Глава 23

Проснувшись рано утром, я выскочила из дома и, поднявшись высоко над домами, помчалась к озеру. Но Тэля на острове не оказалось. Это был всего лишь сон, а не предчувствие, на что я надеялась все время, пока летела сюда.

Уже дойдя до дворцового телепорта, чтобы отправиться в академию, немного постояла под удивленными взглядами магов, не получивших указаний о пункте назначения, и отправилась в кабинет Вейлера. Вдруг за ночь все-таки что-то стало известно, а он не захотел меня беспокоить.

Несмотря на раннее утро глава телохранителей был у себя, вот только новостей у него не было.

— А венец? С ним все в порядке? — на всякий случай уточнила я.

— Да. Если хотите, можете сами в этом убедиться. Он находится в апартаментах под постоянным наблюдением. Повелитель приходит туда только после официального завтрака, — добавил эльф, видя мое замешательство.

Поблагодарив его, я коротко глянула на часы и вышла за дверь. Времени самой посмотреть на венец уже не оставалось, да и повода не доверять Вейлеру у меня не было. Скорее это было возможностью меньше беспокоить его в дальнем, на что телохранитель, видимо, и рассчитывал.

Занятия в академии в этот день прошли для меня как-то смазано. Да в общем-то ничего значимого в последний учебный день на них быть и не могло. Но я все равно с трудом смогла дождаться конца занятий, а когда пришла в кабинет ректора, чтобы воспользоваться его телепортом, там меня ждал сюрприз.

— Элтар? — изумилась я, чуть не столкнувшись с другом, выходящим из портала.

— А вот и ты, — обрадовался он. — Таврим, я могу забрать ее на завтра? Хочу показать, как проходят экзамены у боевиков старого континента. Седьмой курс сдает на декаду раньше, а завтра как раз тема интересная. И еще завтра последняя боевая практика у восьмикурсников. Что-то вроде традиционного минитурнира. Я договорился о твоем участии.

— Прости, но сейчас не лучший момент…

— Да ладно тебе, — перебил он меня. — Отвлечешься перед экзаменами.

И я решилась. В конце концов мне действительно стоит хоть немного отвлечься, к тому же я сама просила Элтара сводить на экскурсию в их академию. Не удобно теперь отказываться, да еще и ничего не объясняя. В результате договорились встретиться у дворцового телепорта Мириндиэля через полтора часа. Архимаг хотел пообщаться с коллегами, а я как раз успевала собраться, отнести дневник Вейлеру, чтобы ненароком его не подставить, в очередной раз безуспешно поинтересоваться новостями о Тэле и предупредить телохранителя о своем уходе на старый континент.

Ночевала я в доме Милиэны, который по размерам вполне мог сравниться с городским домом герцогов Устийцев, а по помпезности так и вовсе его превосходил. Гостевая комната, в которой предстояло провести ночь, была подчеркнуто женской. Везде рюшечки, оборочки, семь ваз с цветами. Семь! И просто шикарное трюмо, против которого я ничего не имела, но лучше бы письменный стол или бюро поставили. Мне бы и обычного ростового зеркала хватила. Однако привередничать смысла я не видела, ведь мне предстояло провести здесь всего одну ночь, а не жизнь или хотя бы год.

Ужин прошел в тесном семейном кругу, и я сразу почувствовала то, о чем говорил Элтар. Нет, при мне они с Милиэной не ссорились, но постоянно чувствовалась натянутость в отношениях. Поэтому, когда он пригласил меня в библиотеку, чтобы за чашкой отвара рассказать о своих последних разработках, я испытала облегчение.

Бои восьмикурсников должны были проходить после обеда, так что с самого утра мы отправились на устный экзамен, причем по какому предмету он будет архимаг так и не признался. Но я верила, что раз он считает, что мне этот сюрприз понравится, то так оно и есть.

Нас с Элтаром усадили за длинный стол вместе с тремя экзаменаторами, а главной неожиданностью стало то, что мне разрешили задавать сдающему дополнительные вопросы, причем перебивая его для этого. Я непонимающе обернулась к своему другу, и он подтвердил, что именно на этом экзамене так происходит всегда. А еще сказал, что двое из троих мужчин тоже гости и только сидящий по центру является преподавателем. Это было очень странно, но выяснять ничего я не стала. Впрочем, и заваливать адептов тоже не собиралась.

Дальше оказалось, что адепты заходят строго по одному и времени на подготовку им не дается. Вопрос в билете был один, точнее даже не вопрос, а подробное описание ситуации, в которую якобы попал адепт. Суть ответа сводилась к описанию того, как он выживет в заданных условиях.

Это было так увлекательно, что я не удержалась и пару раз задала уточняющие вопросы там, где мне действительно было что-то непонятно. Однако даже при этом ни на мин не могла забыть, что возможно и Тэль сейчас решают вот задачу на выживание, только его экзаменатором является реальность, а ценой провала жизнь. И все же стоит посоветовать Элину включить такие задачки в качестве одного из занятий на сборах для элиты армейских магов. Думаю, им они понравятся.

Наверное, за эти полдня я узнала о старом континенте больше, чем за все время пребывания в этом мире. К обеду голова буквально распухла от новой для меня информации, поэтому объявление об окончании экзамена я восприняла с не меньшим облегчением, чем сдавшие его адепты.

Обедать мы отправились в столовую академии и Элтар, убедившись, что я не против пообщаться с его коллегами, повел меня за большой стол, где уже сидели четверо мужчин и две женщины. Мне вежливо дали поесть, после чего буквально засыпали вопросами обо всем на свете: о моем мире, о том, каково было участвовать в королевском турнире, о Кайдене, эльфах и Юных магах. Спасло меня только то, что нам с Элтаром пора было отправляться на бои к восьмикурсникам.

По дороге я попыталась отрешиться от всего, что не связано с предстоящим испытанием, в котором никак нельзя было ударить в грязь лицом, ведь, по сути, я буду сражаться за честь своей академии. Труднее всего было отодвинуть на задний план мысли о Тэле, но я все же смогла достаточно сконцентрироваться, пока архимаг представлял меня присутствующим. Помимо пятнадцати адептов, среди которых была и одна девушка, на полигоне находились двое преподавателей, врач и еще один мужчина в форме боевых магов старого континента.

Жеребьевка проводилась довольно просто. Мы вытаскивали из полотняного мешочка небольшие квадратные дощечки с написанными на них числами. Первый номер должен был соревноваться со вторым, третий с четвертым, победители этих пар между собой и так далее. Бои проводились на выбывание и стало понятно, почему Элтару так легко удалось договориться о моем участии — им просто нужен был шестнадцатый, сопоставимый по силе с остальными.

— Сегодня нас почтил своим визитом магистр Драмен, о котором все вы наверняка наслышаны. И призом победителю боев будет поход с его группой в качестве преддипломной стажировки.

— Ого! — дружно выдохнули претенденты, переглядываясь.

Я понятия не имела кто такой этот Драмен, но приз в любом случае был хорошим.

— Интересно, а что они будут делать, если я выиграю? — с усмешкой поинтересовалась, поворачиваясь к стоящему рядом другу.

— Понятия не имею, — пожал тот плечами. — А ты так уверена, что выиграешь?

— Нет, но буду стараться. Как завещал великий Кайден.

Несмотря на то, что отсылку к Ленину Элтар понять не мог, он все равно рассмеялся и искренне пожелал удачи.

Первый соперник меня не впечатлил. Защита у него была неплохой, а вот атака слишком уж прямолинейной. Хотя, он же с животными, а не с людьми сражаться собирается, для них этого должно быть вполне достаточно. Это из меня со всеми этими турнирами аренный боец получился, что кстати и помогло пережить эльфийские покушения. В общем, чтобы справится с первым адептом мне хватило четырех минут и это я еще осторожничала. Если бы пошла сразу ва-банк, можно было закончить бой одним красивым ударом.

Второй бой оказался посерьезнее, но особой угрозы и этот противник для меня не представлял. В общем, реально повозиться пришлось только в финале, который продлился целых четырнадцать минут, и я даже пару новых домашних заготовок на сопернике опробовала. Вообще, группа оказалась неплохой и довольно ровной. Примерно на уровне мастера Линары. Пара или тройка адептов даже посильнее нее. Однако, после трех турниров, боев выходного дня и сборов для элиты армейских магов мне они были не ровней.

Замешательство организаторов состязания было настолько заметно, что я трудом сдерживала смех. Интересно, как