среди других узников увидел худого полумертвого человека. Эрадж вынес его на свежий воздух и яркое солнце. Вскоре этот человек открыл глаза, глубоко вздохнул и, наконец, смог отвечать на пытливые вопросы Эраджа и назвал свое имя.

Все узнали, что это был прославленный каменотес, совершивший немало подвигов в войне с врагами и попавший потом в плен к чудовищам. Теперь он был свободен и мог снова служить народу своим мастерством.

Так отважный Эрадж вместе с воинами уничтожил безжалостных чудовищ, мучивших народ, спас своего отца от смерти и благополучно вернулся к себе на родину.

НЕСРАВНЕННЫЙ ЦВЕТОК

Жила на свете старушка, а у нее был внук-плешивец. Однажды она говорит ему:

— Пойди-ка, внучек, принеси хвороста, затопим печь. Плешивец встал и пошел за хворостом. По пути он увидел дворец, а над ним — сияющую луну, красоту которой не выразить в словах. Простоял он там до самого полудня, любуясь ею, потом подошел поближе и видит, что луна эта — дочь падишаха. Вернулся плешивец домой и говорит:

— Бабушка, сосватай мне дочь падишаха.

А она ему в ответ:

— Я бедная вдова, разве падишах отдаст свою дочь за моего внука?

— Иди, бабушка, он отдаст за меня дочь, — сказал внук.

Отправилась она во дворец и поступила в служанки к падишахской дочери. Царевна очень привязалась к ней и стала звать ее матушкой. Как-то собралась старушка с духом и говорит царевне:

— Дочь моя, у меня есть внук, он требует, чтобы я сосватала за него дочь падишаха.

Царевна ответила:

— Падишаху дорога его дочь, зачем он будет выдавать ее за твоего внука?

Тогда старушка решила пойти к самому падишаху и несколько дней подряд подметала его двор. Встает утром падишах, а двор его уже выметен и вычищен. Приказал он стражникам проследить, кто же это подметает, и те поймали старуху. Привели они ее к падишаху.

— Человек ты или пери? Зачем ты подметаешь мой двор? — спрашивает он.

Старуха отвечает:

— О падишах, есть у меня к тебе просьба. Можешь ли ты меня выслушать?

— Говори, я исполню твою просьбу.

Старушка сказала:

— Есть у меня внучек, назови его своим сыном. Крепко задумался падишах.

— Как же мы поступим? — спросил он везира.

— Прикажи ему раздобыть несравненный цветок. Он пойдет за ним и погибнет.

Падишах сообщил старушке свое решение. Вернулась она к внуку и передала ему ответ падишаха:

— Эх ты, плешивец, недолго жить тебе на свете, падишах велел разыскать несравненный цветок.

— Испеки мне лепешек, — сказал плешивец.

Напекла она лепешек, он сунул их в бурдюк и отправился в путь. Шел он, шел и прибыл в один город. Все лавки в городе были открыты, шла бойкая торговля. Вдруг раздался крик:

— Идет Косим!

Все позакрывали свои лавки и выбежали встречать Косима. Когда он ушел, лавки снова открылись. Вечером Косим снова появился, и снова все позакрывали лавки и вышли, приложив руки к груди. Плешивец подивился и пошел следом за Косимом. Тот пришел к своему дому и вошел внутрь, а оттуда вышла его дочь и сказала плешивцу:

— Эй, парень, тебе не жалко своей жизни, что пришел по пятам моего отца?

С этими словами она повела его в дом. У Косима была комната под землей. Туда девушка и повела плешивца. Там было несколько человеческих тел, повешенных вниз головой. Увидел это плешивец, и стало ему страшно. А девушка эта была колдуньей. Она научила плешивца всем своим колдовствам, так что он сам стал колдуном. Тогда она вывела его из дому и говорит:

— Теперь возвращайся к себе.

Прошло уже много дней с тех пор, как плешивец ушел из дому. Бабушка забеспокоилась и пошла искать внука. Идет она, а внук ей навстречу. Они стали расспрашивать друг друга. Потом плешивец сказал:

— Бабушка, ты иди дальше, а я тебя скоро нагоню.

Она пошла вперед, а плешивец произнес заклинание и превратился в козла с рогами длиной в целый кулоч[31]. Старушка хотела поймать козла, но не смогла. Тогда она подумала: «Куда же девался мой внук? Вдвоем мы бы поймали козла, и нам хватило бы его на целый месяц». Тогда плешивец снова принял свой облик, и бабушка набросилась на него.

— Где ты пропадал? Тут был козел, а мы его упустили!

— Не горюй, бабушка, козла мы еще найдем, — сказал плешивец и превратился в барана с огромным курдюком. Старушка побежала за бараном, но не смогла догнать. И снова она подумала: «Куда же запропастился внук? Если бы мы поймали этого барана, нам бы его хватило на целый год». Тут снова появился плешивец и говорит:

— Бабушка, у нас будет много мяса, ты не беспокойся.

Пришли они домой. Плешивец и говорит бабушке:

— Я сейчас превращусь в быка, а ты отведи меня на базар и продай. Проси за меня двести теньга. Только смотри, не отдавай поводок.

Старушка повела внука на базар, продала за двести теньга, но поводок не отдала. Покупатель привел быка домой, бросил ему корм. Потом приходит, а быка и след простыл.

А плешивец опять говорит бабушке:

— Бабушка, я превращусь в коня, а ты продай меня на базаре. Но смотри не отдавай уздечку.

Она так и поступила. Один человек купил коня, погнал его домой, привел в стойло бросил ему соломы. А плешивец произнес заклинание, снова обратился в человека и вернулся к себе. Покупатель тот приходит в конюшню, а коня нет.

Искал он, искал, но нигде не смог найти его. Встретил он Косима и рассказал ему об этом. Косим