же, как призванные тени, когда Александр находился в пространстве «Теневого портала».

«А ну-ка, проверим, как же там «Завеса» усиливает мою телепортацию».

Стоило только пожелать оказаться перед крайним ледовиком, как Волк уже стоял у него за спиной.

«Ничего себе! Так быстро?!»

Взмах рукой. Артефакт забирает характеристики жертвы.

— Э-эй! — тут же послышался возмущённый возглас обнулённого. — У меня характеристики пропали!

— Чёрт! Он… рядом!

— А ты сомневался? — завизжала девчонка. — Думаешь, эта мгла просто так появилась?!

— Народ, монстр никуда не делся!

— И я его вижу! — подтвердил другой парень.

— Кого?

— Монстра! Многорукая жаба… Бр-р-р…

— Да где?

— Вон там!

— Зашибись ответил! Я же не вижу, куда ты показываешь!

Тем временем Саша переместился за спину следующего ледовика. Но «Клинок» на этот раз не сработал.

«Чёрт! Этого я уже обнулил, — догадался маг-универсал. — Ладно, вот рядом есть другой».

С каждым обнулённым паника среди балахонщиков возрастала. Двое, подвергшиеся заклятью «Ужас тьмы», не переставали выпускать заклятья, периодически раня товарищей. Как ни пытался лидер повлиять на группу, его никто не слушал.

Стоило Волку замахнуться кинжалом над лежащим ледовиком, как выпущенное кем-то копьё угодило ему в руку. Артефакт отбросило в сторону.

«Блин! Только не это! Меня заметили? Клинок, мой клинок…»

Словно одержимый, он бросился за артефактом.

В такт биению сердца пульсировала мысль «Обнулить». Саша понимал, к чему может привести вся эта затея, поэтому сохранял трезвый рассудок. Всяческие пафосные фразы, готовые вырваться из глотки, он давил в зародыше.

«Не хватало ещё потерять концентрацию. Мне нужно всех обнулить, пока «Завеса» не исчезла».

Когда гладкая рукоять кинжала вновь оказалась в его ладони, он испытал ни с чем несравнимое облегчение. Несмотря на коварный побочный эффект, артефакт ему всё ещё нужен.

«Пора закончить начатое», — злая усмешка мелькнула на лице парня.

В следующий момент произошло совсем неожиданное. Александр повернулся, выбирая очередную жертву. Вернуться к тому раненому, лежащему на земле, или всё-таки обнулить сначала лидера? Как вдруг заметил бледно-голубой росчерк, летящий в его сторону.

Попытка отпрыгнуть в сторону помогла лишь сохранить в целости живот. Шальное заклятье прошлось по рёбрам, сдирая кожу. Волна мурашек вместе с болью прокатились по телу.

— Ух! — стиснув зубы, выдохнул Саша.

И тут «Завеса тьмы» развеялась.

Балахонщики мигом сориентировались. Взгляды магов скрестились на одиноком силуэте, стоящем поодаль.

— Вот он! Пли! — выкрикнул лидер.

Двое ледовиков продолжали сражаться с видимыми только ими «монстрами». Поэтому их заклятья улетели в сторону дома. Одно с характерным треском разбило окно на первом этаже, другое приняла на себя стена. В то же время стрела и копьё летели точно в цель.

«Сегодня не ваш день, — оскалился Александр. — И вы меня разозлили. Агрх!»

Вновь их всех окружил чёрный туман. Волк мигом переместился к лидеру группы. Вскоре на одного обнулённого стало больше.

Парень не сообщил своим о потере характеристик, как это делали остальные. Видимо, не хотел снизить и без того упавший боевой дух товарищей. Вместо этого он выдал новый приказ:

— Меняем тактику. Разбегаемся! Мгла не должна быть бесконечной!

Маги сорвались с места, чем облегчили Саше работу. Спустя минуту бой для ледовиков закончился. Единственный, кто сумел выскочить из «Завесы тьмы», оказался уже обнулённым.

* * *

Накинув на всех «Паралич», Александр призвал двуглавого тюльпана подобрать батончики и пластины заклинаний, вывалившиеся из «Пространства ауры» балахонщиков. А сам отправился наперехват предпоследней группе магов льда.

Как оказалось, не успел. «Навигация» показала, что оставшиеся два отряда ледовиков объединились, окружив своих пленников — девятерых магов молний. Саша выругался.

По его душу пришёл отряд из тридцати одного ледовика. Волк успел обнулить восемнадцать. Осталось, соответственно, тринадцать. Но все они, накинув на себя всевозможные защитные заклятья, стояли рядом с перепуганными молниевиками.

— …и поэтому тебе придётся сдаться, Александр Волков! Отдай посох, и мы сохраним жизни твоим друзьям, — донеслось со стороны балахонщиков. — И тебе тоже.

Кто из них говорил, Саша так и не понял.

«Видимо, пока обнулял их товарищей, пропустил весьма занимательную речь. Ну и чёрт с ней! Настало время финальной битвы. Посмотрим кто кого! Хе-хе!»

«Клинок Истощения» гнал его вперёд. Будто говорил: «Вон там тринадцать высокоуровневых магов. Гляди, сколько лакомых кусочков. Забери их силу себе. Давай, смелей!»

Александр ущипнул себя за щеку, прогоняя тем самым наваждение. Пострадавший бок отдавал ноющей болью. Заняться им парень решил после этой битвы. Благо, травма несерьёзная, лишь ободрана кожа.

«Не время терять голову! Начнём-ка мы вот с этого…»

Волк трижды активировал «Вулкан тьмы». Невдалеке от вставших в круг ледовиков в трёх местах внезапно вспучилась земля. В следующий миг с шумом во все стороны брызнули три фонтана чёрной как смоль энергии тьмы. Стоило одной капле упасть на ледяную стену, как по заклятью балахонщика пробежалась сеть трещин. И вскоре щит развеялся.

«Отлично, продолжаем!»

Получив опыт в применении «Завесы», Саша в этот раз решил не ждать дезактивации заклятья. Сейчас противников больше, не факт, что он успеет уклониться от какой-нибудь летящей в него атаки. Поэтому, не жалея Энергии и Выносливости, он накрыл ледовиков чёрным туманом в несколько слоёв.

Сразу пятерых балахонщиков Александр наградил «Ужасом тьмы». Пытаясь защититься от видимых только им «монстров», ребята принялись выпускать во все стороны заклятья, криками предупреждая остальных об опасности и не зная, что попадают в своих.

Смолянистая патока продолжала бить из-под земли. Ручейки концентрированной энергии тьмы добрались до первых своих жертв. Послышались вопли, полные боли.

Эффект от «Завесы» не заставил себя долго ждать. Маги тут же пожаловались на зуд по всему телу. Не помогали приготовленные щиты. Заклинания магии тьмы просто их игнорировали, атакуя плоть людей.

Больше всего не повезло молниевикам. Парни истошно орали, страдая от нестерпимого жжения. Имея малый запас пунктов Здоровья, вскоре все соклановцы Везувия обратились в ботов.

Крики магов молний, а затем атаки безликих, подлили масла в огонь. Балахонщики запаниковали. Не слыша приказы командира, двенадцать магов бросились врассыпную, подальше от окутывающей их мглы.

Но их ждал неприятный сюрприз. Контролируя ситуацию, Александр расширял «Завесу» во все стороны. Растерявшимся, обезумевшим от зудящей боли ледовикам казалось, будто они застряли в лабиринте. Некоторые обессилено падали на землю, через них спотыкались ещё желающие выбраться из пекла товарищи.

Среди воцарившегося хаоса хозяйничал Саша. Появился возле одного. Обнулил. Возник рядом с другим. Обнулил.

Та самая мысль, которую парень пытался подавить, словно вырвалась на свободу. С каждой новой жертвой, с каждым поднятием характеристик, желание обнулить только усиливалось. Если сначала Александр осторожничал, выпрыгивал со спины разбегающихся ледовиков, то вскоре просто возникал перед бегущим на него очередным балахонщиком. Шаг в