Бедняк присел на край суфы.

— Я хочу спросить у тебя одну вещь, — начал богач, — ты знаешь, что я ни в чем не имею недостатка, кроме птичьего молока, у меня все есть. Но, как тебе, наверно, известно, у меня во дворе не бывает ни одного спокойного дня. То меня раздражают упрямые слуги, от чего у меня портится кровь, я их ругаю, бью. А если взять ссоры и скандалы неучтивых моих жен, то им нет и конца. Ко мне приходит много народу, короче говоря, постоянно у меня на дворе шум, ссоры, перебранка. Меня удивляет одно: ты ведь очень беден, не имеешь и тысячной доли моего богатства, но у тебя во дворе всегда тихо. Я ни разу не слышал плача твоей жены или скандала между вами. Как будто у вас нет ни горя, ни недостатка. Во дворе у вас постоянно слышится искренний смех. Скажи мне, почему это?

— В нашем доме нет причин для скандала, — сказал бедняк. — Я делаю все, чтобы нам как-нибудь прожить. Это знает моя жена и потому всегда заботится обо мне. Я ее люблю и стараюсь вывести из ее сердца грусть и огорчения. Да еще есть у нас жемчужинка, с которой мы играем во время отдыха; настроение у нас поднимается, смех становится громче.

Богач отпустил бедняка, а сам задумался: «Неужели одна жемчужинка может являться причиной радости и смеха? Я куплю не одну, а три жемчужины и буду играть ими с женами. Посмотрю, что из этого выйдет!»

На другой день богач потратил уйму денег и купил три драгоценных жемчужины. Придя домой, он сел на суфу и позвал жен. Он дал каждой из них по жемчужине и сказал:

— Идите и сядьте в кружок, сейчас будем играть в жемчужины!

Старшая жена сперва посмотрела на свою жемчужину, потом уставилась на жемчужины младших жен. Ей показалось, что ее жемчужина хуже и дешевле двух других. Средней жене и младшей показалось то же самое. Завидуя Друг другу, они подняли большой скандал.

Богач пришел в ярость, он избил и прогнал от себя всех жен, а сам бегом побежал к бедняку. Открыв калитку его двора он услышал смех и веселье. Войдя во двор, он увидел бедняка с женой, которые, посадив между собой мальчика двух лет, занимались им и радостно смеялись над его милыми детскими шалостями.

— Я купил три жемчужины и принес домой, — сказал бедняку богач, — но они не стали причиной нашей радости, наоборот, из-за них мои жены подняли скандал. Какую же г особенность имеет ваша жемчужина, если, играя ею, вы становитесь радостными и веселыми?

— О сосед, — сказал бедняк, — наша жемчужина не мертвый предмет, как ваши жемчужины! Наша жемчужинка — вот этот наш милый сыночек, которого мы любим всем сердцем и душой. Разве какой-нибудь жемчуг может быть лучше и дороже его?

Теперь только богач все понял и, ничего не сказав, с опущенной головой, ушел со двора бедняка.

ШАХЗАДЕ[32] ФИРУЗШАХ

На юге страны Истаравшан, у подножия горы Куромос, расположена прекрасная долина. С высоких горных вершин стекают бурные ручьи, которые орошают эту долину. Там много садов, на деревьях — вкусные плоды, а кругом плодородные нивы.

В этом прелестном краю жил падишах Хасан. Не было равного ему по справедливости и храбрости. У него был ученый попугай. Однажды он посадил попугая на дерево и лег поспать. Попугай стал укорять его:

— О беспечный, твоя жизнь подходит к концу, а сын твой Фирузшах уже возмужал. Пока ты жив, тебе надо подыскать хорошую жену для него.

Падишах нашел слова попугая справедливыми и приказал везиру:

— Поищи для моего сына невесту. Я женю его, пока жив, и передам ему царство, венец и трон.

Везир нашел красивую девушку, и ее сочли подобающей царевичу. Сыграли свадьбу. Но девушка любила другого, и Фирузшах был ей не мил. А была пора созревания плодов, поэтому Фирузшаха с женой поселили в летнем дворце в саду. Фирузшах хотел приласкать жену, но она стала плакать и биться головой о дерево. В это время закричал попугай. Фирузшах спросил его:

— О друг, что ты хочешь сказать?

— Фирузшах, — заговорил попугай, — твоя справедливость известна на весь мир. — Если ты хочешь остаться справедливым, отпусти девушку.

— Почему? — спросил Фируз.

— Ты еще не знаешь, что такое любовь, — сказал по» пугай. — Эта девушка любит другого, а везир взял ее для тебя силой. У хакана[33] Чина есть дочь, достойная тебя. Если постараешься, она достанется тебе. Попроси у отца разрешения, и отправимся за ней.

— Ты хочешь, чтобы я освободил тебя? — спросил Фируз девушку.

— О, если бы ты освободил меня, я соединилась бы со своим возлюбленным! — воскликнула она.

— Ступай, — сказал Фируз, — я отпускаю тебя, да исполнится твое желание! Отныне ты мне сестра.

Девушка ушла от него радостная, а Фируз пошел к отцу огорченный. Увидев своего сына печальным, Хасаншах спросил:

— Скажи, что тебя огорчает, и я помогу тебе.

— Я отправил назад девушку, которую ты мне сосватал, — ответил Фируз. — Она любит другого, пусть исполнится ее желание, а я хочу жениться на Гулбахор, дочери хакана Чина.

Хасаншах обратился к своим придворным:

— Кто желает сосватать и привезти моему сыну дочь хакана Чина?

Второй раз спросил и третий, но никто не ответил.

— Отец, — сказал Фируз, — дай мне вороного коня и попугая. Я сам пойду.

Везир, сосватавший ту девушку, сказал:

— О шах, да будет тебе известно, что в этом виноват попугай. Откуда Фируз может знать, что у хакана