– Простите, – он поднял на неё шалый, почти безумный взгляд.

Совсем не так смотрел на неё маркиз и по-другому – отец Мерред. Немарр не изменял собственным расчётливости и холоду. А его преподобие – сомнениям, перемешанным с досадой. Ни того, ни другого не было во взоре виконта. Он полностью отдавался страстям, даже не пытаясь сопротивляться. И от этого неуёмного стремления присвоить её себе Иалина сама разгоралась нетерпением. Всё же какие бы мотивы ни толкнули её на путь соблазнения Анри, а он вовсе не был неприятен ей как мужчина. Совсем даже наоборот.

– Вы не представляете, как мне не хватало вас, – она провела ладонями по его разгорячённым щекам. – Но разве у вас нет хоть толики уважения ко мне? Раз вы считаете…

– Я понимаю, мадемуазель, – поспешил успокоить её виконт. – Просто иногда мне кажется, что я не я рядом с вами. Это какое-то страшное по своей силе чувство. Простите. Я вовсе не хотел вас оскорбить.

Он улыбнулся, похоже окончательно совладав с собой. Но сердце ещё очень быстро колотилось в его груди, а в глазах не потух драконий огонь.

– Я всё ещё прошу вас о помощи, – решила напомнить ему Иалина о самом главном. – Последнее несчастье, что случилось со мной в этом доме… Я не знаю, что и думать. Как будто кто хотел убить меня.

– Я знаю. – Анри взял её за руку и отвёл к софе, на которую они и опустились, не разрывая соприкосновения. Очень близко и так зыбко-волнительно. Будто каждый миг новый порыв мог бросить их навстречу друг другу.

– Я не могу больше находиться здесь, ваша милость. – Иалина сжала его ладонь крепче.

– Не волнуйтесь, мадемуазель. Я ездил не только по делам отца, – размеренно и тихо поведал виконт. – Ещё я подготовил всё для того, чтобы вы смогли уехать отсюда вместе со мной. Я укрою вас у одной дальней родственницы. Временно.

– И что будет потом? – Иалина нетерпеливо подалась вперёд.

Она и сама много раз думала, как сложится жизнь, если удастся сбежать, скрыться от маркиза и дождаться того момента, когда он перестанет её искать. Начать жизнь заново, особенно в почти юном возрасте, ещё можно. Тем более когда за плечами пустота.

Страшно, но можно.

– Чтобы уберечь вас от притязаний его сиятельства, вам нужно выйти замуж за человека из достаточно влиятельного рода, – уже осторожнее продолжил Анри, а на губы его будто бы невольно полезла улыбка. – Тогда вы окажетесь под защитой. И маркиз уже не сможет никак повлиять на вашу судьбу. Посему я хочу, чтобы вы ответили мне как можно более честно. Потому как я вовсе не дурак и понимаю, что за вашими словами и поступками может крыться всего лишь желание избежать той участи, что вам уготована. Так вот скажите мне, вы готовы выйти за меня замуж? Или и от меня потом сбежите?

Иалина прижала ладонь к губам, в первый миг растерявшись от настолько решительного и серьёзного предложения виконта. Он, похоже, ничуть не лукавил, не пытался посмеяться над ней или обвести вокруг пальца.

– А как же ваш отец? Разве он одобрит?..

– Отвечайте, мадемуазель, – одёрнул её Анри. – Остальное не должно вас волновать.

Она и представить себе не могла, что всё обернётся вот так. Замуж она точно не собиралась. По крайней мере, ещё утром. Думала, что виконт просто вывезет её из-под контроля маркиза и отправит восвояси, решив, что мимолётный порыв страсти, толкнувший его помочь Иалине, не стоит больших забот.

– Я согласна… – пролепетала она, ощущая, как шало становится в голове.

Нет, она не любила Анри – так, как представляла себе это чувство. Но разве все браки, впоследствии многие годы счастливые, заключались по любви? Виконт нравился ей, её влекло к нему совершенно по-настоящему. А потому можно было надеяться, что, сложись всё удачно, скоро это обязательно перерастёт в нечто большее.

Она с готовностью подалась навстречу Анри, когда тот снова привлёк её к себе. Откинула голову, позволяя поцеловать так жарко и долго, как ему захочется. И как хотелось ей тоже.

– Не забывайте, что после вы уже не сможете прогнать меня из своей спальни, – шепнул виконт, прерываясь, и улыбнулся пьяно.

– Я запомню. – Иалина провела пальцами по его волосам, до сих пор не веря, что всё это происходит с ней.

Анри с неохотой отпустил её и встал, собираясь уходить. Шальной туман почти пропал из его глаз, и он заговорил уже степенно и даже строго, одним тоном заставляя выслушать внимательно каждое слово:

– Выждем ещё день. А там я выведу вас из замка тайными ходами. О них мне маркиз рассказал однажды. К счастью. На другой стороне Монтежара будет ждать карета. Она отвезёт нас куда нужно. Нужно делать всё быстро. Пока не вернулся Гарсул – главная наша угроза. Маркиз, как поймёт, что случилось, тут же снарядит погоню. Поэтому мы обвенчаемся сразу, как только доберёмся до нужного места. Соберите самые необходимые вещи заранее в отдельный сундук. Оставьте его под окном. Мои люди заберут его завтра, пока вы будете на прогулке с дуэньей. И да, ей, конечно, лучше ни о чём не говорить.

– Хорошо, – Иалина кивнула.

Анри спешно покинул её покои тем же путём, каким здесь появился. Пришлось сразу взяться за подготовку вещей в дорогу. Иалина нашла самый маленький сундук и перетащила его под окно, как и сказал Анри. Выбрала самые неприметные платья, исчезновение которых не бросится в глаза, и уложила в него. Не хотелось забирать из этого дома ничего, никаких подарков маркиза, которые он преподнёс ей великой своей милостью, лишь бы псевдоплемянница сверкала поярче. Она с удовольствием оставила бы всё здесь. Но вряд ли виконт окажется настолько предусмотрительным, чтобы подготовить для неё одежду заранее. Не хотелось бы вновь предстать перед чужими людьми оборванкой.

При мысли о Немарре внутри будто что-то вздрогнуло. Сложно было даже представить, в какой невероятный гнев он придёт, когда узнает о побеге. И какое наказание постигнет её, если… Нет! Об этом даже и думать нельзя!

Завершив сборы, Иалина легла в постель, но как ни пыталась заснуть до конца ночи, уже не смогла. Однако, на удивление, утром чувствовала себя бодрой, подозревая, что просто новые известия и грядущий побег так взбудоражили её, что кровь бурлила, не давая шанса усталости. Весь день она провела как на иголках, стараясь при этом ничем себя не выдать. Не смотреть лишний раз на виконта, не разговаривать много, чтобы даже голос её, взволнованный или слегка дрожащий, не вызвал подозрений Немарра. И тот, кажется, ничего не заподозрил. Он вообще оказался озабочен некими делами, которые нужно было завершить до церемонии венчания принца, на которую позвали его, виконта и очаровательную мадемуазель де Брунанд. И в том виделась очередная удача. Будто и тут Анри всё предусмотрел. Похоже, из него, в части построения планов, вышел отличный преемник дяди.

Вечером Иалина попыталась выпроводить мадам Арлинду пораньше, чтобы дать себе время успокоиться. Она даже сделала вид, что собралась ко сну, но, как только ушла Бринда, оделась вновь в заранее намеченное для побега дорожное платье. Теребя в руках не надетую ещё шляпку, она села на софу и застыла, прислушиваясь к шорохам в комнате, на которые раньше не обращала внимания.