воля ваша, — пожал плечами Фирт. — Но, как мне кажется, дроу не стоит сближаться с принцем, у которого под боком и от его имени действует потенциальная нежить. Очень похожая на ту, что действует на Темных Островах…

— Если это одна и та же нежить, то значит, чтобы личи появились у нас, должны были быть где-то массовые убийства зверолюдов и похищения людей, — заявил Нуада. — Что-то не припомню такого.

— Так и не все части Аурхейма видны даже богам, — напомнил Паладин. — Есть места и царства, куда дорога закрыта многие тысячи лет. И, поговаривают, что там как раз таки процветают некроманты…

— Ты говоришь о Старых Землях? — понизил голос Нуада.

— Я говорю о том, что мир не ограничен десятком островов и парой континентов, — многозначительно произнес Фирт. — Кто знает, в какие игры играют боги? Если Восток до сих пор не пылает в огне, а орды новейшей нежити лютуют там, где нет Практика, быть может мир изменился? Или, попросту начинают сползать маски, надетые не по размеру?

— Я рассчитывал, что ты найдешь источники информации, а не болтуна-философа, — признался Нуада, смотря в глаза Инь.

Та лишь улыбнулась.

— Я не знаю никого лучше в сборе информации, кроме как Паладинов Бога Туманов и Мглы.

— Да, вот только он почти обеляет хозяев наших предков, — подметил Нуада. — Добрые Практики… Это нонсенс. Матриархи не просто так опасаются мести с их стороны…

— А еще матриархи намерены женить вашу единственную принцессу и вручить судьбу дроу в руки того, кто может быть причастен к созданию личей, — скучающим тоном произнес Фирт. — Как по мне, так перспективы добровольного рабства и подчинения некроманту могут быть куда как опаснее, чем посыпать голову пеплом перед отчего-то не кровожадным Практиком и попросить его защиты.

— Это твое предположение? — прищурился Нуада. — Или тебе на ушко шепчет твой Бог.

— Второе, — усмехнулся Фирт. — А вместе с ним о том же говорят еще несколько нейтральных богов, которые очень сильно хотят узнать что тут вообще происходит. И вы — идеальные кандидаты для этого.

— Потому что нас не жаль твоим богам? — уточнил Нуада.

— Нет, — рассмеялся тот. — Потому что тебе, посол, не наплевать на свой народ. Уверен, ты из кожи вылезешь, но сделаешь все, чтобы гарантировать, что дроу не придут сами в руки некроманта, который убивает вас на Темных Островах.

И, чего не отнять у Паладина, гаденыш знал куда бить.

— Допустим, — Нуада думал и действовал быстро. — Но для начала я хочу лично посмотреть на этих Безликих.

— Я знал, что ты это скажешь, — кивнул Фирт. — Деревня Спелые Яблоки сегодня ночью будет ими атакована.

— И… где она находится? Я не настолько хорошо знаю мелкие деревушки в Хейме.

— О, всего-ничего — на восточных границах Королевских Земель. Одна из последних, что еще не тронуты ими.

Нуада отрицательно покачал головой.

— Слишком далеко, чтобы мы могли добраться туда вовремя. Нужна другая цель…

— Не нужна, друг мой, — поправил его Паладин. — Есть очень интересный способ оказаться в нужном месте в нужное время.

Глава 17

— Мир меняется, — мои слова Корделия встретила наклоненной на бок головой. — Я чувствую это в воде…

— А я говорила — не пей ниже по течению, где я в кустики ходила, — сказала рыжуля.

— … чувству это в земле…

— Зачем ты землю нюхал? — скривилась магичка. — Там же лошадь могла нагадить. Фу… Ну вот просто фу!

— …Вот! — я многозначительно поднял вверх указательный палец. — И в воздухе чем-то запахло!

Рыжая стала пунцовой настолько, что даже сумерки не могли скрыть этого от моего взора.

— Ну люблю я гороховую кашу! — с обидой в голосе сказала она. — Что, убить меня за это теперь?!

— Много воды утекло, — сокрушенно произнес я.

— Да я случайно сломала бочонок с водой! — закатила глаза Спинсриф. — Ты же не настолько мелочен, чтобы придираться к маленькой и хрупкой девочке после всего того, чего между нами не было?!

— И всех, кто хоть что-то помнил, давным-давно замочили, — вздохнул я, глядя в ничего не понимающие глаза стоящей в метрах пяти от нас парочки людей. — Корделия!

— Туточки я, — рыжая посмотрела на меня самым честными глазами из всех, что я видел.

— Напомни, что я тебя просил сделать?

— Перенести нас в место, где ты и я сможем поговорить в тайне от наших союзников, — произнесла девушка.

— Вообще не то! Я сказал: «Перенеси нас туда, где нам никто не будет мешать разговаривать и тренироваться, а так же — не увидит наши занятия!», — воспроизвел я по памяти правильный приказ.

— А я как сделала?

— Эти двое для тебя вообще не проблема? — я указал в сторону напрягшейся парочки, которые даже про свой разгорающийся огонь забыли.

Эх, какой кролик сгорает…

— Ой, да что нам эти двое? — закатила глаза магичка. — Они ж вообще никто для нас!

— Выбирай выражения, мелкая дрянь! — крикнул на нее молодой парень, сжав кулаки.

— Путник, — обратился я к нему, — ты бы выражения выбирал по отношению к даме!

Паренек блеснул глазами явно не собираясь уходить от конфликта.

Эх, полюбилась мне природа Аурхейма.

Сумерки-сумерками, а на равнинах даже при закатном светиле видно все, как днем.

Уж не филиал ли белых ночей Питера тут открылся?

Наши знакомцы явно не простые люди.

Девушка одета в полный и весьма дорогой доспех, парень — в довольно простой одежде, но неплохо сложен.

А если посмотреть на них магическим зрением, то становится ясно — они оба довольно неплохие маги.

Парень стихийный, огневик, как называют магов огня.

А вот девушка… вроде бы тоже с пламенем на «ты», но как-то странно у нее душа выглядит.

Пламя, но с бледно-зелеными прожилками.

Интересно…

Еще одно ответвление Магии Теней?

Опаски не вызывает, но что-то мне она простым стихийником, как ее спутник, не кажется.

И если парень не представляет угрозы, то вот с девушкой бы сражаться я поостерегся.

Жизнь научила опасаться всего непонятного.

Магия в этом мире вообще какая-то странная.

Как и квалификация этих самых магов.

Так, например, в древности местные маги могли колдовать что угодно, где угодно и как угодно.

Потому что обладали той самой душой, которая ныне есть только у Практиков и, как подозреваю, глядя на действия Корделии — очень сильных магов вне