– Да, я так считаю. Послезавтра может быть поздно. Завтра должны произойти кое-какие перемены. – Увидев нерешительность в глазах Дмитрия, он добавил: – Я предложил, а решать вам. Ну а сейчас мне нужно идти. Рано вставать. Что-то мне подсказывает, что предстоящий день будет очень тяжелым.

Попрощавшись, Невзоров вышел. Звезд на небе прибавилось. Стало значительно светлее, вот только это никак не добавляло настроения. Может, всему виной тявканье гиен, которых, похоже, становилось все больше.

Звери собираются на большую охоту.

Пошел уже двадцать третий год, как Федор Марков начал работать на море. Начинал с простого матроса, а последние семь лет трудился капитаном. Надо бы подумать о будущем, забросить якорь далеко на берег и зажить по-сухопутному, так же, как и все… Купить большую квартиру, приобрести дачу близ города и, сидя на ее пороге, потягивать пиво, любуясь собственным огородом.

Собственно, этот сезон должен быть последним; во всяком случае, жене было дано таковое обещание. После затянувшегося плавания намечался отпуск на сорок пять суток, во время которого они планировали съездить куда-нибудь на Карибские острова. А потом он собирался взять у хозяина компании полный расчет. Благо что накопленных денег было достаточно, чтобы безбедно прожить без особых хлопот еще с десяток лет. Можно было начать и собственное дело – например, перевозку пассажиров на небольшом пароме где-нибудь через Волгу.

Но совершенно неожиданно намеченные планы пришлось подкорректировать. На него вышел круглолицый человек по имени Кэвин Фэрис (вряд ли это имя было настоящим) и предложил ему доставить нефтяное оборудование в Саудовскую Аравию, пообещав за один переход сорок тысяч долларов. Столь высокая цена объяснялась секретностью и оперативностью доставки. На подходе к порту Джидда их должен был встретить катер и указать место разгрузки.

Вот только с самого начала все пошло совершенно не так, как рисовалось поначалу. О том, что дело нечисто, Марков догадался сразу после того, как прибыл к месту приписки корабля «Галия». Насторожило странное условие: он не должен был наблюдать за погрузкой судна. А когда на следующий день пришел в порт, чтобы еще раз взглянуть на корабль, то увидел, что тот дал значительную осадку, что изрядно уменьшало запас его плавучести и ходкость. Чтобы отправиться в путь с таким тяжелым грузом, нужно было обладать невероятной храбростью или иметь авантюрную жилку. Федор обладал одновременно обоими качествами.

Ни в один из походов Федор не уходил в море с таким тяжелым сердцем. Для этого были веские причины, главная из которых та, что он понятия не имел, что находилось в трюмах! То, что в них было не нефтяное оборудование, он понял сразу. Ему приходилось перевозить как буровые установки, так и нефтяные вышки, но они не были столь тяжелыми, да и перевозилось не в закрытых контейнерах, а в обыкновенных ящиках. Следовательно, в контейнерах находилось нечто такое, что заказчик хотел скрыть не только от экипажа, но и от самого капитана.

Все прояснилось два дня назад во время ночного дежурства, когда он проходил мимо контейнеров, расставленных на палубе: на одном из них была разорвана обшивка, в дыру выпирал какой-то металлический угол. Подгоняемый любопытством, Федор подошел к контейнеру, раздвинул дыру, чтобы получше рассмотреть торчавшие металлические предметы, и, к своему немалому удивлению, обнаружил, что это была крылатая русская ракета «Х-55» без топлива и головной части. Можно было предположить, что в остальных ящиках находится то же самое, а значит, груз потянет на многие десятки миллионов долларов. Тотчас пришло осознание того, что они являются едва ли не самыми крупными перевозчиками оружия. При худшем раскладе они становятся ненужными свидетелями, и жизнь их будет продолжаться до тех пор, пока оружие не окажется в руках покупателя.

Маркова прошиб пот от мысли, что жить ему осталось всего-то несколько часов; стало трудно дышать, он невольно потянулся к вороту, чтобы ослабить его, и в этот самый момент услышал шорох, раздававшийся за спиной. Обернувшись, он увидел филиппинца Абдуллахи ибн Саида, который уже занес руку с кинжалом для смертельного удара. Федор успел отскочить за долю секунды до того, как кинжал ударил в то место, где он только что стоял. Лезвие клинка с глухим стуком вонзилось в доску. Пытаясь вырвать застрявший кинжал, филиппинец потерял драгоценные мгновения, а Марков, размахнувшись, ударил его ногой в живот, после чего, сомкнув ладони в замок, врезал в основание черепа. Потерявшего сознание Абдуллахи ибн Саида он выбросил за борт. Скорее всего, филиппинец был тем человеком, который следил за сохранностью груза и хотел избавиться от капитана как от нежелательного свидетеля.

О том, что произошло, капитан посчитал нужным поделиться со старшим помощником, предварительно разбив автоматическую систему определения нахождения корабля. С этой минуты доу с оружием на борту становился невидимым для слежения. То есть по-другому – превращался в некое подобие «Летучего голландца», правда, с людьми на борту.

Теперь им двоим предстояло подумать, как выбраться из создавшейся ситуации. Было ясно, что сейчас их ищут по всему морю, и вряд ли им стоит рассчитывать на снисхождение, когда их все-таки обнаружат.

А пока старший помощник Алекс заделал в контейнере дыру, через которую можно было рассмотреть ракеты.

* * *

Потянулись вторые сутки ожидания. О том, чтобы идти в Джидду, не могло быть и речи. Надо было как можно быстрее выйти из опасного квадрата, чтобы затруднить поиски судна. Посмотрев на часы, Федор произнес:

– Уже три часа, как мы должны быть в Джидде.

Алекс печально нахмурился:

– Я бы сказал по-другому, капитан: уже три часа, как мы были бы мертвы.

– Пожалуй, ты прав. Команда ни о чем не догадывается?

Загорелые натруженные руки старшего помощника с выступающими венами лежали на штурвале. Всматриваясь в темную полоску моря, он уверенно поворачивал штурвал то в одну, то в другую сторону, словно в бескрайнем море высматривал одному ему ведомую извилистую дорогу.

– Нам повезло с командой, капитан. Вряд ли они станут интересоваться нашими делами. Их интересует только расчет.

– Мне вот что не дает покоя… Ясно, что Абдуллахи должен был следить за ракетами, но ведь кто-то же пытался вскрыть эти чертовы ящики еще до меня и посмотреть, что за груз в них! Как ты думаешь, кто бы это мог быть?

На экране радиосвязи появилась белая точка. Французский танкер двигался параллельным курсом, находясь в пятнадцати милях от них. Вряд ли он представляет опасность для судна, но по спине невольно забегали мурашки от мысли, что в это самое время кто-то внимательно рассматривает их в бинокль.

Судно «Галия» исчезло с радаров в тот самый момент, когда Марков разбил автоматическую систему определения. Преимущество их положения заключалось в том, что они прекрасно были осведомлены обо всех судах, находящихся в пределах радиосвязи, зато их могли определить только визуально, прочитав название корабля. Но в прошлый вечер Марков распорядился замазать название судна, и теперь поверх белой краски было написано новое – «Мария». Возможно, что именно сейчас капитан французского танкера пристально всматривался в проходящий мимо доу, чтобы прочитать его название.