– Скажем так, в такой ситуации я верю Карлу. А он сказала, что это пойдет нам на пользу. Передайте нашему генералу, что в камере все было гораздо хуже.

Даламар Сомлин и Элизабет Риотаб провели год в плену в Катроне. Именно там их изуродовали так, что даже магия не поможет. Конечно, годы шли, у каждого появлялись свои интересы, но дружбу они пронесли сквозь года и скрепили ее взаимной выгодой.

– Думаю, этих слов хватило бы, чтобы уговорить Даламара, – заметил я. – Но привлекли меня. Зачем?

– Если Скуратовы сохранят свое положение это ударит по Бельским в будущем. Кроме того, мы оба понимаем, что сделка неравноценная. Я планировала сделать это частью приданного Марго. Мир и спокойствие дорого стоит, – мрачно сказала графиня.

Итак, я лишь запасной вариант. Изначально Бельскую хотели поставить перед фактом, сразу после помолвки, а с Даламаром договориться напрямую. Но потом кто-то узнал о проблемах Марго, поэтому стали прорабатывать вариант со мной.

Раз уж речь зашла о девушке, то глупо игнорировать левиафана в комнате.

– Насколько все плохо?

Изуродованное лицо графини Риотаб сложно назвать приятным, но сейчас оно стало по-настоящему жутким.

– У нее были проблемы с этим и раньше. А попытка вырасти в силе все усугубила.

«Черный лотос лучший вариант, чтобы обрести могущество. Приятный препарат, никаких побочных эффектов. Только сила никаких удовольствий. Так ведь?» – одновременно с Янусом подумал я.

Зависимость от зелий — это слишком для такой почтенной семьи, другое дело – жертва тренировок и ритуалов. К этому относятся гораздо мягче. Герцогиня встала с кресла, подошла к окну, не смотря на нас сказала:

– Марго родилась очень маленькой и слабой. Мы окружили ее любовью и заботой, чтобы компенсировать ее боль. Но перестарались.

– Матушка я не хочу быть грубой, но она и раньше… – начала Хельга, но ее оборвали:

– Ольге выставила лишь одно требование к невестке. И мы его исполнить не смогли.

Первая дочь совместно с отцом управляла землями, она уже замужем за троюродным братом. Вторая строила карьеру в Черной Дюжине, там и нашла себе мага, который компенсировал отсутствие рода огромной силой. Хельга планировалась в качестве жены Глеба, но мы с Ольгой сосватали её Фридриху. Четвертая погибла в Ормандии.

– У вас еще есть девушки в побочной ветви. Думаю, это будет равноценный обмен за Юрьев, – свои слова я сопроводил легким ментальным воздействием. Всего лишь напомнил герцогине, что она хочет город, а не сомнительный брак.

Естественно, это воздействие заметили. Это мне и нужно. Пусть думают, что я хочу спасти эту сделку.

– Честно говоря, я опасаюсь, что после сегодняшнего девочки просто не выживут в доме Бельских, – смотря мне в глаза, произнесла Риотаб.

– Не демонизируйте Ольгу, – мягко сказал я. – Просто вы предложили ей больше, чем она могла вынести.

Вечером Ольга получила письма и заключение врача. Помимо бесплодия оказалось, что у девочки целый букет болезней. Это так «обрадовало» Ольгу, что она сожгла охотничий домик, а потом сорвалась на другой конец материка. Таких выходок она уже много лет не совершала, поэтому напугала всех.

– Могу я рассчитывать на…? – спросил герцогиня, я вместо ответа показал письмо.

– Скажем так, я сейчас буду очень занят. Простите, но это сейчас объективно важнее, чем одобрение брака со стороны Ольги. Потом буду приводить ее в чувство.

– Только вы имеете на нее хоть какое-то влияние, – взглядом герцогини можно забивать гвозди.

– У вас оно не меньше, – возразил я.

– Вас она слушает охотнее. Ее можно понять, изредка я перегибаю палку, – поморщившись, сказала герцогиня. Ее средняя дочь выразительно посмотрела на мать, но она проигнорировала это.

– Я несколько дней буду приводить ее в порядок, а потом ей потребуется несколько месяцев тишины и покоя. Если после этого что-то получится… – я сделал неопределенный жест рукой.

– То есть шансов нет?

– Для Марго точно. Остается вопрос с вашими племянницами.

– Скажем так, это будет для меня гораздо хуже. Если вы понимаете, о чем я.

– Нет, – искренне ответил я. Вместо матери ответила Хельга:

– Наша побочная ветвь обладает большой силой, мы не правим ими, а только руководим. Если матушка отдаст одну из девчонок Бельским, они используют это как рычаг давления на правящую семью.

Я сделал вид, что задумался, потом сказал:

– Я поговорю по поводу Юрьева. Это сделаю. Но не думайте, что после этого она согласится на брак.

– Продажа за символическую цену нас тоже устроит, – было видно, что решение далось Элизабет Риотаб нелегко. – К счастью, помолвка не заключена, так что все сохранят лицо.

Янус тут же пошутил, что графиня поздно спохватилась.

– Хорошо, я буду здесь еще неделю. Если вас интересует скорость…

– Если я получу договор до вашего отъезда буду премного благодарна.

«Ты не только сводница, но и разрушитель счастливых браков», – ехидно заметил Янус, когда я вышел из особняка. Фон Таннендорфы остались у герцогини обсуждать ситуацию.

«Глебу и так досталось от деда и дядюшек. Сумасшедшая тетушка и полная задница в делах семьи. Парень заслужил хотя бы нормальный брак», – ответил я.

«И он будет тебе по гроб жизни благодарен. Как и будущая графиня! – рассмеялся Янус. – Слушай, а может твои настоящим отцом был Нилей? Ты удобно сидишь на двух стульях».

«Просто совмещая приятное с полезным. Если не буду думать о будущем, меня в нем не будет», – отрезал я.

Глава 14. Встреча со страхом

Я чувствовал, что времени остается все меньше, поэтому после встречи с Риотаб сразу направился к коменданту столицы.

– Обман. Сплошной обман, – согласился со мной генерал Першерон. – Но если они сначала примут закон, а потом потребуют от нас помощи, то я ничего не понимаю.

– Верно. Даламар закинул им на шею петлю законом об эфире. Если согласятся на свободный выход, то сами ее затянут. Не могли они так быстро и просто поделить Ормандию.

– Да, когда делили Иллирию все вылилось в крупнейшую бойню века, – генерал неожиданно махнул рукой. – Кому я это рассказываю, лучше меня знаешь. Решить все так спокойно за пару месяцев не получится.

– Верно. Поэтому поставь всех на уши, пусть узнают. Я уже поговорил с Фридрихом, перед отъездом