собственной жизненной философией: «Убедись, что в группе есть хотя бы один виртуоз. Виртуозы не работают с посредственностями, они играют только с великими». Общеизвестными виртуозами были Эрик Клэптон, Крис Сквайр из Yes, Стивен Стиллз из Buffalo Springfield. Векслер ввел в эту когорту и Джимми Пейджа.

Его встреча с Питером Грантом была не более чем формальностью. Векслер сходу предложил за Led Zeppelin внушительную сумму (еще более крупную, чем Мо Остин), по его словам, «ничего не зная об их реальных перспективах». Мягко сказано, учитывая, что он никогда их не видел и не слышал ни одной их песни. «Мы заключили контракт в основном только благодаря известности Джимми», – вспоминал Грант. Векслер предложил сделку, в формате «75 тысяч долларов авансом на первый год сотрудничества и четыре одногодичных опциона». Вместе с производственными расходами и премиальными выплатами получалось около 220 тысяч долларов. Сногсшибательная сумма для 1968 года!

На переговорах Джимми выдвигал компании собственные условия, рискуя завалить сделку. Если они согласятся подписать контракт с лейблом, то он хотел бы работать именно с «Atlantic», а не с его дочерним лейблом «Atco». Лейбл «Atco» был сформирован для придания компании поп-музыкального имиджа на радиостанциях. Белые исполнители ритм-энд-блюза, Бобби Дарин, Сонни и Шер и даже Cream были подопечными дочернего лейбла, когда как престижный черный ритм-энд-блюзовый «Atlantic» подписывал Рэя Чарльза, Рут Браун и Соломона Берка. Каждая белая группа, кроме The Young Rascals, подписав контракт с «Atlantic Records», работала с «Atco». Стать первой белой британской командой на престижном ритм-энд-блюзовом лейбле было для Джимми делом чести. Он также требовал предоставить его группе полный контроль над творческими решениями, включая все стадии производства, оформление обложек, рекламу, имидж и права обладания мастер-лентами. Он и Питер также сохраняли за собой все издательские права на материал группы под эгидой созданной ими компании-ширмы «Supehype Music». «И никаких саундтреков. “Atlantic” не смогут использовать песни Zeppelin в кино», – добавил Грант в конце разговора.

Невероятно, но рекорд-компания согласилась на все их условия.

Несколько дней спустя Джерри Векслеру позвонил юрист Гранта, Стив Вайс, с заманчивым предложением. Так как согласно первоначальной сделке, у «Atlantic Records» не было прав на распространение материалов группы Led Zeppelin за пределами США и Канады, они могли приобрести эту возможность, доплатив «ничтожные» 35 тысяч долларов. Устная договоренность Гранта с «Island» и Крисом Блэквеллом уже не выглядела такой заманчивой. Векслер, нужно отдать ему должное, взял время на размышление. В таком случае изначальное участие лейбла «Atlantic» в группе выросло бы до 110 тысяч долларов, а это большие деньги.

Для частичной компенсации затрат Джерри обратился в компанию «Polydor», партнеру «Atlantic» в Великобритании, чтобы они вложились в британские права. Векслер планировал, что компания внесет 20 тысяч долларов, но получил категоричный отказ. Таким образом, «Atlantic Records» заключили сделку за 35 тысяч долларов, возврат инвестиций по которой исчислялся девятизначной суммой.

Головокружительный успех! Воодушевленные Вайс и Грант назначили встречу с Диком Ашером, курировавшим лейбл «Columbia Epic», и президентом «Columbia Records» Клайвом Дэвисом, который недавно вступил в должность. Служила ли встреча данью уважения или чем-то большим?

Известно, что в Штатах The Yardbirds числилась в компании «Epic». Сейчас их подопечными были и Джефф Бек со своим успешным альбомом и связанный контрактом с RAK Терри Рид. Музыкальная земля полнилась слухами о новом проекте Джимми Пейджа, который, как предполагали, тоже окажется на лейбле «Columbia».

«Когда мы узнали, что The Yardbirds распались, то логично предположили, что права на новый проект Джимми, Led Zeppelin, автоматически перейдут компании “Columbia”. В контрактах, которые мы подписывали, было указано, что нам принадлежат не только авторские права группы, но и личные права участников в рамках этого коллектива», – вспоминает Дик Ашер.

В планы Джимми сотрудничество с «Columbia» не входило. Он еще помнил ту запись последнего американского концерта The Yardbirds, сделанную «Epic» в захудалом нью-йоркском Андерсон-театре. Несмотря на жалкое помещение, группа выступила отменно. Участники надеялись на качественную запись, которая сохранится для будущих поколений. Вскоре Джимми понял, что идея обречена на провал: «Звукоинженеры “Epic” абсолютно не в курсе минимальных правил записи». Они установили мизерное оборудование, а «по сцене расставили несколько микрофонов. Какое убожество», – вспоминал Джимми. К счастью, Джимми лично не подписывал оригинальный контракт The Yardbirds с «Columbia» или «Epic» и по праву был «свободным агентом».

Питер непринужденно сообщил Клайву Дэвису о нежелании группы сотрудничать с «Columbia» и новость об уже подписанном контракте с «Atlantic». «Я был удивлен, если не сказать, ошарашен. Мне нравились The Yardbirds, я гордился работой с ними», – говорил Дэвис, восприняв услышанное, как пощечину.

Питера больше не волновала влиятельность или могущество людей, которых он отталкивал. Он был уверен, что Led Zeppelin станут экстраординарной группой, которая заслуживала, точнее требовала к себе уважения. Ничто не могло встать у них на пути. Для Гранта это означало это только одно: пора задействовать свою любимую тактику гонора и устрашения. Привычка Питера решать проблемы с помощью кулаков, которую он приобрел, работая вышибалой и помощником Дона Ардена, была вполне естественной, учитывая его габариты. Грант был бесстрашным и без проблем мог съездить обидчику по физиономии. «Если на концерте я вижу, что кто-то глумится над одним из моих артистов, я просто растопчу его, черт возьми, и даже глазом не моргну», – говорил Грант.

Питер не выносил недоумков. От его свирепого взора человек замирал на месте, а удар наотмашь мог легко отправить бедолагу в нокаут. «Он не терпел неуважительного отношения, и лучше бы с ним не связываться», – говорит Фил Карло, роуди Led Zeppelin, а затем Bad Company. В то же время Грант обладал талантом рассказчика, был обаятельным, забавным и невероятно щедрым, держа кошелек открытым для каждого, кто нуждался. Но в мгновение ока все могло поменяться. «Он был милым парнем, но при этом вселял ужас», – говорит Майкл Дес Баррес, который часто виделся с Грантом во времена существования лейбла «The Swan Song». А вот Фил Карсон из «Atlantic» старался вести себя с Грантом осторожно. «Когда мы общались, я не мог отделаться от мысли, что он может запросто сломать мне руку, если захочет. Это помнили все, кто с ним сотрудничал». По собственному опыту Грант знал, что музыкальный бизнес кишмя кишит аферистами, прихлебателями, жуликами или того похуже. Для защиты интересов своей группы Питер с самого начал сформировал команду помощников. «На каждую проблему у него был человек, способный ее решить».

Опыт помощников Гранта должен был помочь группе занимать жесткую и бескомпромиссную позицию по всем вопросам.

[3]

«Цеппелины» прозвали Питер Гранта просто «Джи». Он быстро собрал вокруг себя колоритных персонажей, стиль работы которых выходил за рамки общепринятых норм. Это придало менеджменту группы образ крутых парней.

В