В Сибири применялась так называемая сибирская смолка, которой не только чистили зубы, но и укрепляли дёсны, а также лечили различные болезни. Ещё там жуют засохшую смолу лиственницы: собирают твёрдые натёки на стволах и пережёвывают во рту крошащиеся кусочки, которые по консистенции приобретают свойства жевательной резинки. Такие же свойства появляются и у сосновой смолы, когда она долго находится в воде, например, при сплаве древесины.

В Индии и Юго-Восточной Азии прототипом современной жевательной резинки стала смесь листьев перечного бетеля, семян арековой пальмы и извести. Этот состав не только дезинфицировал полость рта, но и считался афродизиаком. В некоторых азиатских странах его жуют до сих пор.

В Европе что-либо жевать начали в XVI веке, когда из недавно открытой Вест-Индии привезли табак. Причем в следующие века попытки заменить жевательный табак на воск, парафин или другие вещества не увенчались успехом.

В 1848 году американец Джон Кёртис решил выставить на витрины своей лавки продукт из хвойной смолы. Кёртис резал смолу на кусочки, заворачивал в обвертку и продавал по цене 1 цент за 2 штуки. Первые жвачки назывались «Белая гора», «Сливки с сахаром» и «Лакричник Лулу».

В 1869 году это начинание подхватил фотограф из Нью-Йорка Томас Адамс. В течение двух лет он совершенствовал производство жвачки из каучука и получил патент на станок для выпуска жевательной резинки. Впоследствии многие американцы вносили свои изменения в процесс производства жевательной резинки, изменяли её форму, вкус и цвет. Одним из таких изобретателей стал Джон Колган, который впервые добавил ароматизаторы и сахар в резиновую массу. Но сам патент на данное изобретение был выкуплен торговцем мыла и пекарского порошка Уильямом Ригли. Именно он основал компанию, которая под его руководством стала одним из лидеров на рынке жевательной резинки в США.

Первая фабрика по производству жевательной резинки была основана в городе Бангор (штат Мэн, США). Благодаря конвейерному производству жевательная резинка превратилась в товар, а мода на жевание резинки распространилась из Америки по всему миру.

Современная жевательная резинка состоит в первую очередь из жевательной основы, а это синтетические полимеры, в которую иногда добавляют компоненты, получаемые из сока дерева Саподилла или из живицы хвойных деревьев.

Каждый производитель использует свой состав основ, который может включать разные материалы, например латекс и полиизобутилен. На долю полиизобутилена приходится 20–30 % массы жевательной основы. Остальное – это подсластители, красители, вкусовые и ароматизирующие добавки.

Пищевой полиизобутилен идеально подходит в качестве основы для жевательной резинки. Он абсолютно безвреден, нетоксичен и сертифицирован для применения в пищевой промышленности. Благодаря ему жевательная резинка обладает гибкостью и пластичностью, легко совместима с другими компонентами, имеет натуральный вкус и долго сохраняет аромат. Кроме этого, полиизобутилен позволяет производить жевательную массу с различной степенью мягкости, так как одни потребители любят мягкую жвачку, а другим хочется более упругой жевательной резинки.

За ароматическо-вкусовой состав жвачки отвечают красители и ароматизаторы, которые зачастую тоже делаются из продуктов нефтепереработки.

В 1968 году учёные корпорации «Проктор энд Гембл» разработали синтетический жир олестра с нулевой калорийностью, который стал диетической альтернативой растительным и животным жирам. Производители стали добавлять его в чипсы и прочие продукты для перекусов. Делается олестра из минерального масла, произведенного из нефти, поэтому она не прогоркает.

Из-за особого строения молекул пищеварительные ферменты человека не в силах расщепить этот синтетический жир, и он выводится из организма практически без изменений. Правда, иногда он оседает в кишечнике, где накапливается и провоцирует воспаление и развитие различных болезней. А ещё мешает усвоению некоторых полезных веществ, например бета-каротина и жирорастворимых витаминов. Поэтому производители теперь в продукты с олестрой добавляют витамины A, D, E и К.

Проблемы начинаются уже с подготовки места для добычи нефти. Чтобы подготовить территорию, нужно расчистить её для установки буровых скважин, установить трубопровод для транспортировки нефти, создать подъездные пути. Это всё происходит на местах, где растет лес, сейчас в основном тайга или тундра. При подготовительных работах уничтожается экосистема того места, где будет вестись добыча. Загрязняются леса, уничтожается растительный мир, животные покидают привычные места обитания.

Если нефть добывают в море, то наносится вред растительному и животному миру морей и океанов. Бурение скважин на шельфах чревато утечками маслянистой жидкости. Маслянистая плёнка препятствует естественным процессам, изменяет условия проживания живых организмов.

Далее начинаются проблемы с перевозкой добытой нефти к местам переработки.

Наиболее опасна для экологии перевозка на танкерах. Танкеры нового поколения оснащены резервуарами увеличенной вместимости. Экономически супертанкеры выгодны, но если произойдет авария, ущерб природе будет огромный.

Кроме того, авария может произойти и на самой буровой платформе, как это случилось 20 апреля 2010 года в Мексиканском заливе. Тогда произошла авария на буровой платформе, которая принадлежала компании «Бритиш Петролеум». Погибли 11 человек, в море вылилось около 5 миллионов баррелей сырой нефти.

На платформе произошёл пожар и взрыв. Пожар длился более 35 часов, затушить его безуспешно пытались с пожарных судов, которые прибыли на место аварии. 22 апреля платформа затонула в водах Мексиканского залива.

С 20 апреля по 19 сентября продолжалась ликвидация последствий аварии. К концу апреля нефтяное пятно достигло устья реки Миссисипи, а в июле 2010 года нефть была обнаружена на пляжах американского штата Техас. Кроме того, подводный нефтяной шлейф растянулся на 35 км в длину на глубине более чем 1000 метров. Площадь нефтяного пятна составила 75 тысяч квадратных километров.

После аварии акватория Мексиканского залива была на одну треть закрыта для промысла, при этом был введён практически полный запрет на рыбную ловлю.

1100 миль побережья штатов от Флориды до Луизианы были загрязнены, на берегу постоянно находили погибших морских обитателей. В частности, были обнаружены мёртвыми около 600 морских черепах, 100 дельфинов, более 6000 птиц и множество других млекопитающих. В результате разлива нефти в последующие годы повысилась смертность среди китов и дельфинов. По подсчётам экологов, смертность дельфинов вида афалина увеличилась в 50 раз.

Танкеры нового поколения оснащены резервуарами увеличенной вместимости