наведения зарубежного аппарата на комету, по данным «Веги», так и назывался «Лоцман».

Но все это было потом. А вначале посадочные аппараты и аэростатные зонды советских станций в июне 1985 года провели исследование планеты Венера. Впервые в мировой науке был осуществлен эксперимент по «воздухоплаванию» в небе другой планеты: аэростаты, наполненные гелием, пролетели за 46 часов двенадцать тысяч километров на высотах чуть более 50 километров. Зонды нередко швыряло вверх и вниз, как самолеты в грозу, на двести — триста метров. Сигналы с зондов принимали радиотелескопы Европы и Азии, Австралии и Африки, Северной и Южной Америки. Эксперимент с зондами полностью подтвердил теорию суперротации (суперротация — удивительное явление общего вращения атмосферы над планетой).

Как же трудно рождался этот эксперимент… Сложно было подобрать материал, который мог бы выдержать вснерианские облака из паров и капель серной кислоты, ураганные ветры, скорость которых составляет там шестьдесят — семьдесят метров в секунду. Понадобилось изготовить новую фторлоновую лакоткань. Разработать новую технологию склейки оболочки. Зонды сбрасывали с вертолетов и самолетов… И далеко не сразу пришел успех.

* * *

Зачем раз за разом мы направляем в дальние дали дорогостоящие космические машины? Не буду касаться многих проблем: на тему «Космос — землянам» написано немало. Приведу лишь один пример. Так, за одну секунду коррозия уничтожает на нашей планете полторы тонны железа. Одна треть добываемого в мире металла выбывает из технического употребления по причине коррозии. Затраты на борьбу с ней составляют у нас свыше 40 миллиардов рублей в год. Вот почему так важны исследования, направленные на уменьшение этих бед.

Пока не имеет себе равных «лунный способ» борьбы с коррозией.

Подлинной сенсацией оказалось открытие, сделанное группой советских ученых из четырех академических институтов: лунное железо не корродировало в условиях земной атмосферы.

Задумались: почему? Видимо, сделали вывод ученые, все это от солнечного ветра, который неистово бомбардирует своими частицами поверхность Луны. При этом частицы (в основном протоны), захватив кислород лунного вещества, уносят его в космическое пространство, восстанавливая таким образом окисленный металл. Решили поставить опыт с имитацией солнечного ветра. Взяли специальный экран и сделали в нем прорезь в виде слова «луна». Потом поставили кусок обыкновенного железа, загородили тем экраном и подвергли ионной бомбардировке из ускорителя. Шло время, кусок железа давно заржавел и только серебром сверкало слово «луна».

Тогда же обнаружили, что не только частицы лунного железа, но частицы титана, кремния, принадлежащие небесной соседке, не поддаются окислению. Причем стойкость их к коррозии оказалась поразительной. По этому показателю космический металл во много раз превосходит самые лучшие рукотворные стали и сплавы!

Обнаруженное явление 15 ноября 1979 года внесено в Государственный реестр открытий. Оно получило мировое признание. А метод обработки деталей уже используется в ряде отраслей. Вот один из ответов на вопрос: для чего изучать лунный грунт. Подобные результаты, безусловно, сторицей могут окупить затраты на создание сложных космических машин.

* * *

Не все герои книги дожили до этих дней. Но и их свет отражается в обшивке новых межпланетных станций. Помня их заветы, продолжают успешно трудиться остальные друзья и товарищи, о ком рассказано на этих страницах.

Вновь и вновь будут уходить в далекий космос наши мирные машины… Полет продолжается. А потому эпилога не будет.

Содержание

Лунная весна … 3

Небо Венеры … 67

«Подари мне лунный камень» … 107

Луноход … 127

«Вперед, на Марс!» … 142

Эпилога не будет … 163

Примечания

1

НИП — наземный измерительный пункт.

2

АЛС — автоматическая лунная станция.

3

ЗИП — запасной инструмент и принадлежности.

4

КИС — контрольно-испытательная станция.

5

«Банкобус» — так прозвали испытатели одноэтажное здание с небольшим залом совещаний, буфетом и прочими служебными комнатами. Ранее на этом месте стоял автобус, в котором на первых порах проходили предстартовые совещания («банковали»).

6

«Корпус» — пониженное сопротивление изоляции какой-либо электрической цепи (разговорн., в обиходе испытателей).

7

Мост в космос. М.: «Известия», 1976, с. 433.

8

Эскарп — препятствие в виде отвесной стены.