Я совершенно не была готова мириться с тем, что мне придется снизить качество работы. Чему я научу раба за неделю? С какой стороны класть столовые приборы и как встречать гостей? И все? Мне не хватит времени, чтобы охватить все аспекты этикета. Да и раб, каким бы он ни был умницей, не запомнит столько новых знаний за неделю.

Нет, я решительно была в панике от идеи арамерца.

Но Маркус продолжал убеждать, что в моей ситуации выгоднее отказаться от качества и стремиться к количеству. Что современные законы рынка требуют иного подхода и, если я не хочу окончательно разориться, мне придется подстраиваться.

Но дальше больше!

После Фога военнопленный направился в порт, где пообщался с капитанами и узнал, как часто привозят рабов и на какие рынки их отправляют. Затем он обошел другие рабовладельческие рынки, пообщался с торговцами и даже договорился о тех же условиях, что и с Фогом.

Это означало, что отныне мне будут присылать рабов сразу с нескольких рынков. Как это Маркусу удалось, я терялась в догадках. Даже моя тетка не смогла договориться ни с кем, кроме Фога. Возможно, дело было в том, что Маркус предлагал отдавать в мой дом рабов всего лишь на неделю и это привлекло работорговцев. Может быть, дело было в личном обаянии арамерца. Я же говорю: страшный человек. Любого уболтает.

Но самое огромное удивление меня ждало в финальной части рассказа.

Под вечер, прежде чем возвращаться домой, Маркус зашел к моему конкуренту Влемиру, которого видел в амфитеатре, пообщался с ним и смог договориться, чтобы тот отправлял мне рабов на дополнительное воспитание! Представляете? Сам Влемир, о чьем Доме Покорности слышали по всей империи, тот кто воспитывает рабов для высокопоставленных господ, согласился, чтобы я была его помощницей! Причем, за каждого такого раба Влемир обещал платить по четыреста далариев! По сути, это как деньги, которые я получаю от Ликеи, но сестра правителя обращается к моим услугам где-то раз в полгода, а тут со мной готовы работать регулярно!

— Только сразу говорю, сильно не обольщайся, — предупредил меня Маркус. — Как я понял, в целом он сам справляется, но у него бывают заказы, когда требуется высочайшее качество манер, чтобы все было безукоризненно. Влемир хорошо наслышан о твоей работе и знает, насколько внимательно ты подходишь к воспитанию. Поэтому он готов время от времени отправлять к тебе на обучение своих рабов. Пока ориентировочно раз в месяц, в дальнейшем, возможно будете чаще сотрудничать. И плюс мы договорились, что если к тебе самой попадут рабы, подходящие для службы у государственных деятелей, то ты сможешь напрямую продавать их Влемиру, и опять-таки по гораздо более выгодной цене, чем если бы ждала комиссии от работорговцев.

Я сидела, не понимая, что происходит. Как? Ладно Фог — он, на самом деле тот еще добряк в глубине души и очень хорошо ко мне относится. Но тоже, знаете ли, чтобы он вот так обсуждал дела с рабом — такого я за ним не припомню. Как при этом владельцы других рынков согласились со мной работать, пообщавшись только с моим представителем? Как Влемир дал добро?

Сказать, что была поражена — это ничего не сказать.

— Кто ты такой? — все что я могла — ошарашенно смотреть на Маркуса.

— Не забывай, мы нация торговцев, — он скромно пожал плечами. — Деловые сделки у нас в крови.

— Можно я тебя обниму? — я кинулась мужчине на шею, переполненная чувствами благодарности и восторга.

— Лиша, для меня это было не сложно, — арамерец прижал к себе, хотя я почувствовала, что объятия были формальные, без прежнего тепла. — Подумал, что раз мне легко удаются переговоры, то почему бы не помочь тебе с работой?

— Спасибо огромное! — я чуть отстранилась, глядя на арамерца как на спасителя.

Невероятно. Мне бы в жизни не хватило духу идти к Влемиру и договариваться, хотя мы знакомы еще с тех времен, когда делом руководила моя тетка. Она частенько посещала с визитами нашего конкурента и брала меня с собой. А Маркус всего раз видел его в амфитеатре и не побоялся идти общаться. И ведь у него получилось договориться! Не понимаю, как ему не страшно? Что, если бы Влемир прогнал его? Высмеял?

— Я же говорил, что наш Маркусечка Вас любит! А Вы сомневались! — брякнул до того молчавший Дилизий.

Ох как переменилось лицо Маркуса! До того гордый и довольный собой, он резко подобрался, взгляд стал холодным, губы сжались в тонкую полоску.

— Не болтай ерунды, — оборвал он мальчишку. — И вообще, в доме холодно, печь не топлена, а ты тут уши греешь! И ужин не готов, да? Я тебя за старшего оставлял не для того, чтобы ты запасы вина опустошал!

— Да я чего? Я просто же…

— Брысь печь топить, и чтобы пока полы в доме не прогреются — я тебя не видел!

Да уж. Суров. Приказы отдает так, будто всю жизнь рабами командовал. Даже капризный Дилизий не стал спорить. Мальченка быстро выскользнул из гостиной, направившись в сторону подвала. Хотя, когда я сегодня днем просила его подкинуть дров в печь, отказался это делать, сославшись, что боится спускаться в подвал из-за сидящих в клетке разбойников.

— Я в целом почти все рассказал, но есть еще кое-что, — произнес Маркус более спокойным тоном. — Давай я пойду готовить ужин, и если самочувствие позволяет, то пойдем со мной, я на кухне договорю.

Мне оставалось только подчиниться. В противном случае мне грозила бы смерть от неуемного любопытства. Интересно же, что еще арамерец хочет сказать!

ГЛАВА 18

Пока Маркус занимался говядиной, нарезая ее на толстые куски и сдабривая специями, он поделился идеей, как расширить мое дело, сделав его гораздо более прибыльным.

Оказалось, после сегодняшних бесед с владельцами рынков арамерец подметил, что многие горожане не хотят покупать рабов не только из-за высокой стоимости, но и потому, что товар не окупает затраченных денег. Не все нуждаются в постоянных слугах. Кому-то нужна помощь по хозяйству всего на несколько часов в день. Кому-то для выхода в свет или приема гостей, чтобы, так сказать, пустить пыль в глаза. И приобретать ради этого дорогого раба может позволить себе далеко не каждый.

Маркус эту информацию обдумал и нашел интересное решение, которое повергло меня в испуг и восторг одновременно. Необходимо будет купить рабов, которых можно будет сдавать в аренду. Что имеется в виду: я