– Конечно. – Женщина остановилась у лестницы и проводила его взглядом, пока он спускался.

Если знаки на коже Иалины дуэнье не померещились, это могло означать только одно: она двоедушная, хоть с детства считала себя обычным человеком. Только вот странно, что её дракон проявился в столь позднем возрасте. Обычно первые признаки, как и знаки на теле, обнаруживаются в самом раннем детстве и изредка – у девушек в момент их созревания.

Впрочем, они и проявились: только это был знак избранной Праматерью. Может быть, Она сумела как-то вытеснить дракона Иалины? Воистину, чем дальше, тем больше загадок находилось в этой девушке. Она и без того слишком много места занимала в мыслях, слишком сильно тревожила своей близостью. А тут он вынужден ещё и разбираться в её прошлом… Но любые попытки только запутывали всё сильнее.

Немарр вышел во двор и быстро сел в ожидающую его карету. Не то чтобы ему очень хотелось наведываться в замок вместилищ. С тех пор, как его прадед – большой почитатель Изначальных, рьяное поклонение им которому иногда переходило все границы – пожертвовал это имение Культу, де Коллинверты не слишком часто туда наведывались. Уже отец заметил, что вера двоедушных после исчезновения духа Праотца затухала всё сильнее с каждым годом и начинала обрастать политическими играми. Он ещё ездил на собрания, но делал это без особого рвения: просто чтобы не отпускать контроль полностью.

Сам Немарр оставил в замке своих соглядатаев и посещал лишь самые важные ритуалы несколько раз в год. Да только они не вызывали в душе никакого экстаза и восхищения. Всё чаще они походили на спектакль. Но то, что замок вместилищ рисковал превратиться и вовсе в бордель для аристократов, было совсем уж из ряда вон. Если появился один охотник, за ним потянутся и остальные. Того и гляди, Изначальная совсем оскорбится надругательством над телами девушек, и последние нити связи с прошлым оборвутся. Тогда медленно ползущий в пропасть мир драконов ухнет туда камнем.

Под такие невесёлые мысли Немарр после полудня добрался-таки до одного из бывших имений де Коллинвертов. До сих пор оно напоминало о великом прошлом их рода. Изображения Изначального в мозаике пола и фресках на стенах и потолке – почти всё, что осталось от обрывков былого могущества. Рисунки – и Немарр. И если изображения Праотца драконов были у всех на виду, то подробности о своей сущности он предпочитал хранить в тайне. До поры.

Почти у самых ворот его встретили стражницы. Порой страшного вида женщин вполне можно было принять и за гладко выбритых мужчин, если не знать их пол заранее.

– Доброго дня, ваше сиятельство, – отрапортовала одна, будто шла сейчас смена караула. – Мы проводим вас.

Он не стал напоминать, что здесь может ходить когда угодно и где угодно. Без особого разрешения. Похоже, многие уже забыли, чьей милостью живут в этом замке. Но из-за скверного расположения духа Немарр просто опасался излишне нагрубить, а потому смолчал, позволив мужеподобным стражницам проводить себя внутрь.

Со служительницей Валлой, что опекала Иалину всё время, что та здесь пробыла, он договорился о встрече заранее. И предупредил, чтобы она никуда не выезжала до их разговора. Надо сказать, эта женщина проявила немалую хватку во время служения Культу, и именно её прочили в новые настоятельницы, как только нынешняя уйдёт с этого места по собственной воле или попросту умерев.

Немарра проводили до небольшого кабинета – шесть на шесть шагов – и наконец оставили без надзора. Служительница Валла подняла на него взгляд от книги, что лежала перед ней на столе, и улыбнулась. Достаточно, надо сказать, холодно.

– Здравствуйте, ваше сиятельство. – Она встала и подошла, а только после этого наклонила голову в почтении.

– Здравствуйте, мадам…

Немарр даже на миг задумался, как правильнее будет её назвать. Ну, не мадемуазель же? Не по возрасту, хоть замужем эта женщина явно никогда не была.

– Я, признаться, весьма удивлена вашим визитом. Никогда не замечала вас среди покровителей. Вы нечасто баловали нас своим вниманием.

Служительница не вернулась на своё место, а села в кресло чуть в стороне, у окна, жестом предложив садиться напротив неё. Похоже, у всех дам здесь мужские замашки.

Немарр окинул её взглядом, не пытаясь скрыть лёгкой насмешки, но повиновался.

– Здесь и без меня было кому оказывать внимание вместилищам. А последней – особенно, – проговорил он спокойно, наблюдая за реакцией Валлы. – Но теперь я жалею, что многое упустил из виду.

– Прошу пояснить все намёки, ваше сиятельство. – Служительница осталась совершенно невозмутимой. – Чтобы между нами не было недопонимания.

– О, мне, напротив, кажется, что вы всё прекрасно понимаете, – он улыбнулся, чуть прищурившись, и наконец заметил, как непоколебимое выражение лица её слегка смазалось. – Совсем недавно мне довелось узнать очень неприятные секреты о пребывании здесь последнего вместилища… Кстати, нового, я так полагаю, до сих пор не появилось?

Валла едва заметно сглотнула и покачала головой.

– Мне об этом ничего не известно. Стало быть, нет.

– Это очень тревожный признак, не находите? – Он слегка наклонился вперёд, продолжая сверлить её пристальным взглядом. – Впрочем, вернёмся к главной теме. Так вот. До меня дошли слухи, весьма надёжные, что с вашего попустительства кто-то из покровителей покусился на невинность девушки. Хоть это – вы прекрасно знаете – строжайше запрещено.

– Гляжу, вы сразу перешли к обвинениям, – голос Валлы вполне натурально сверкнул обидой. – Я всегда заботилась об Иалине. И то, что вы говорите сейчас, новость и для меня тоже.

– Да ну? А не принимаете ли вы кшанрад? Похоже, у вас проблемы с памятью, – Немарр хмыкнул. – Вы за кого меня держите? Я не пытаюсь докопаться до вашей вины. Я и так знаю, что она есть. Потому как отдать девочку кому-то из мужчин могли только вы. Возможно, с разрешения настоятельницы тоже. И поверьте, уже из-за этого вы не подниметесь здесь выше служительницы. И молитесь хоть Единому, хоть Праматери, которая оставила уже эту прогнившую обитель. Но это вас не спасёт.

– Так чего вы от меня хотите? – похоже, Валла наконец вернула себе хоть часть самообладания, которое ещё недавно стремительно таяло с каждым словом обвинения.

– Имя. Всего лишь. Такая малость за право не оказаться на улице.

Немарр сунул руку за пазуху и вынул оттуда листок со списком имён. Протянул его женщине. Та пробежалась по нему внимательным взглядом, и на губах её вдруг мелькнула улыбка.

– Что это? Подозреваемые?

– Можно и так сказать. Некоторых я уже вычеркнул. Вам осталось только указать мне на нужного человека. Можете даже не говорить вслух.

– Я ничего вам не скажу. – Служительница протянула список обратно. – И знаете, почему? Потому что вы здесь уже ничего не решаете. Нет, вы способны сделать так, что меня не будет в замке. Этого вашего права я не могу оспорить. Но что касается остального… Время де Коллинвертов ушло. И уходит время драконов, как это ни печально.