сторону, подножка. И пока маг пытался прийти в себя после падения, Волк применял «Клинок Истощения»…

Резкая боль в затылке стала для Саши, словно ударом под дых. Рука дрогнула, роняя столь ценный артефакт. Казалось, будто голову неожиданно проткнули раскалённым стальным шипом.

— А-а-а! — вырвался крик из груди.

Парень прислушался к своим ощущениям. Вместо четырёх пульсирующих точек теперь было три. Это означало только одно. Световики добрались до тех тюльпанов, которых он оставил на крыше одной из пятиэтажек.

— Агрх!

Утратив над собой контроль, Волк молнией проскочил между оставшихся не обнуленных ледовиков.

Мысль — бросить всё и как можно скорее отправиться на помощь питомцам — исчезла с новой вспышкой боли. Разорвана связь со вторым тюльпаном. Последовавшие третья и четвёртая — остудили воинственный пыл Александра.

«Уже нет смысла спешить. Дождусь деактивации «Завесы тьмы», соберу батончики и заклятья балахонщиков. Кто знает, может мне достанутся ещё какие-нибудь артефакты?»

Волк призвал питомцев, помогавших ему в битве против магов льда. На этот раз, оставив возле себя трёхглавого, он отправил двуглавого вместе со змеёнышем за парализованными ледовиками, дав каждому питомцу по заданию: одному — заразить пленников паразитами, другому — спрятать их в какой-нибудь квартире.

«Завеса тьмы» не пожалела ни людей, ни ботов. Когда заклинание развеялось, на земле остались лежать горки разноцветных батончиков, пластины заклинаний и всевозможные пожитки магов льда. Артефактов, к Сашиному сожалению, не было.

Разрешив трёхглавому собрать и проглотить все пополняшки, парень призадумался.

«Это мои заклинания такие мощные, несмотря на первый уровень? Или просто магия льда оказалась бессильна против магии тьмы? Хм-м… Урон от «Завесы» не выдержали ни безликие-молниевики, ни обнулённые маги. Хотя никто из предыдущей группы от «Завесы» не пострадал. Ну, практически не пострадал. Всё же я видел ожоги на их лицах. Получается, это я перестарался? Сколько раз активировал заклятье? Много. Не считал. Видимо, урон от каждого суммировался. Из-за этого никто и не выжил. Жаль парней из клана молний. Зря они меня не послушали и не убежали, когда балахонщики только появились. Могли бы остаться в живых. Но ледовики… у них же были высокие уровни, боты должны быть…Тьфу! Я же их обнулил. Соответственно, маги льда обратились в безликих нулевого, ну или первого ранга. Если это так, тогда понятно, почему я остался один на поле боя. Хе-хе».

Ярость вспыхнула в груди. Саша вспомнил о потерянных питомцах.

«Я думаю, световики уже уничтожили тюльпанов, находившихся на крыше дома. На месте «охотников» я бы сделал именно так. Но ничего. Я с вами поквитаюсь. Сезон охоты ещё не закрыт».

Внезапно в голове зазвучал голос информатора Программы:

— Внимание! До следующей волны ботов осталось пять минут. В связи с прибытием в локацию «Райская жизнь» высокоуровневых магов, появятся боты первого, второго и третьего рангов. Успехов!

Не успел Александр переварить новость, как ожила рация.

— Сань, приём! — послышался взволнованный голос Везувия.

— На связи, приём, — неохотно отозвался Волк. Начала сказываться усталость.

— Сообщение получил? Приём, — поинтересовался Миша.

— Ага. Приём.

— Помоги нашим, а? Ребята не справятся с ранговыми ботами. Приём.

— Помогу. Безликие второго и третьего ранга — мои. Мне нужно поднять уровни, — отозвался маг-универсал.

— Спасибо, — вздохнул подросток. — Как же я соскучился по битвам. Долбанные паразиты!

— Скоро всё закончится. Приём, — ответил Саша, параллельно давая приказ трёхглавому собрать все валяющиеся на земле пластины заклинаний.

— Добрался до Палыча? Приём, — заметно оживился Везувий.

— Нет. Но скоро доберусь.

— Понял. Удачи. Конец связи.

* * *

Спортивная школа, ставшая базой для биомагов, сейчас пустовала. По приказу заместителя главы клана рядовые маги отправились на поиски некоего Саши Волка.

Впрочем, Палыч знал, что от биомагов не будет проку. Найти-то они его найдут, а вот поймать — силёнок не хватит. Понимали это и сами маги. Поспешно покинув общеклановое собрание, они разбрелись по домам, решив лишний раз не высовываться наружу.

В небольшой комнате на втором этаже в нервном возбуждении расхаживал мужчина лет сорока. Бритая налысо голова блестела от пота. Небольшая родинка на правой щеке то и дело скрывалась в складках кожи. Мужчина хмурился.

«Эти маги света никуда не годятся. Прошло столько времени, а они до сих пор не поймали Волка. Агрх!»

Волна ярости накрыла Палыча. Он замахнулся было кулаком, чтоб выплеснуть злость, но сдержался.

— Стоп, — с шумом выдохнул мужчина, опуская руку.

«Я должен себя сдерживать. Даже если нахожусь сам в кабинете. Хорошо, что лидер световиков и его секретарь под моим контролем. Иначе я лишился бы козыря…»

В комнате внезапно потемнело, будто наступили сумерки. Но какие могут быть сумерки днём, когда вовсю жарит солнце, а на небе ни облачка? Вынырнув из размышлений, мужчина оглянулся. Краем глаза он заметил движение в дальнем углу. Там было темнее всего, клубы тьмы сгущались всё сильней. Пал Палыч и глазом не успел моргнуть, как перед ним предстал Куратор «Райской жизни» — Тень.

Представитель Программы подготовки магов выглядел как силуэт высокого широкоплечего мужчины. Белоснежные белки глаз и чернь вместо рта вызывали мороз по коже. Клокочущая ярость внутри Палыча мигом заледенела. Спрятав накативший страх за немигающим взглядом, замглавы биомагов проговорил:

— Сегодня и впредь я останусь единственным высокоуровневым магом локации!

— Ложь, — донёсся скрипучий, лишённый эмоций голос. — В последний раз я прихожу к тебе на помощь. Сейчас в локации появятся высокоранговые боты. Каждый получил установку — нападать на Волка. И ни один бот не повысит этому выскочке уровни. У тебя последний шанс убить конкурента. Если не справишься, я выберу другого фаворита и заберу его в Цитадель Магии…

— Цитадель?.. — Павел нахмурился. Впервые на его памяти Куратор упомянул некую организацию, которая, скорей всего, стоит за Программой подготовки магов.

— Ты меня услышал, — Тень не стал объясняться перед человеком.

Тьма в углу начала рассеиваться.

Спустя несколько минут в голове Палыча прозвучал голос информатора, сообщивший, что вскоре появится волна ботов.

«И что мне делать? С шашкой наголо бегать за этим Волком? Не-е-е, пусть этим занимаются световики. И безликие, раз Куратор решил мне помочь. Уж лучше дождаться момента, когда парень выдохнется, и напасть со спины! А пока — отправлюсь в свою лабораторию. На улицах сейчас будет слишком жарко. Да, так и сделаю».

Глава 15

Идея использовать связку змеёныш-тюльпан для восполнения всех характеристик оказалась очень удачной. Бой против ледовиков в очередной раз это доказал. Но предстоящие сражения с ботами потребуют больше сил. Не факт, что один тюльпан сможет в полной мере обеспечить Саше восстановление характеристик. И поэтому он решил организовать вторую связку питомцев.

«Всё-таки