Кстати, о нипонцах. Уверен, именно они меня и преследуют. Боря прав — я не смогу убежать от них, рано или поздно мне придётся взять курс на берег. И что тогда делать? Когда я подумал об этом, моё настроение сразу же испортилось, я ускорился.

* * *

Австралия.

Отряд Имперских Гвардейцев на огромной скорости мчался за чужаком по воздуху. Эми пока не могла летать, поэтому её держал дядя.

— Мы точно выбрали правильное направление? — с сомнением спросила Эми. — Ни одного гульего трупа. Не считая тех, кого наши убили.

— Точно, — мрачно отрезал Горо.

— А как он проходит через гулей?

— Есть способы. У этого ублюдка, скорее всего, Глаза Змееносца третьей звезды. Надеюсь, что третьей…

— А что будет, если четвёртой?

— Тогда нас провели. С такими Глазами у него все шансы пройти через Земли Вечного Покоя. Он даже может попасть в Пирамиду Анубис.

— Глаза Змееносца настолько могущественные? — удивилась Эми. — Они действительно могут обойти защиту Бога?

— Любые Глаза на четвёртой звезде — могущественные. Змееносец на четвёртой звезде буквально испаряется из этого мира. Его забывают все знакомые — для людей он бесследно исчезает, и память о нём — тоже. Такой человек может годами жить рядом с тобой, и ты не будешь подозревать о его существовании.

— Ого… А что даёт пятая звезда Глаз Змееносца?

— Никто не знает. За всю историю Терры пятой звезды достигли только несколько человек. Наш предок, Богиня Аматэрасу, — одна из них.

— Она создала фишки, когда достигла пятой звезды, да?

— Так и есть. И раздала их, — с заметным сожалением ответил Горо. — Благодаря фишке нашего предка, Богиня Аннабель достигла пятой звезды Глаз Льва.

Когда Горо говорил о Богине Аннабель, он не выказывал и капли уважения. Нипонцы и англы превратились из-за неё в вечных врагов. Аннабель посмела ограбить гробницу Богини Аматэрасу, и этот позор до сих пор терзал душу каждого Огранённого-нипонца высокой Грани.

— Богиня Аннабель, — глаза Эми засверкали. — А правда, что она в конце жизни улетела в космос? К звёздам?

Горо хмыкнул.

— Ты такая взрослая, а сказки слушаешь. Какие звёзды? Верить англам так же глупо, как верить свиньям. Аннабель убил Люцифер, вот и всё. И сам был ранен, до сих пор отойти не может. А все остальные версии — бред.

“Арчи не сомневался в том, что звёзды существуют”, — вдруг подумала Эми и почувствовала сильную печаль.

— Свиньи разные бывают, — пробурчала она, вспоминая зверя Арчи.

Горо молча улыбнулся и ускорился.

* * *

— Смотри, куда идёшь! — крикнул Боря гулю, который чуть в меня не врезался. — Совсем Грань попутал, жираф безмозглый!

Я усмехнулся. Сейчас я не бежал, а медленно шёл. В землях песка обитало очень много гулей. Иногда приходилось в буквальном смысле их расталкивать, чтобы пройти дальше. Выглядели местные гули довольно забавно — с длинными шеями, на которых, будто ошейники, выступали костяные кольца. Увидев этих гулей, я пробормотал, что они похожи на жирафов. Боре понравилось новое слово, и сейчас он всех подряд называл жирафами.

— Да даже на рынке в Джу-сити меньше свиней, чем тут — гулей, — недовольно сказал Боря и метко плюнул огрызком яблока в голову гуля с тремя кольцами на шее. Тот продолжил бежать, не отреагировав на оскорбительную атаку.

— Преследователи далеко?

— Нет. Вот-вот добегут до песка.

Хотел бы я посмотреть, как они будут пробиваться через огромную толпу гулей. И над ними не пролететь: всполохи на небе — это не красивая иллюзия, а вполне реальные выбросы разрушительной энергии.

Я резко отпрыгнул назад и вытянул из кобуры все три хаси — прямо передо мной из воздуха соткалась гигантская металлическая морда. Не успел я атаковать, как морда медленно расплылась в воздухе и исчезла.

— Это ещё что за ересь? — я вытер рукавом пот со лба.

— Арчи, я, по-моему, обделался на твоей голове… Шучу!

— Гад мелкий, — пробормотал я, опуская руку. Ещё секунда — и улетел бы Боря далеко-далеко.

— Ну, согласись, шутка хорошая. Но я правда испугался. Это что такое?

— А я откуда знаю…

Я продолжил идти, но больше не позволял себе расслабляться и был полностью сконцентрирован.

— Преследователи остановились за песком. Трусы, — Боря высокомерно фыркнул.

Я промолчал.

— Ой! — и снова отпрыгнул. На этот раз под моими ногами песок на несколько секунд превратился в бурлящую воду.

— Иллюзия, — понял я. — Тут появляются иллюзии. Интересно…

Я продолжил идти. В следующий раз подобное случилось минут через десять — в воздухе соткался плавучий корабль с разодранными чёрными парусами. Иллюзия просуществовала гораздо дольше, чем остальные, — корабль плыл минуты три, пока не растаял в воздухе. Увидев судно, я вспомнил Камбалу и Лулу. Надеюсь, отец позаботился о них.

— Я же говорил, что это место странное, — прокомментировал Боря.

Чем ближе я подходил к пирамиде — тем больше иллюзий возникало на моём пути. Змеи, песочные великаны, многорукие гиганты, скелеты — со временем я перестал обращать на них внимание.

Пока в один момент лежащий на земле скелет не вцепился мне в ногу. От неожиданности я невольно вскрикнул и дёрнулся — скелет развеялся.

— Э-это ещё ч-что, — сердце билось в груди как бешеное. Очень давно я так не пугался.

— Иллюзия ожила! — Боря спрыгнул с моей головы и понюхал землю там, где исчез скелет. — Ничего особенного не чувствую.

Интересно, — раздался в голове голос Алисы. — Чем ближе к пирамиде, тем больше иллюзорных аномалий. А теперь они и вовсе начали обретать плотность. Тебе надо быть осторожнее, Арчи.

Я покрепче сжал в руках хаси и медленно продолжил свой путь.

— Жирный жираф, — бросил Боря презрительно. — Ненавижу таких!

Помимо длинношеих гулей в пустыне водилось ещё несколько других видов. И один из них — жирный гуль. У здоровенных тварей был огромный живот, блестящий из-за противного пахучего масла, и ярко-красные соски. Чем больше сосков — тем больше и жирнее гуль. Трёхатрибутовых даже обходить приходилось — они высотой превышали одноэтажный дом. Не хотел бы я столкнуться в бою с такими.

Как только я обошёл жирного жирафа, как его назвал Боря, на меня накинулась стайка мелких острозубых рыбёшек. Я быстро сообразил, что столкнулся с очередной иллюзией — даже в этом странном месте рыбы не плавали по воздуху. Но это только сильнее насторожило меня. И не зря — рыбы облепили моё тело и начали грызть доспех. Точнее — защитную плёнку узора Укрепления Тела.