Всадники тоже замедлились и просто держались позади меня, не догоняя. Причина была ясна — я почти дошёл до пирамиды. Теперь надо придумать, как допрыгнуть до неё, всё же она парит довольно высоко над землёй…

Бах!

Мощнейшее давление рухнуло мне на плечи, я упал, с хрустом ломая доспех на коленях и сами колени. От боли чуть не прикусил губу. Боря вжался в мою голову и тихо похныкивал.

Шаг. Шаг.

Ко мне подходил двухметровый мужчина, одетый в закрытые тяжёлые доспехи, сотканные из песка. Я смотрел на него исподлобья — давление не позволяло поднять голову.

Он сильнее твоего отца, — обречённо сказала Алиса.

Вот и доигрался. Я стиснул челюсти.

Воин остановился в двух метрах от меня и вытянул ладонь. На моей щеке появился порез, из него вылетела капля крови и впиталась в большой палец воина.

Это… Во мне проснулась надежда. Проверка крови! Уверен, это проверка крови. Иначе не может быть. Я верю, что Анубис должна была оставить подобную проверку для нас — подопытных из лаборатории. Пожалуйста!

Время шло, но ничего не происходило. Когда отчаяние в моей груди достигло пика — давление резко исчезло.

— Спасибо… — бессвязно пробормотал я, чувствуя, как из правого глаза течёт тягучая слеза. — Спасибо тебе…

За эти секунды я успел попрощаться с жизнью, затем обрести надежду и вновь её потерять. Настоящая эмоциональная пытка.

Ян-чакра уже вылечила мои колени — Алиса не теряли времени даром. Я устало поднялся и задрал голову к пирамиде. Прямо на моих глазах от её основания вниз спускалась песчаная лестница. Воина в доспехах уже не было — я не видел, как он исчез. С грохотом край лестницы упёрся в землю передо мной, обдав волной пыли.

Я, на несколько мгновений прикрыв глаза и внутренне собравшись, ступил на неё…

Я медленно поднимался по лестнице. Сердце гулко стучало в груди, горло пересохло.

— Очень плохое место, — прошептал Боря. Он до сих пор дрожал.

— Всё будет хорошо. Мы прошли проверку. Нас не тронут…

— Не верю.

Я понимал Борю. С каждой новой ступенькой во мне росла тревожность. Воздух по обе стороны лестницы дрожал от жары.

Когда позади осталась половина пути — вибрирующий воздух окрасился в разные цвета, что выглядело красиво, но одновременно с этим вызывало подсознательный ужас. Не знаю почему.

— Может, вернёмся, а? — законючил Боря. — Я чувствую, что если мы дотронемся до цветастой штуки, то исчезнем. Растворимся в ней, как еда в животе.

— Идём дальше. Кто знает, как пирамида отреагирует на нашу слабость…

* * *

Австралия, за пределами Земель Вечного Покоя.

Горо мрачно смотрел на пирамиду в небе. Несколько минут назад от её основания спустилась лестница. И это очень беспокоило главу Имперских Гвардейцев. Рядом с ним стояли сканер и Эми. Они тоже не отводили глаз от пирамиды.

— Может, Церковь Анубис сделала свой ход? — неуверенно предположил сканер. — Кто ещё мог заставить пирамиду отреагировать?

Эми с любопытством взглянула на дядю.

— Я не знаю, — Горо плотно сжал губы. — Но сейчас мы можем только ждать. Подкрепление уже в пути. Кто бы это ни был — он без разрешения вторгся в наши земли.

Эми прищурилась. Ей было очень любопытно, кто миновал Земли Вечного Покоя и отыскал способ попасть в Пирамиду Анубис…

* * *

Я, наконец-то, дошёл до вершины лестницы. Воздух по обе стороны от меня сильно уплотнился, стал больше похожим на жидкость, переливающуюся матовыми цветами. И я верил, что предчувствие Бори не лжёт, — как только я дотронусь до этой красивой материи, меня в ней безжалостно растворит.

— И что дальше? — пискнул Боря.

Лестница вела к прямоугольному проходу в пирамиду, который не было видно с земли. И сейчас я стоял в нём и не решался ступить дальше — впереди пространство странно пульсировало, с каждым ударом создавая полупрозрачные образы. Иллюзии, а это были именно они, существовали несколько мгновений, прежде чем исчезнуть. И мне жутко не хотелось идти в их сторону.

Но и вечно стоять я не мог. Сжав зубы, я сделал первый шаг. Пространство вокруг меня закрутилось, образы начали появляться с невероятной скоростью. Внутри меня всё похолодело.

Вспышка!

Окружающий мир резко изменился. Я увидел песчаные земли, кишащие гулями. По пустыне медленно шёл странный мужчина. Он был похож на мумию, о которых я слышал ещё на Земле. Обмотанный грязно-жёлтыми бинтами, мужчина медленно ковылял по песку, не обращая внимания на гулей и зверей. И те, в свою очередь, тоже его не трогали.

Я захотел изучить его поближе, и картинка резко поменялась. Я перенёсся прямо к нему. Смог различить каждый бинт на его теле, включая те, что волочились позади. Видел глубоко посаженные глаза, в которых не было зрачков или радужек — только белки. Единственная часть тела, не закрытая бинтами. В его глазах тлели обречённость и дикая душевная боль. Мне стало неуютно, и я отвёл взгляд.

— Посмотри на лоб, — прошептал Боря. Его голос заставил меня вздрогнуть. Я почему-то подумал, что единственный вижу иллюзию. Или это воспоминание?

Я присмотрелся ко лбу мумии и различил четыре светящиеся точки, проступающие сквозь бинты. Звёзды. Значит…

— Путь Змееносца, — вслух сказал я. — Четвёртой Звезды.

У Тени с Острова Свободы тоже исчезали зрачки и радужки, когда он активировал Глаза и становился невидимым.

Мужчина в бинтах без проблем дошёл до пирамиды. Воины в песчаных доспехах не появились на его пути. Он и следов-то не оставлял на земле. Его будто не существовало в материальном мире.

Мужчина остановился под пирамидой и задрал голову. В его глазах заблестели слёзы. Бинты на его лице немного натянулись, словно его мышцы свело в маске страдания, и я понял, что этот человек испытывает душевные муки.

Спустя пару секунд он вдруг плавно взлетел и устремился к основанию пирамиды. Я последовал за ним. Забинтованный без труда влетел в пирамиду, будто для него не существовало материальных преград. Он направлялся к одному ему известному месту. Я же двигался рядом, благо странная иллюзия позволяла это делать.

— Это что-то очень странное, Арчи, — Боря крепко вцепился мне в волосы и подрагивал. — Непонятное.

Я промолчал. Мужчина в бинтах прошёл сквозь несколько коридоров и вплыл в просторный каменный зал.

— Э? — я проморгался.

— Э? — отозвался удивлённый Боря.

Мы с Борей стояли внутри зала, куда пришёл забинтованный. Стояли реальными телами, не как иллюзии!

Просто невероятно, — шокированно пробормотала Алиса. — Эта сила меняет реальность, как хочет. Удивительно, Арчи!