поставлю задачу ван Нормайену. Что смешного?

– Просто вспомнил старые времена, – генерал спрятал улыбку, но сказал весело. – Тогда Камет тоже ставил задачи ван Нормайену. Годы, идут, а кое-что вечно. Я не ослышался, ты уже уезжаешь? Вильгельмина или Иллирия?

– Хуже. Лаций. Помнишь вчерашний разговор? Де Ратуа отправила подарок Бельской. Ее потенциальная невестка бесплодна и бессильна. Неприятно, но для главы вымирающего рода… Скажем так, хорошо, что обошлось без жертв.

Першерон помрачнел.

– Де Ратуа решила вывести Бельскую из игры?

– Скорее всего, – согласился я. Неадекватная Ольга точно не сможет мне помочь во время разборок с личем. И я сам ее об этом попросил! Надо же как удобно. – Сам понимаешь, после такого я не пойду к ней с вопросами. Я еще после прошлого раза не пришел в себя.

Першерон не стал это никак комментировать. Вместо этого спросил:

– Один поедешь?

– Жену оставлю присмотреть за студентами. Возьму самоходку и трех охранников. Думаю, этого хватит.

– Чтобы справиться с беснующейся алмазной?

– С тем, кто захочет мне помешать в этом.

Максимус был не в восторге от моей идеи ехать к Ольге. Он отлично знал, что она способна на многое. Поэтому, когда услышал о количестве охранников пришел в ярость. Пришлось пообещать ему, что я проявлю благоразумие и не буду целенаправленно лезть в неприятности. Ложь, очень наглая ложь. И Максимус это понял.

В тоже время он не мог оставить без охраны Луну, а также молодых одаренных, в том числе Глеба. Конечно, это не его задача, но если что-то случится, то достанется всем.

В итоге в поместье Ольге поехала моя комфортабельная карета и две армейский «самоходки». В одной из них я и ехал. В сумме в колонне ехали девять рубинов и один изумруд – семь магов из отряда, я и двое моих ребят.

Наш отряд возглавил Тан Хэнг, заместитель Максимуса. Флегматичный мужчина лет шестидесяти. Наполовину катронец, старше Максимуса лет на тридцать и старый соратником Сомлина. Даламар не скрывал, что планирует для подполковника большое будущее, поэтому поставил Максимуса руководить разношерстным отрядом магов, чтобы он получил нужный опыт. И дал ему в помощники своего старого товарища, который курировал молодого таланта.

Ольга летела на крыльях воздуха, я же потратил на путь три дня. На ночевку не останавливались, делали редкие привалы, чтобы проверять транспорт. Маги не спали благодаря зельям, я – с помощью особых заклинаний.

Добравшись до места, я убедился, что все в порядке и сказал:

– Тан, я останусь в поместье со своими ребятами. Вам лучше этого не видеть. Езжайте в ближайший городок, отдохните.

Меня смерили тяжелым взглядом.

– Поставь парочку наблюдателей, пусть дадут сигналы, если что-то пойдет не так, – я быстро пошел на попятную.

– Судя по вашей интонации, это точно произойдет, – медленно произнес рубиновый.

– Риски есть всегда, – туманно ответил я.

Когда транспорт скрыла за поворотом, я подошел к барьеру. Поместье Бельских в Лации стало наградой за участие в войне против церкви. Поэтому она было в лучшем состоянии, чем остальные владения. А еще располагалось довольно близко к святому граду. Влад мог спокойно ездить сюда и не вызывать подозрений.

Пройдя через барьер, я отправился к центральному дому, там меня уже ждали кардинал и колдунья из Черной Дюжины.

Я быстро изложил друзьям последние новости, рассказал и про визит Витольда, и про скандал с Риотаб, и про план по разделу Ормандии. Владислав встал со своего места, подошел к книжному шкафу, взял самую толстую книгу, открыл ее сделал вид, что что-то читает, потом сказал:

– Это еще одна причина отказаться от этой самоубийственной затеи, Маркус. Кстати, это двенадцатый том.

Ольга прыснула, а я скривился.

– Ты понимаешь, что даже по твоим меркам это безумие? – вкрадчиво спросил мой друг.

– Ты хочешь, чтобы я внял голосу разума? Ты опоздал лет на пять, а то и все пятнадцать, – честно ответил я.

– Тогда давай обсудим ситуацию в столице, – легко сменил тему Влад. – Очевидно, что затевается что-то очень крупное. Ормандия – лишь предлог, настоящие переговоры ведутся о чем-то другом. И нам нужно понять, что это.

– Скуратов никогда бы не отказался от мести. Значит все это ложь, ловушка, – уверенно сказала Ольга.

– Этим ты и займешься, Влад, пока я буду на Вильгельмине. Общайся с людьми, собирай информацию, анализируй. Любимое дело ждет тебя, – с усмешкой сказал я.

– Итак, ты согласен, что сейчас разумнее отступить и переждать бурю вдали от ее эпицентра?

– Нет, все с точностью наоборот. Сейчас мы спустимся в подвал, ты активируешь подвал, который связывает это место с особняком Адриана. Я возьму шкатулку с медальоном и суну голову в пасть левиафану.

– Чужой сохрани его пустую голову. Светлый здесь бессилен, – вздохнул Владислав.

Идея использовать портальную арку пришла в голову именно Владиславу. И он уже тысячу раз проклял тот день. Артефакт Кохорна создал временный прокол на Ард, но если создать его дубликат, то можно связать метрополию и колонию.

Конечно, это глупость тратить талант артефактора и миллионы гульденов, чтобы сделать портал, который будет использован два-три раза, но других вариантов нет.

– Это безумие. Даже для тебя, Маркус, – мрачно повторил Влад, активируя портал.

– Я верю, что все прекрасно работает.

– А я не верю, что ты вернешься назад живым, – сухо сказал Влад.

– Спорим на пост понтифика? Нового когда-нибудь назначат. Если я вернусь, то не буду его тебе покупать, – предложил я.

– А если не вернешься, то купишь? – Влад криво ухмыльнулся. – Ладно, друг мне дороже регалий… которые я все равно получу. Ольга засвидетельствуйте наш спор.

– Шуты. И это лучшие маги нашего поколения, – Ольга улыбнулась, но продолжила серьезно: – Маркус, если не вернешься живым, я сама тебя упокою.

– Спасибо за последнюю милость, графиня! – я отвесил неглубокий поклон.

– Не вздумай ей воспользоваться, идиот! – глаза Бельской сверкнули.