— Инамортис Конджюрус!

— Тергумфорс!

— Депримопортус!

С последним звуком инкантаций три палочки соприкоснулись, отчего краска начерченной на полу фигуры мгновенно почернела и высохла, а бутылка покрылась серым налётом.

— Получилось? — тут же спросила Эрин.

Элли, доселе стоявшая за спиной семикурсницы, осторожно коснулась бутылки своей пикой — её «инвентарь для полётов» обещал быть весьма многофункциональным.

Ничего не произошло.

Мораг, лёгшая на пол и подползшая к бутылке, осторожно провела по этикетке ногтём.

— Ну, точно охладилось… Это иней.

— Мисс Уоррен?

— Чего? — на всякий случай огрызнулось на ирландку привидение.

Эрин, надев на всякий случай защитные перчатки, отвернула пробку.

— Попробуете?

Плакса Миртл, демонстративно морщась, подлетела к бутылке и пару раз махнула над горлышком ладонью по направлению к лицу. Побледнев ещё больше, чем обычно, она протянула руку, подняла бутылку и сделала несколько явных глотков. Девочки с интересом наблюдали за происходящим.

Закончив, привидение аккуратно поставило бутылку на пол — Эрин заметила, что этикетка покоробилась и стала совсем нечитаемой — и повернулось к ученицам.

— Это… Это…

Миртл сняла очки и машинально протёрла их полой призрачной мантии.

— Я… Подождите, ладно? Я немного поплачу и вернусь… А потом вас ждёт очень долгий разговор, как девчонок с девчонкой!

Глава 12. Дела давно минувших дней

Возвращение Гилдероя Локхарта ознаменовалось существенными изменениями в подходе к преподаванию. Вопреки ожиданиям, он не стал менять установленное профессором Снейпом расписание, по которому все Дома одного курса занимались сообща — вот только теперь, вместо изнуряющих тренировок по отработке заклинаний ученикам приходилось слушать наиболее впечатляющие (по мнению преподавателя) отрывки из романов самого Локхарта, а на последнем уроке он даже поставил сценку, в которой его любимчик Гарри Поттер изображал молодого оборотня Комнола. Тот, в обмен на рецепт аконитового зелья, помог Гилдерою Локхарту выследить дикую стаю своих собратьев, заманить их в ловушку и торжественно вручить группе по отлову оборотней.

Элли, Панси и Куинни предусмотрительно сели в самом дальнем углу, где можно было спокойно веселиться, не будучи замеченными учителем. После Снейпа, воспринимать Локхарта всерьёз у подруг не получалось. Декан Слизерина, будучи моложе нынешнего профессора ЗОТИ, казался теперь серьёзнее и солиднее, и даже мисс Фарли, когда думала, что её никто не видит, бросала на зельевара заинтересованные взгляды.

После разговора с профессором Снейпом Элли, слушая самодовольные речи Локхарта, пыталась представить, как вели себя безвестные герои подвигов, что тот приписал себе. Вряд ли они принимали вычурные позы, произносили пафосные речи или горделиво шествовали навстречу существам, которых в Магической Британии почитали Тёмными.

Возле кафедры Гилдерой Локхарт покровительственно рассказывал изображающему живой интерес оборотню-Поттеру, как правильно нарезать аконит. С трудом преодолевая позывы расхохотаться во всё горло, Элли поняла, что ещё несколько минут подобного спектакля, и её судорожные всхрюкивания услышит весь второй курс. Чего, безусловно, следовало избегать, дабы поддерживать реноме достойной Наследницы древнего рода.

«Могу допустить, что среди оборотней встречаются милые и дружелюбные создания, никому не желающие вреда. Но мне такие не встречались. Правда, я никогда и не стремилась выяснить, что у этих тварей на уме. При виде оборотней я либо драпала со всех ног, либо оглушала их, прежде чем смыться куда подальше…»

Желание смеяться пропало само собой. Потуги Локхарта придать ещё больше эпичности чьему-то героизму теперь вызывали разве что презрительную улыбку.

За воспоминаниями о разговорах с Рейчел время летело незаметно. Разве что когда Локхарт объявил о домашнем задании — поэме про его подвиг — Элли поняла, что урок закончился.

— Делаем как всегда? — тихо спросила Панси.

Идею, как быстро писать поэмы для преподавателя, предложила Куинни. Девочки подбирали что-то примерно похожее из антологии маггловских поэтов[28], которую Бетани Смит прислала с совой Фисла Паркинсона, а затем меняли некоторые слова. Ученики из магических семей — и, что немаловажно, сам Локхарт — принимали всё за чистую монету. Что же до детей, живших среди магглов, то те всё поняли правильно, и уже со второго занятия каждый демонстрировал незаурядные поэтические таланты.

Даже заучка Грейнджер.

— Как всегда, — согласилась Элли. — Кстати, с октября начинаются занятия в клубах. Я думаю, стоит поговорить с профессором МакГонагалл по поводу танцев…

— Точно! Наверное, стоит и барсуков наших позвать? Только… — Панси кивнула в сторону Эрин и Лаванды, поспешивших к продолжавшей сидеть Салли-Энн Перкс сразу же после того, как Локхарт скрылся за дверью.

— Если мы помешаем, нам прямо скажут об этом, — возразила Элли. — Пойдёмте.

Когда слизеринки подошли, Эрин и Перкс ничего не сказали. Лишь Лаванда, приложив палец к губам, намекнула, что тем лучше помолчать.

— Салли, что случилось?

— История Локхарта! Полное дерьмо!!!

Мисс Перкс показалась Элли весьма недовольной, если не сказать — злой.

— Группу по отлову возглавляет Сесил Ли. И тогда тоже возглавлял. И он… ненавидит оборотней. Очень сильно. Он никогда бы не отпустил оборотня, пусть даже бы тот помог поймать своих собратьев. В лучшем случае не позволил бы подчинённым его убить.

— Но ведь после этого Локхарт превратил Комнола в человека навсегда! — возразила Эрин.

— Нет такого заклинания, — возразила Салли. — Чары Обращения действуют лишь пару часов, не больше.

— А такой тупица и тугодум, как Ли, мог подумать, что и есть! — усмехнулась подошедшая к ним Сьюзан Боунс. — Мне тётя Амелия про него рассказывала! Профессор Локхарт наверняка знал об этом! И решил спасти Комнола от дальнейших преследований, обманув Ли. А тот и поверил!

— Оборотни, что считали Сесила Ли болваном, потом очень об этом жалели… — пробормотала мисс Перкс. — Если оставались живы. Даже Фенрир Сивый ни разу не одолел Ли в схватке один-на один — а тот трижды выслеживал отморозка!

— Если твой любимый Ли такой крутой, то почему Сивый до сих пор на свободе, а?

— Он не мой любимый!!! А Сивый на свободе лишь потому, что Группе не положено сопровождать оборотней после отлова! В Департаменте твоей драгоценной тётушки для этого специальный отдел есть, целая дюжина рукожопов[29]!!!

— Так, девочки, спокойнее! — Эрин решила вмешаться, пока Боунс и Перкс на пустом месте не устроили настоящую драку. — И вообще, мне папа говорил, что есть отдельная категория таких полиц… авроров, я хотела сказать, которые хитрые, но специально изображают из себя идиотов, чтобы им не поручали ничего сложного.

— Ну, может быть и так,