Учёные смогли разработать технологии, чтобы с помощью дрожжей, бактерий, одноклеточных водорослей и микроорганизмов превращать углеводы, спирты, парафины, нефть, траву в дешёвый полноценный пищевой белок, содержащий все незаменимые аминокислоты. Переработка всего 2 % ежегодной мировой добычи нефти позволит произвести до 25 миллионов тонн белка – количества, достаточного для питания 2 миллиардов человек в течение года. Этот метод называется микробиологическим синтезом.

Технология производства микробной биомассы как источника ценных пищевых белков была разработана ещё в начале 1960-х годов. Тогда стало понятно, что есть возможность выращивания микробов на углеводородах нефти для получения «белка одноклеточных организмов». В итоге учёные получили продукт, состоящий из высушенной микробной биомассы, выросшей на метаноле.

Однако в связи с ростом цен на нефть и продукты её переработки такое производство стало экономически невыгодным, проще стало получать белок из соевой и рыбной муки. К концу 1980-х годов заводы по получению микробной биомассы были демонтированы.

Более перспективным оказался другой вариант: получение грибной биомассы и полноценного грибного белка (микопротеина) с использованием в качестве субстрата смеси парафинов нефти, растительных углеводов из пищевых отбросов, минеральных удобрений и отходов птицеводства. Такой белок могут производить мицелиальный гриб Endomycopsis fibuligera и дрожжеподобный грибок Candida tropicalis (один из возбудителей кандидозов и кишечных дисбактериозов у людей).

В Советском Союзе в начале 1960 годов академик Александр Несмеянов, президент Академии наук СССР и ректор МГУ, предложил способ получения синтетических белков из отходов нефтехимического производства. С помощью его технологии можно получать мясные и молочные продукты, искусственную икру. Первое направление исследования: из нефтепродуктов научились синтезировать аминокислоты, основу белков. Второе направление: выращивали на углеводородах нефти дрожжи, из которых потом получали пищевые белки. С помощью технологии Несмеянова можно было получить мясные и молочные продукты, которые были в 4–5 раз дешевле, чем обычные мясо и молоко. Правда, структуру настоящего мяса из синтетического белка воспроизвести не удалось, зато учёные получили колбасы и мясные полуфабрикаты, фарш, котлеты. Эти эксперименты начали сходить на нет после смерти Несмеянова. Белок из нефти в массовом производстве так и не появился. Синтезированный белок шёл на корм скоту.

Сейчас продукты нефтепереработки настолько активно используются в пищевой промышленности, что все их перечислить просто невозможно. К тому же они проходят такой долгий путь превращений, что от нефти там остаётся только название.

Например, пропиленгликоль. Это высокогигроскопичное вещество. Впитывая влагу из воздуха, он помогает сохранить свежесть продуктов, увеличивает срок их хранения, стимулирует процесс смешивания разных фракций продуктов. После дополнительной обработки пропиленгликоль превращается в пищевую добавку Е1520, безопасность которой признана большинством стран мира. Её используют при производстве искусственных ароматизаторов, пива, безалкогольных напитков, приправ, специй, загустителей, стабилизаторов жиров, выпечке кондитерских и хлебобулочных изделий.

Или пищевая добавка Е129 с красивым названием «Красный очаровательный АС». Тёмно-красный порошок, растворимый в воде, обычно используется в качестве натриевой соли, но также может использоваться в форме кальциевых и калийных солей. Раньше его производили из каменноугольной смолы, сейчас – в основном из продуктов нефтепереработки. E129 может присутствовать в полуфабрикатах выпечки, шоколадных батончиках, смеси для желе, сухих завтраков, шоколадных бисквитах и т. д.

Также из нефтепродуктов производятся многие красители, консерванты, стабилизаторы, эмульгаторы, усилители вкуса. Например, бензоат натрия широко применяется в пищевой промышленности в качестве консерванта для мясных и молочных продуктов. Подавляет развитие микроорганизмов, бактерий, плесневых грибов, дрожжей.

Всем известный ванилин – искусственный заменитель дорогой натуральной ванили. Его тоже делают из нефти.

Ваниль культивировалась как ароматизатор ещё жителями доколумбовой Америки; ацтеки использовали её как ароматизатор для шоколада. Европейцы познакомились как с шоколадом, так и с ванилью около 1520 года.

В малых концентрациях природный ванилин содержится в оливковом масле, сливочном масле, малине и плодах личи. Выдержка в дубовых бочках придаёт ванильный аромат некоторым винам и спирту. В других пищевых продуктах ванилин выделяется при термообработке – так, например, ванилин вносит вклад в аромат кофе, кленового сиропа и блюд из цельных злаков, включая тортилью и овсяную кашу.

Ваниль культивировалась как ароматизатор ещё жителями доколумбовой Америки

Ванилин составляет 2 % сухого веса обработанных семян ванили, и он является главным ароматизатором среди 200 других ароматических веществ этого растения. В сушёных стручках высокого качества относительно чистый ванилин может быть виден как белая пыль или «иней» снаружи стручка.

Впервые ванилин был выделен в относительно чистом виде в 1858 году Теодором Николя Гобле, который получил его выпариванием экстракта ванили и последующей перекристаллизацией полученного вещества из горячей воды.

В 1874 году немецкие учёные Фердинанд Тиман и Вильгельм Хаарман определили его химическую структуру и нашли способ синтеза ванилина из кониферина, найденного в сосновой коре. Тиман и Хаарман основали компанию и начали первое промышленное производство ванилина в Хольцминдене (Германия). В 1876 году Карл Реймер синтезировал ванилин из гваякола.

В это время уже был доступен полусинтетический ванилин, производимый из эвгенола и найденный в гвоздичном масле. Запатентованная формула синтетического ванилина стала известна в 1894 году.

Синтетический ванилин стал значительно более доступен в 1930-х годах, когда производство из гвоздичного масла было вытеснено производством из лигнин-содержащих отходов, образующихся при производстве бумаги.

Сейчас же большинство ванилина производят из нефтехимического сырья. Это двухстадийный процесс, в котором гваякол реагирует с глиоксиловой кислотой с образованием ванилилминдальной кислоты, которая затем в результате определённых реакций преобразуется в ванилин.

Прообразы жевательной резинки археологи находят регулярно. Древнейший из них на сегодняшний день, найденный в Юли-Ий в Финляндии, датируется периодом неолита. То есть уже пять тысяч лет назад люди любили пожевать чего-нибудь.

Древние греки жевали смолу мастичного дерева для освежения дыхания и очистки зубов от остатков пищи. Для этого использовался и пчелиный воск. Племена майя использовали в качестве жевательной резинки застывший сок гевеи – каучук. На севере Америки индейцы жевали смолу хвойных деревьев, которую выпаривали на костре.