Мастера с надеждой попереглядывались, но так ничего и не придумав, объявили, что приз в виде похода с Драменом достается мне. Тот был этому явно не рад, судя по тому, как весь напрягся, но все же протянул руку, чтобы поздравить. Я пожала ее и громко произнесла:

— Мне очень приятно с вами познакомиться, но я не думаю, что готова к такому походу. Ведь для того, чтобы не подвести отряд, нужно многое знать, а не только уметь сражаться на арене. Надеюсь, последний из моих соперников вас не разочарует, как он не разочаровал сегодня меня.

— Это мудрый поступок, — тихо произнес маг, глядя на меня со значительно возросшей симпатией, и громко для всех добавил: — Что ж, надеюсь мы с вами еще встретимся, когда для этого придет время.

Мне показалось, что с облегчением вздохнули абсолютно все, разве что кроме задорно улыбавшегося Элтара, в этот миг невероятно похожего на Эрина после удачной шалости. Прав был Кайден, как был сорванцом, так им и остался! Но вышло и правда забавно, у меня даже настроение чуточку улучшилось.

Друг предлагал мне остаться еще на одну ночь, но я отговорилась тем, что нужно готовиться к своим экзаменам, и поспешила вернуться в Мириндиэль.

На этот раз в кабинете Вейлера не оказалось. Я заглянула в комнату отдыха телохранителей, которая была почти пуста, выяснила, что их начальник на совещании и должен вернуться минут через двадцать, после чего отправилась в апартаменты, убедиться, что с Тэлем все в порядке. Хотя венец показывает лишь жив он или нет, и в порядке с ним может быть далеко не все, но лучше так, чем полная неизвестность.

Вот как он мог просто взять и уйти? Он ведь Владыка. Или это и есть то самое «право самодура», о котором он говорил? Да нет, оно вроде бы в чем-то другом заключалось.

— С вами все в порядке? — подошел дежуривший здесь телохранитель, и я поняла, что стою, закрыв сложенными лодочкой ладонями нос и рот, уже довольно долго.

— Да. Я уже ухожу.

Пока шла обратно к кабинету Вейлера, подумалось, что хорошо еще Олиста не встретила. А то неизвестно, как бы он на мой визит отреагировал.

На этот раз глава телохранителей оказался на месте и моему визиту нисколько не удивился.

— Пусть будет благосклонен к вам свет творения. Есть какие-нибудь новости? — с порога поинтересовалась я.

— К сожалению, нет, — удрученно покачал головой еще больше осунувшийся за эти дни эльф и, достав из стола дневник, протянул его мне. — А как ваши впечатления?

— Неплохо. Пожалуй, теперь я не считаю, что сдавать экзамен мастеру Кайдену так уж сложно. Как говорится, все познается в сравнении.

На этом обмен любезностями был завершен, и я отправилась домой, остаток дня посвятив чтению дневника. Из-за того, что делала это в обратной хронологии, то есть от конца к началу, некоторые записи производили странное впечатление. Сразу вспоминался У-Янус из романа братьев Стругацких «Понедельник начинается в субботу».

Так, например, после истории с подставной Анли он написал: «Теперь я понимаю Таль. Когда увидел ту девушку и на какое-то время почти поверил, что она и есть моя Анли, то буквально забыл обо всем. А если бы это действительно была она? Разве это означало бы, что я не любил Таль или не буду любить ее дальше? И как бы я тогда поступил? Ведь получалось бы, что жена у меня есть, а стать фавориткой Таль никогда бы не согласилась. Или все же согласилась бы, чтобы мы и дальше могли быть вместе?»

Я закрыла дневник и откинулась на спинку кресла запрокинув голову. А и правда, смогла ли бы я в такой ситуации согласиться на роль фаворитки, чтобы остаться с ним? Пожалуй, все же нет. Я не смогла бы делить его с другой, даже если она имеет на него больше прав. Особенно если она имеет на него больше прав. Не представляю, как бы мы все это пережили, но его выбор в данной ситуации для меня был очевиден, а значит я просто ушла бы. Пожалуй, и из Мириндиэля тоже. Не хотелось быть для окружающих бывшей будущей владычицей.

Скучала бы я при этом по Тэлю? Бесспорно. Согласилась бы стать при таком раскладе женой Райнкарда? Думаю да. Ведь тогда меня уже не связывали бы обязательства перед другим. Я попыталась представить, что прихожу с Райном на бал, вижу там Тэля с Анли и поняла, что порадоваться за него, как за Элтара, воссоединившегося с Милиэной, не смогу. От одной мысли о том, что он с другой, становилось тоскливо и горько.

А если представить, что Райн женился? Да хоть на той же Линаре. Я вроде бы и рада за них, но как представлю, что больше меня не зовут в замок, не предлагают вместе слетать для снятия реперной точки или пойти в поход, в душе опять все те же тоска и горечь. Как собака на сене, право. Да и если представить, что Тэль выбрал меня, а не Анли, но постоянно проводит с ней время, ведь их объединяет столько всего… Я бы с ума сошла, наверное. Бедный Тэль.

Нужно было раньше попытаться поставить себя на его место, а я все куда-то бежала, спешила жить. Дурацкая ситуация сложилась. Еще и Райн с предложением этим. Неужели он думал, что я действительно могу бросить жениха и уйти к нему? Даже если бы я не любила Тэля, есть же обязательства… Стоп!

Я замерла, боясь поверить в чудовищное предположение.

А что, если Тэль не случайно пропал именно в тот момент, когда вампир решился? До чего такого они договорились, что это кончилось практически дракой? И почему Тэль считал, что он низко пал?

Нужно было расспросить Райна об этом поподробнее, но не сейчас. На улице было уже темно, а меня после сегодняшнего активно проведенного дня ощутимо клонило в сон. Я не стала сопротивляться и, забравшись в постель, закрыла глаза.

Где же ты Тэль? Что с тобой?

Утром первым делом убедилась, что камни в венце не потускнели, и, прихватив на кухне гостинцы для вампиров, отправилась в замок. Райнкарда на месте не оказалось, но с учетом того, что Вельд присутствовал при их ссоре с Владыкой, так, пожалуй, было даже лучше.

Оказывается, как Райн делает мне предложение, не только слышали, но и доложили об этом Владыке. Кошмар! Уж лучше бы я все-таки пошла тогда в Мириндиэль и сама все ему рассказала, а то еще неизвестно как ему это преподнесли. Хотя тут как не преподноси, намного хуже не станет, особенно учитывая, что узнает он об этом не от меня. Вот тебе и не хотела поссориться.

Тэль, появившись в замке, напрямую заявил вампиру, что уводить чужую невесту подло. И я с ним в общем-то была согласна, но ведь и уводиться не собиралась. Райн же ответил, что я имею право сама сделать выбор, а то, что эльф сделал предложение первым ничего не значит. И вообще, меня просто уговорили тогда сказать ему «да». После этого они и сцепились.

Честно говоря, такого от Райнкарда я не ожидала. Не знаю, откуда о том, как проходила наша помолвка с Владыкой, стало известно ему, я вроде бы не говорила, но это, по всей видимости, стало последней каплей, переполнившей чашу сомнений Тэля. Ведь именно правда бьет большее всего. А о том, почему я изначально ответила «нет», мы с ним так ни разу и не поговорили. Вот Тэль и решил предоставить мне это самое право выбора. Посмотреть, что будет, если он исчезнет из моей жизни.

Остается главный вопрос: «Куда?». И с этим Вельд мне помочь уже не смог. А Олист оказался не как уж не прав, обвиняя меня. Скорее даже полностью прав.

Глава 24

Найти подсказку о текущем местонахождении Тэля в его дневнике я уже не надеялась, но все равно продолжала его читать, разматывая клубок жизни эльфа в обратном направлении. Записи он делал не часто, по всей видимости выплескивая на молчаливо внимающие ему страницы то, чем не мог поделиться больше ни с кем.

Самая ранняя запись современного периода датировалась временем, после очередного покушения, когда Райн мимоходом признался, что любит, и меня угораздило рассказать все Тэлю. Именно тогда он решил поделиться сомнениями с дневником. Причем сомневался он преимущественно в том, не принуждает ли меня к браку насильно. И все из-за моих слов, что останусь с ним потому, что он сделал предложение сразу, а Райн не сделал его вообще. И ведь я-то хотела как лучше, когда ему это объясняла. Вот уж правду говорят, благими намерениями выложена дорога