– Это… – Райан, казалось, искал подходящие слова. – Очень странно.

– Да, это так, – рассмеялась я. – Но у меня остались приятные воспоминания. О Марии, например… – Я почувствовала щемящую тоску, когда произнесла это имя, и быстро откашлялась. – Она многому меня научила. Благодаря ей испанский для меня второй родной. – Я криво усмехнулась. – Когда у папы были встречи с клиентами из-за океана, он часто брал меня в качестве переводчика.

– И тебе это доставляет удовольствие? – не отставал Райан.

– Я так думаю, – пробормотала я, прислушиваясь к нашим шагам по хрустящему гравию. Мы шли так близко, что могли прикоснуться друг к другу. Я вздохнула. – По крайней мере с языками мне легче, чем с математикой. А биологию я считаю слишком сухой.

Райан посмотрел на меня с состраданием.

– Ну, может, к началу следующего семестра ты определишься с направлением, которое нравится тебе больше всего.

– Ммм, мне очень нравится курс актерского мастерства, – поддразнила я его. Мне на ум тут же пришло последнее занятие. Нам велели воспроизвести известную сцену или подражать какому-нибудь актеру, но говорить мы могли лишь на языке жестов. Остальные же студенты должны догадаться, кто это. Алекс, Джефф и я изо всех сил пытались подражать Джеки Чану. Мы бегали по комнате с громкими воплями: «Зинг-Занг-Зунг-Хийя!» Райана аж передернуло от этого воспоминания.

– Поверь мне, миру совсем необязательно видеть твою интерпретацию мастера карате.

– Ты просто невозможен!

Я со смехом отпихнула его. Райан как раз собирался ответить, когда кто-то, задыхаясь, окликнул нас по именам. Удивленные, мы обернулись и увидели Джеффа, который торопился к нам.

– Эй! Вот вы где. – Он, задыхаясь, опустился на колени и посмотрел на меня с пылающим лицом. – Вы идете… тоже… на искусство? – спросил он, хватая ртом воздух.

– Да, ты тоже? – Я улыбнулась, и глаза Джеффа загорелись.

– Да, – ответил он, и мы отправились дальше. – У меня здесь стипендия по искусству, и я являюсь помощником профессора Кимчи. И мне разрешено обучать новичков.

– Правда? – Я озадаченно заморгала. – Неплохо! А что мы будем делать сегодня?

Джефф откашлялся. Внезапно его взгляд переместился на Райана.

– Тут такие дела. Я планировал кое-что особенное, чтобы повысить интерес к искусству. Но… э-э-э… Райан, можно тебя на минутку?

– Ты ко мне обращаешься? – изумился Райан.

– Да, пожалуйста. – В глазах Джеффа читалась такая надежда, что Райан не смог сказать «нет».

И действительно, Райан остановился и недоверчиво посмотрел на Джеффа.

– Ладно. Ты пойдешь вперед, Айви? Или хочешь подождать?

– Ах, нет, разговаривай. Мы почти пришли. – Я махнула рукой, указывая на Маккензи-Холл. В отличие от остальных зданий кампуса, выложенных красным кирпичом, этот корпус оказался современным зданием, покрытым светлой краской, и с большим количеством стекла. – В какой класс мне надо, Джефф?

– 10Ц, – ответил он.

Я решительно двинулась вперед и незаметно скосила глаза, наблюдая, как Джефф разговаривает с Райаном. И почуяла что-то неладное. Когда я уже входила в здание, меня кто-то сильно толкнул, и сумка вылетела у меня из рук. Плохо застегнутые пряжки расстегнулись, и все содержимое посыпалось на пол.

– О нет! Мне очень жаль. – Парень, который показался мне смутно знакомым, виновато улыбнулся.

– Ничего страшного. Мне самой надо быть повнимательнее, – ответила я, опускаясь на колени, чтобы собрать свои вещи.

– И все же неприятная ситуация. – Он наклонился и подал мне несколько листов. – Особенно когда у тебя из сумки вылетает столько конспектов.

– Спасибо. – Я со стоном выпрямилась и задрала голову. – Поправь меня, если я неправа, мы с тобой знакомы? Мне кажется, что да.

– Да, верно. – Он протянул мне руку. – Я Остин. Мы недавно встретились в Dollar Tree.

– О… – Моя рука дернулась в его ладони. Я постаралась как можно незаметнее вытащить ее. – Ах да, журналист. Ты уже нашел что-нибудь для экзамена? – поинтересовалась я, чтобы не казаться невежливой.

– Еще нет. – Он вздохнул. – Но я работаю над этим.

– Ну, желаю удачи. Мне пора. – Я протиснулась мимо него и поспешила в художественный класс.

– Спасибо. Тебе тоже! – крикнул он вслед.

Когда я наконец-то добралась до художественного класса, мое сердце сильно колотилось. Бог мой. А вдруг Райан прав?

– Ты где так долго был? – спросила Айви, когда я через пятнадцать минут уселся рядом с ней.

– Джефф никак не мог перейти к делу, – пояснил я и внимательно огляделся.

Художественный класс представлял собой помещение не намного большего размера, чем обычная классная комната. В отличие от аудиторий здесь стояли простые столы и стулья. Однако пришло так много студентов, что кое-где народ сидел по трое за партой.

– Здорово! Я очень рад, что многие заинтересовались художественным курсом. Так как профессор Кимчи явно опаздывает, вводную лекцию начну я, – явно нервничая, произнес Джефф и приступил к раздаче больших альбомов для рисования.

– Ты не будешь рисовать? – осведомилась Айви, когда увидела, что я просто передаю альбомы дальше, не оставляя себе ни одного.

– Нет. Я буду просто сидеть и продолжать оставаться неотразимым. – Я похлопал ресницами.

Айви только прищурилась. Больше всего мне хотелось бы добавить, что я еще и чертовски хорош, но сдержался. Всему свое время.

Когда же Джефф хлопнул в ладоши, я с трудом смог выдавить из себя дьявольскую ухмылку.

Пока Айви внимательно слушала Джеффа, я мог спокойно рассматривать ее профиль. Она слегка наморщила свой круглый нос, и я заметил, что ее губа слегка припухла, будто бы она нервно прикусывала ее. Мой внутренний колокол тревоги прозвонил набат. Я быстро осмотрел комнату, но не увидел ничего необычного – никакой веской причины, из-за которой Айви выглядела такой напряженной. Мысль о том, что что-то могло произойти, пока я разговаривал с Джеффом, пронеслась у меня в голове в тот момент, когда тот сказал что-то о добровольной модели и указал на меня. Как по команде, все присутствующие уставились в мою сторону. Мне надо что-то сказать? Упс.

– Райан? – спросил Джефф и умоляюще посмотрел на меня. – Ты ведь побудешь ею, да?

– Естественно! – Я с ухмылкой встал и насладился растерянным выражением лица Айви. Возможно, это плохо, но я с нетерпением ожидал ее реакции на тот факт, что я буду целый месяц изображать модель. И особенно на то, что меня будут рисовать.

– Что ты делаешь? – прошипела она мне.

Я заморгал.

– Я же сказал, я красавчик, – прошептал я и подался вперед. – Эй. Я – Райан, – весело произнес я и слегка помахал рукой. – Джефф уговорил меня в течение нескольких недель демонстрировать вам кое-какие части своего тела.