подвале заперты? — брюнет держал нас с Дилизием под руки, целенаправленно ведя к дому. — Лиша, сколько вы выпили? От тебя разит так, как будто ты в бочке с вином искупалась!

— Тебя не было. Мы беспокоились, — я не стала рассказывать, что сначала думала будто Маркус сбежал.

— И поэтому решили напиться? А Вир куда смотрел? Лекарь приходил? Что сказал? — арамерец напоминал строгого отца семейства, отчитывающего пьяную дочь.

— Сказал, что у меня сотрясение и нужно несколько дней лежать в постели.

— И поэтому ты первым делом решила пойти на ночь глядя искать меня?

— Мы беспокоились, — повторила я. — Где ты был?

— Пойдем, дома расскажу.

Маркус вернул нас в дом и усадил у камина. Дилизий предложил выпить еще вина, но арамерец окинул его таким взглядом, что даже мне захотелось вжаться в кресло. Вместо алкоголя Маркус заварил свой иноземный эщет, приготовив его с ягодами и медом, и велел выпить, сказав, что это поможет снизить градус опьянения. И только когда мы осушили кружки, согласился рассказать, где он так задержался. Ужас, а не мужчина! И вот этого тирана мне предлагалось ломать под вкусы Эйстерии? Да он сам кого хочешь сломает.

Хорошо, что я быстро сдалась.

Не знаю, чем в итоге закончится воспитание Маркуса и, честно говоря, уже даже думать не хочу — и так весь мозг себе исковеркала. Если стерва окажется недовольной — так ей и надо.

Я себя успокаивала тем, что к тому моменту, когда подойдет время возвращать арамерца, успею заработать денег на занятиях в доме Ликеи и смогу отдать Эйстерии ее задаток.

По крайней мере, я строила такие планы, пока арамерец не начал свой рассказ. За то время, что он отсутствовал, Маркус таких дел успел натворить, что даже моя тетка поразилась бы его предприимчивости.

Сначала он зашел к госпоже Ликее и рассказал ей о том, что произошло ночью. Сестра градоправителя была поражена случившимся, передавала мне пожелания скорейшего выздоровления и оказывается, лекарь, заходивший сегодня осмотреть меня, был прислан ею. Кроме того, Ликея выплатила всю сумму за прошедшие занятия и заявила, что я пока могу взять перерыв и вернуться к обучению ее раба после того, как поправлюсь. Вот это отлично! Я больше могу не переживать, что у меня не хватит денег! Хвала Далару! И Ликее! И Маркусу!

У меня так от сердца отлегло! Наконец-то угроза недовольства Эйстерии перестала висеть надо мной тяжким грузом.

Я была настолько счастлива, что предложила отметить это событие, открыв еще вина, но теперь грозный взгляд Маркуса достался мне.

Пришлось довольствоваться эщетом и продолжать слушать рассказ мужчины.

А послушать было что. Потому что на этом неугомонный брюнет не остановился. После визита к Ликее он дошел до Толстого Фога и договорился о покупке пойманных разбойников, чем привел меня в изумление и восторг. Казалось бы, я уже который год занимаюсь рабами, но мне и в голову не пришло, что можно продать бандитов и заработать на этом. А ведь это действительно была прекрасная идея! По закону, мы были вольны сами распоряжаться судьбой грабителей. Но я-то предполагала, что мы отдадим их стражам, совершенно упустив из виду, что можно заработать на происшествии!

Так мало того, что Маркус до этого догадался, он еще и сам дошел до рынка, нашел там Фога, хотя я их не знакомила, рассказал о том, что произошло со мной минувшей ночью и обо всем договорился. Фог также передавал пожелания скорейшего выздоровления и небольшой сверток с медовыми орешками, чтобы я быстрее шла на поправку. Меня весьма тронуло внимание работорговца.

С удовольствием взяла гостинец и поделилась им с Дилизием и Маркусом.

Но так и это был не конец череде удивлений!

Когда арамерец озвучил цену, на какую сторговался с Фогом, я чуть не поперхнулась орешком. Зная расценки на рабов, и как дешево ценятся разбойники, при самом удачном раскладе я могла ожидать получить за всех троих двести пятьдесят далариев. Триста было бы уже верхом щедрости. Причем, для меня эта сумма была более чем прекрасна. Этих денег как раз хватало, чтобы вернуть Эйстерии предоплату и еще на жизнь бы осталось. Но Маркус договорился о сумме в четыреста пятьдесят далариев! Представляете? Четыреста пятьдесят!

Зная прижимистый характер Фога, я не представляла, как у арамерца получилось выторговать такую солидную цену. Конечно, я сама не раз наблюдала, как арамерец ведет себя на рынке, но там шла речь о продуктах и небольших уступках. Но чтобы Фог согласился переплатить аж сто пятьдесят далариев — для меня это было немыслимо.

Вы думаете, на этом сюрпризы закончились? Как бы не так.

— Мы с Фогом еще пообщались о текущей ситуации, — рассказывал арамерец. — Я поспрашивал почему заказы стали такие редкие. Фог пояснил, что теперь невыгодно отдавать рабов на месяц обучения, и я ему предложил вариант отправлять к тебе рабов на неделю. По Дилизию и Или-Тау я заметил, что за это время ты вполне успеваешь обучить воспитанников основам, а сейчас для большинства ваших граждан этого более чем достаточно.

— Чего? — не поняла я.

— Подожди, дослушай до конца. Да, разумеется, ты будешь получать за каждого такого недельного раба меньше. Но мы с Фогом подумали и пришли к следующему выводу: на данный момент ты тратишь месяц обучения на воспитанника, Фог его продает с наценкой в сто далариев, ты с этого имеешь половину. Верно? Если ты будешь тратить всего неделю на обучение, этого хватит чтобы сделать наценку на раба в пятьдесят далариев. И ты также получишь половину от этих денег. То есть, по сути, за тот же месяц обучения суммарно ты заработаешь в два раза больше. И заказы при этом будут гораздо чаще. Сможешь обучать сразу по несколько рабов. Фог сказал, что, если ты согласишься, он готов хоть сейчас прислать к тебе троих воспитанников. Но мы договорились, что ты их возьмешь только после того, как отдохнешь и восстановишь силы.

— Но я ведь не смогу за неделю впихнуть в них то, чему я обучаю месяц…

План казался мне чудовищным. Я-то всегда работала на качество, добиваясь того, чтобы раб в совершенстве владел этикетом, манерами, был предан хозяину. Как я это сделаю всего за неделю?

— Лиша, еще раз, тебе не нужно пытаться сделать из раба истинного аристократа. Не знаю, обратила ты внимание или нет, но порой ваша знать владеет манерами куда как хуже, чем твои подопечные. То, как ты сейчас обучаешь, нужно единицам. Большинству все равно на манеры раба. Им достаточно сказать,