Загадочный Остров Смерти разочаровал её — за всё время им попадались только слабые звери и гули, с которыми легко справлялись другие члены отряда.

К тому же здесь было холодно и неуютно. Эми не могла понять, в чём ценность Острова, раз его так тщательно скрывают от других стран. И почему Нипонские Острова не могут взять весь Остров под свой контроль?

Отряд замедлился.

— Следы чужака, — донеслось спереди.

В отряде было два высококлассных сканера, которые и вели остальных Огранцев.

Эми сосредоточилась. Чужак. Тот, кто пробрался на Остров Смерти, — за последние тысячу лет это первое вторжение. И Эми справедливо опасалась того, кто провернул подобное.

— Дальше, — коротко бросил глава Имперских Гвардейцев — Горо Сакураи. Он же — дядя Эми по материнской линии.

Сканеры продолжили прочёсывать гору и вскоре нашли пещеру, в которой останавливался чужак. Там у них получилось взять полноценный след, который привёл сканеров на вершину Ледяной Горы, где свил себе гнездо Гигантский Красноног — зверь на пике четвёртой метки. Но, почувствовав отряд Имперских Гвардейцев, птица не рискнула показываться им на глаза и улетела.

Сканеры прочесали вершину горы и остановились рядом с обрывом. Горо Сакураи и Эми подошли к ним.

— Красиво! — глаза Эми засияли, когда она увидела разноцветное небо. Ей захотелось запечатлеть волшебный образ на холсте.

— Он направился туда, — один из сканеров посмотрел на Горо.

Тот хмурился.

— Земли Вечного Покоя, — медленно проговорил он.

— Именно, — согласился сканер. — Что делать будем?

— Идём за ним.

— А что за Земли Вечного Покоя? — с любопытством спросила Эми.

— Место, оставленное Богиней Анубис. Там — смерть. Наш предок, Богиня Аматэрасу, предупреждала, что не стоит туда лезть, если нам дорога наша жизнь. До сих пор ни один человек не успел пройти далеко по тем землям.

— И что там такого опасного? — интерес Эми возрос. Место, оставленное Богиней Анубис! Какие же сокровища хранятся внутри?!

— Гули. Тысячи гулей.

— И всё? — удивилась Эми.

— Нет. С гулями мы бы справились. Но в Землях Покоя спят Песчаные Стражи, оставленные лично Богиней Анубис. И каждый из них по силам равен нашему Императору.

— Они как Огранцы шестой Грани? — Эми раскрыла рот от удивления. — Как Эксита?!

— Да. И если чужак направляется туда — нам не придётся его больше искать. Но мы постараемся догнать его до того, как он войдёт в Земли Покоя. Нужно узнать, как он пробрался сюда. Так что вперёд!

— Нас преследуют, — внезапно встрепенулся Боря, когда мы сидели на ледяной земле и ели. Рядом сновали гули, лишь изредка обращая на нас внимание. Время от времени они замедлялись, явно чувствуя Борю, но он прятался у меня на руках, сильно уменьшившись, поэтому гули всегда проходили мимо.

— Преследуют? — я кинул взгляд на интерактивную карту. Но не обнаружил ничего подозрительного.

— Да. Ещё вчера почувствовал, но сомневался. Сейчас уверен. Они сильные, убивают гулей и приближаются к нам.

— Значит, надо поторопиться, — я вгляделся в яркие разноцветные всполохи в небе. Прошло уже четыре дня, как мы выбрали направление и выступили в дорогу. Всё это время я старался выстраивать маршрут так, чтобы он проходил через земли, заселённые гулями. Основные проблемы возникли, когда мы спускались с горы. Дальше путь стал значительно легче.

— А я говорил, не надо было сюда соваться, — неодобрительно заметил Боря. — Ты уверен, что мы вообще сможем покинуть то странное место? Если бы сразу пошли к берегу, то…

— Выбор сделан, Боря, — я щёлкнул поросёнка по пятачку. — Не бурчи, как старик.

— Я не как старик! Я просто умный. А ты не очень. А если один из команды глупый, то умный должен помогать ему умными советами!

— Пошли давай, умник нашёлся, — я убрал столовые приборы в кошель и поднялся. — Сам сказал, что нас преследуют. Будем бежать, пока не доберёмся до песков.

— Глупому — глупое, умному — умное, — кому-то подражая, горестно вздохнул Боря и запрыгнул мне на голову.

— По-моему, ты неправильно сказал.

— Правильно. Я же умный, я знаю.

— Да-да…

По пути нам часто встречались два вида гулей — мечерукие и когтистые. Если первых издали можно было принять за людей — прямоходящие, со строением скелета, очень похожим на человеческий, — то вот вторые больше смахивали на диких зверей. Они передвигались на четвереньках, из-за их спин торчали тонкие хвосты. Атрибутами когтистых гулей предсказуемо оказались когти и — что неожиданно — масса тела.

У гулей нулевого атрибута вовсе не было когтей, и размером эти твари не превышали небольшую собаку. Очень мерзкие существа, которых так и хотелось пнуть со всей силы. Гули с одним атрибутом были чуть побольше, с белыми когтями. Второго — размером с тигра, и когти у них были сероватыми. Трёхатрибутового я видел пока одного — ростом с лошадь, с жёлтыми, острыми, как заточенная сталь, когтями. Когда я проходил мимо — эта тварь, повернув голову в мою сторону, непрерывно вдыхала воздух. Я едва сдержался, чтобы не убить её, хоть умный Боря и предлагал.

Тебе стоит использовать Глаза Весов до того, как ты попадёшь на песчаную территорию, — посоветовала Алиса. — Сперва поглоти хотя бы гуля с нулевым атрибутом. Мы не знаем, что нас ждёт в месте, созданном, возможно, самой Анубис.

“Ладно. Когда плотность гулей уменьшится — я попробую”.

До этого момента я справедливо опасался использовать Глаза Весов. Во-первых, из-за Инь-Ян чакры в моём теле. Кто знает, что может случиться, когда я поглощу гуля или зверя? Вдруг баланс чакр в моём теле снова нарушится? И мой левый глаз, который поменял цвет, — тоже проблема. Алиса утверждала, что на Глаза Весов эта странность не повлияет, но я не был уверен.

Чтобы спрятать своё изуродованное лицо, я сделал костяную маску. Обычный овал с вырезом для глаз и носа. Чуть подумав и поддавшись внутреннему порыву, я нарисовал на лбу маски алый цветок эдельвейса. Пока что я её не носил — людей рядом не было, а смысла прятать от гулей моё уродство я не видел.

— Они ближе. Думаю, завтра догонят нас. Очень быстрые.

Боря сказал это вечером того же дня, когда я увидел песчаную полосу на краю горизонта.

— Тогда будем бежать всю ночь, — я перемахнул через группку гулей. — Немного осталось. Поднажмём.

Очень не хватало столбов. Прыгая по ним, я бы ещё вчера-позавчера добрался до места. Да и удобно это. Но столбы полезны в основном для Прим и Деусов, более высокие Грани и так передвигаются достаточно быстро. А Квадро и вовсе летать могут. Вряд ли нипонцы планировали отправлять в Австралию слабаков, вот и не стали инфраструктуру налаживать. Да и далеко не весь материк они взяли под свой контроль…