– Красота спасёт мир! – Так нелепо в устах мутантки, но с такой уверенностью. – Мы думали, она умерла полтора столетия назад, а она, вон, жива и на нашей стороне!

– Честно, ребята, всё это похоже на бред, но если эта роза вам вправду так нужна, то будите её. За чем дело стало, не пойму?

– Сонник налагает вечный сон, – бесцветно замечает Тодор, – такой не снять.

Ржу: вот же наивные!

– Вы что, впрямь не знаете, как будить спящих красавиц?

– А ты знаешь? – серьёзно так и с надеждой.

Все.

– Знаю. Я не всегда был здесь, а там, откуда пришёл, девиц, что уснули казалось бы на века, пробуждали поцелуем.

– И что правда работало? – это лопоух собакообразный, вон, аж слюна потекла.

– Ещё как!

И он рвёт с места, едва поспеваем за ним.

Она и впрямь – красавица. Кажется, в диснеевской версии ту принцессу звали Авророй. Ей бы подошло – волосы яркие, словно заря разлила по серому горизонту смешанный с облаками пурпур.

Собак наш впрягивает на лежанку и с упоением лижет девушку в губы.

Фу, мерзость-то какая. Если проснётся, поди, пришибёт хвостатого.

Но не срабатывает. И он начинает жалобно скулить и носиться кругами:

– Ты соврал! Соврал! Не проснулась!

И все косятся на меня недобро: правда, не понимают что ли?

– Я сказал – поцелуй! А ты – лизнул её в губы, разница есть?

Вздыхает, опускает голову:

– Угу.

– Ну теперь ты давай, – поворачиваюсь к Тодору.

К своему удивлению замечаю, что он теряется и бледнеет.

– Нет, я не могу.

– Да что ты мнёшься, будто не мужик! Ты что, девок не целовал что ли?

Он мотает головой:

– Нет, у меня не было невесты.

– Что? Ты убиваешь несчастных на потеху своим кашалотам. И, говорят, промышляешь торговлей людьми. И при этом у тебя нет невесты?

– И что? – искренне хлопает глазами этот амбал.

И то, хочется орать мне, ты, придурок, похерил сейчас всё моё представление о злодеях. Такие как ты непременно должны быть насильниками, а не мяться, как целочка, при слове «поцелуй»! Но и это проглатываю. Дикий мир! Нужно выбираться от сюда поскорее, а то чокнусь и начну верить в правильных злодеев.

– Ну что ж, всё бывает в первый раз. Так что – целуй!

– А сам почему? Разве она не нравится тебе? – таким тоном, что сразу врубаюсь: ему-то самому нравится, но тараканы в рай не пускают.

– Я не из этого мира, может не сработать. А ты – ангел вон, спаситель.

– Уже не ангел… давно…

Неуверенно шагает вперёд, присаживается на самый край лежанки и склоняется к её губам.

Мы замираем все, даже мир.

Ждём.

И вот, как в тех сказках от Дисней-стори, трепещут длинные ресницы, распахиваются глаза, что синее самой синевы и с прекрасных уст… слетает отборное ругательство, а потом звучит пощёчина. Тодор подскакивает и вылетает прочь, как ветром сдувает.

А она бормочет:

– Не успела.

И как выясняется, зовут её не Аврора, а Юдифь11.

Истинная роза.

***

…и радостно, и хреново. Вроде тут все они, смотрят, радые. Но Тодор! Он так просто не мог! Всех, наверняка, подмял и служить себе заставил. Ко мне полез, а они смотрели! Смотрели и ничего не сделали ему? Неужели отдали вот так? Почему?

Щаз устрою им раздрай, только бы слезть. Но лишь плюхаюсь вниз, как ляпка какая-нибудь. Безвольная. И тут этот хмырь нарисовывается. Ручку подаёт, весь такой из себя приветливый.

– Сергей, – говорит, когда встаю.

– Юдифь, – отвечаю на автомате, и втыкаю потом, что где-то я про этого Серого слышала. – Какой Сергей? Книжник?

– Можно сказать и так. Писатель, по-нашему.

– А по-нашему – вор! – ору. – Хватай его, баба Кора! Не пускай, Тотошка! Это из-за него вся хрень началась!

– Эй, притормози, раскомандовалась! – баба Кора нависает горой. – Это не он с сонником обниматься полез!

– Сонник милый, жалко! Это вы, злые, их грохаете! – вызверяюсь на неё и получаю.

Лапища у неё – будь здоров! Звонко выходит! С гулом потом, и башка у меня – тюньг-тюньг, как тот мужик на пружинке. У Фила был. Чуть не к стене лечу, только в холщине нет стен. Падаю на натянутую тряпку, чуть не раздираю. Грохаюсь вниз, и тогда только чуток перестаёт звенеть.

– Спасительница! – презрительно говорит она. – Чуть не подставила нас всех! Пришлось к Тодору на поклон ползти!

Так вот откуда он здесь и почему лез, а они не мешали.

– Вы ему меня пообещали, да? За помощь?

– Дура, убью! – взрёвывает баба Кора и прёт на меня. Хорошо, этот хмырь ей дорогу перегораживает.

– Стоять! – цыкает он, ногами топочет. – На сегодня хватит убийств!

Баба Кора ещё жмёт кулаки, Тотошка на коленях её висит, скулит, упрашивает.

Но, чую, остывают. Встретилась родня, блин!

– Она знает кто я, – продолжает Серый. – И к тому же она – Роза. Если тут и правда намечается армагедец, а он – по рожам вижу! – намечается, то её знания нам могут пригодиться.

А я смотрю на своих – и не злятся уже. Баба Кора объятия открывает:

– Ну иди сюда, дура.

Иду, обнимаемся, и обе – в нюни!

– Как ваще подумать могла, окаянная, что я тебя Тодору отдам?! Ууу! – шпыняет в бок, и хоть больно, но лыблюсь. Потому что хорошо всё-таки сильнее.

Сажу их всех, на Серого – грозно зыркаю, (была бы моя воля, связала бы и… Тодору отдала на муки, во!), плюхаюсь сама рядом и не знаю, с чего начать.

– Кароч, я Охранителя видела. Угу, без базару! Честно. Он сказал, что пузырь скоро лопнет, что сонник вырос и что спящие вот-вот очухаются. И да, армагедец (уж больно клёво звучит!) бабахнет так, что никому мало не покажется.

– Нужно срочно собираться и уходить дальше, на Север, в Незнаемые земли.

Баба Кора напугалась нехило так. Лыблюсь ей, бодрю.

– Нет, нам нельзя уходить. Мы, вернее я, должна буду там быть, когда Небесная твердь накренится.

– Тебя ж задавит! – нудит Тотошка, и в глазах – нихадинихадинихади, скороговоркой, как он умеет.

– Возможно, а может мы успеем.

– Успеем что? – баба Кора трясёт за плечо.

– Спасти мир.

– Но как?

– Просто, пока я из его мира, – тычу в Серого, – сюда неслась, Охранитель снова пришёл и сказал: «Найди сильфиду».