– Хорошо, что такой мразью, как ты, я никогда не стану! – прохрипел виконт, сдавливая его шею другой рукой.

– Конечно, не станешь. Твой дракон сдохнет, как только ты обернёшься хоть один раз. – Немарр сбросил его с себя и тут же встал. Вцепился в ворот виконта, поднимая его с земли. – А так обязательно будет, потому как рядом с ней ты не сможешь совладать с ним. Он хочет её сильнее, чем ты – удержать его.

– Прекратите, прошу! – Иалина бросилась к ним, но не успела даже коснуться маркиза, попытаться его остановить, как он повернулся к ней:

– Назад!

Она отшатнулась, неосознанно загораживаясь рукой. В глазах маркиза не осталось ничего человеческого: на неё смотрел дракон – с испепеляющим гневом и ненавистью.

Анри вывернулся из его хватки и ударил в висок. Немарр только шагнул в сторону – не более. И вдруг по шее виконта от груди начали расползаться огненно-красные прожилки, сияющие, раскалённые. Кожа его засветилась внутренним пламенем, изменились глаза, отразив того, кто рвался сейчас наружу. Он закрыл лицо руками и отвернулся, сгорбившись.

– Анри! Возьми себя в руки. Не заставляй меня… – маркиз кинулся к нему, кажется теперь испугавшись.

Он обхватил его плечи и снова отмахнулся от Иалины, которая попробовала хоть немного приблизиться, пусть и не знала, чем может помочь. Виконт рухнул на колени и зарылся пальцами в гравий, будто хотел взять хоть какие-то силы из земли. Чтобы не дать взбесившемуся дракону вырваться. Это увидят многие, и кто-то из них не побоится гнева маркиза, доложит королевским дознавателям.

– Она опасна для тебя, – уже спокойнее заговорил Немарр над ухом Анри. – Пойми ты это наконец. Всё, что ты чувствуешь к ней, – ненастоящее. Это игра драконьей крови. Если ты научишься сдерживать себя, я научу тебя, как жить с этим.

– Ненастоящее? – почти неслышным хрипом ответил виконт. – Это ты фальшивый насквозь. Это в твоей жизни всё ненастоящее – одно сплошное притворство.

Внутреннее пламя начало отпускать тело Анри. И он как будто опустел – понурился ещё сильнее. И тут во двор начали выходить осмелевшие слуги: а до того, видно, опасались, что их просто раздавят или сожгут.

Мадам Бранта и мадам Арлинда встали на крыльце, пока не зная, чем помочь. Иалина встретила укоризненный взгляд дуэньи и потупилась, прекрасно сознавая, что виновата. Она просто не могла и предположить, что всё так закончится.

Маркиз от слов племянника, кажется, вовсе не расстроился. Он выждал ещё немного, пока тот начнёт приходить в себя, и помог ему встать, хоть молодой человек и сопротивлялся.

– Вот я и хочу, чтобы все мы перестали притворяться, что всё хорошо, – умиротворяюще продолжил он. – Что наш мир, мир драконов, не умирает. И что мы не превращаемся только в призраки тех, кем когда-то были. Я думал, ты понимаешь это.

Анри поднял на него пустой взгляд. По его покрытым спекшейся коркой губам пробежала странная ухмылка.

– Я посмотрю, что у тебя из этого выйдет.

Виконт всё же высвободился из рук де Коллинверта и пошёл к крыльцу сам. Можно было не сомневаться, что до утра теперь ему будет плохо.

– Мадам Бранта, проводите его милость в комнату. И распорядитесь, чтобы о нём позаботились, – громко проговорил Немарр, сразу возвращая всех к нормальной жизни. Он повернулся к Иалине, и ей захотелось сбежать с ещё большей силой. – А вас, мадемуазель, провожу я.

Не успела она осознать угрозу в его тоне и отойти подальше, как в несколько широких шагов маркиз настиг её и силой повёл в дом. Мадам Арлинда поторопилась следом.

– Ваше сиятельство, позвольте, я с ней поговорю… – попыталась она вступиться.

– Я уже давно сомневаюсь в ваших воспитательских способностях, – фыркнул де Коллинверт, мельком оглянувшись на неё. – Вы ничего ей не втолковали. А ведь я возлагал на вас очень большие надежды.

– Гляжу, вас она тоже не слишком послушала, – обиделась дуэнья.

А Иалина и слова не могла вымолвить, совсем уж запыхавшись от того, чтобы успевать за маркизом и не спотыкаться на каждой ступеньке. Ледяной пятернёй её охватывал ужас. И она пыталась найти в себе силы даже после долгой ночи отстаивать свою правоту. Забиваться в угол и молчать она точно не станет. В худшем положении оказаться уже невозможно.

Скоро Немарр втолкнул Иалину в её комнату и захлопнул дверь перед носом поспешившей было следом дуэньи. Та рваться внутрь не стала, видимо, понимая, что это бесполезно. Маркиз протащил девушку через весь будуар и отпустил, отшвырнув от себя толчком.

Иалина едва не покатилась кубарем дальше. Налетела на ширму, что закрывала ванну, и опрокинула её.

– Значит, так вы платите мне за всё, что я сделал.

– А что вы сделали? – Иалина выпрямилась и откинула от лица растрёпанные пряди. – Решили подложить меня под жреца? Думаете, я поверю, что после всего вы отпустите меня с миром? Такие мерзавцы, как вы, так не поступают.

– Я спас вас от смерти, если вы забыли. А уж что стал бы делать дальше – то решать не вам и не за меня. Пока вы – беспомощная девчонка без дома и приличной фамилии, толком не помнящая, с кем и когда делила ложе, я буду помыкать вами так, как мне захочется!

Немарр шагнул к ней, гневно дыша и сжимая кулаки.

– Да я лучше из окна выброшусь!

– Тогда я поселю вас в подвал, – маркиз нехорошо усмехнулся. – Вам хочется жить в подвале?

– Да мне вообще не хочется жить, – выплюнула Иалина и отшатнулась, когда мужчина снова двинулся на неё.

– Да вы актриса! – процедил он с издёвкой. – Какая трагичность! Что вы пережили такого, что навело вас на такие упаднические мысли? Балы? Прогулки? Встречи с мужчинами, которые от вас без ума? Помилуй, Единый! Вас же заставляют развести ноги перед жрецом, который, судя по всему, совсем вам не противен. А учитывая, что вы, пардон, вовсе не невинны, то и чести вашей это уже никак не повредит.

– Ненавижу вас! – на глаза навернулись горячие слёзы.

Иалина даже огляделась в поисках того, чем можно было бы запустить в маркиза.

– За что? За правду? – Немарр вдруг взялся за пояс, на котором висело его оружие, и начал распускать застёжку. – Ничего. Я дам вам настоящий повод ненавидеть меня.

Иалина попятилась. Споткнулась о ширму и едва не упала.

– Что вы собираетесь делать?

Маркиз отстегнул ножны с мечом и бросил их на софу.

– О, ничего особенного. Я просто собираюсь вас высечь. Снимайте нижние юбки, иначе я сделаю это сам.

– Провалитесь к бесам!

– Нехорошо так выражаться девушке из высших кругов. – Маркиз приблизился ещё. – Хотя о чём это я. Вы же дочь портного…

Он ухватил Иалину за руку и потащил к кровати. Она упиралась и выворачивала запястье, но его хватка была крепче стальных оков. Маркиз развернул её к себе спиной и толкнул на постель. Ещё только падая, она почувствовала, как он просунул руку ей под подол и парой рывков разодрал завязки нижних юбок, после чего отшвырнул их в сторону. Она попыталась отползти подальше, но маркиз поймал её за лодыжку. Коротко свистнула в воздухе полоска кожи и опустилась ей на мягкое место. Даже сквозь панталоны её обожгло, словно раскалённый прут приложили. Иалина закусила губу – только бы не закричать. Немарр вдавил её плечи в перину и просунул колено под живот, не давая больше шевельнуться толком. Ремень снова хлестнул по больному. И ещё бесконечное число раз – она не считала. Её как будто рвало на части. С одной стороны – от обиды и унижения. А с другой – от того, как близко сейчас был Немарр. Боком она чувствовала, как яростно он дышит. Как твёрдые пальцы впиваются в спину. Рёбра упирались в его напряжённое бедро, и вместе с болью от наказания и злостью её накрывало совсем другое чувство – сумасшедшее и какое-то дикое.