воспринимать окружающих и происходящие с тобой события, зная, что ты со всем справишься и нет нужды переживать. Сила она всегда тесно связана с верой. Когда ты веришь в себя, то становишься сильным. И наоборот, когда ты чувствуешь в себе силу, то вместе с ней приходит и вера, что ты всего достигнешь.

Арамерец перевернул мясо, а я залюбовалась им. Как же ему повезло с родителями! Какие толковые мысли ему вкладывали в голову. Меня никто в детстве такому не учил. Наоборот, только и слышала, что я все делаю неправильно, что я не ребенок, а сущее наказание, и что со мной одни проблемы.

— Эх… хорошо тебе, — произнесла я с легкой завистью. — У тебя были мудрые родители и вон ты какой вырос. Ничего не боишься.

— Дело не в мудрости родителей, и поверь, там не все так гладко с воспитанием, — Маркус закончил готовить салат, вытер руки полотенцем и повернулся ко мне. — Сила не дается от рождения. Это не постоянная величина, которая с тобой на протяжении всей жизни. Каждый день ты встаешь перед выбором: струсить или проявить смелость? И это касается не только моментов, как когда тебе пришлось дать отпор бандитам. Смелость — это сказать незнакомому человеку теплые слова ободрения, это решиться уехать в другую страну, позволить самому выбирать чем тебе заниматься в жизни…

На последних словах Маркус мечтательно улыбнулся каким-то своим внутренним мыслям.

Последняя его фраза всколыхнула в душе далекие воспоминания. Я ведь совершенно не желала такой жизни. Мне никогда не хотелось заниматься воспитанием рабов. Но в свое время я побоялась отказать тетке и это привело к тому, что несколько лет вся моя жизнь выглядела как ежедневное наказание самой себя.

Вот родственница — она любила свою работу, и это чувствовалось. Ей нравилось все: воспитывать рабов, наказывать их, ломать характеры, заводить знакомства с аристократами, торговаться. В моем же случае единственное, от чего я получала хоть какой-то намек на удовольствие — учить воспитанников манерам, рассказывая им об истории, литературе, этике. И то, лишь когда мои знания попадали на благодатную почву. В остальном каждый день как испытание.

Я задумалась: как могла сложиться моя жизнь, найди я в себе смелость ответить родственнице отказом? Вернулась бы к родителям в нищету? Или осталась бы в городе и пошла подмастерьем к кому-то из ремесленников? Возможно, научилась бы создавать украшения или вазы, может быть, пекла бы хлеб. Хотя, нет, с готовкой у меня отношения никогда не складывались. Но сам факт, что я могла бы жить в гармонии с миром, занимаясь тем, что приносит удовлетворение, заставил мое сердце сжаться от тоскливой обиды.

— А что делать, если из-за страхов так испортила свою жизнь, что теперь не знаю, как из этого выбраться? — спросила я, пока арамерец раскладывал ужин по тарелкам.

— Я ведь сказал: каждый день, сталкиваясь с обстоятельствами, ты находишься перед выбором: как поступить? Представь, что твоя жизнь — не прямая линия, идущая от рождения и до смерти, а тропинка с развилками. В самом начале ты идешь по обычному лесу. Он не хороший и не плохой. В меру зеленый, есть в нем и солнечные поляны, и темные ельники. И на этой тропинке постоянно встречаются развилки. Сказали тебе родители, что на тебе лежит обязанность идти по их стопам, побоялась им перечить, при том что хотела для себя иной судьбы — свернула на левую тропинку. Отстояла свою позицию — на правую. Чем чаще действуешь из страхов, тем чаще выбираешь левую сторону. Идешь себе, идешь, и в какой-то момент замечаешь каким темным и неприветливым стал лес. И трава здесь пожухлая, и листва с деревьев облетела, и солнца почти не видно. А если наоборот, чаще действуешь как смелый человек, то на развилках поворачиваешь направо. Там и трава сочнее, и цветов больше, и ягоды спелые растут, и полянки такие красивые солнечные, что аж душа радуется.

— У меня как раз такое чувство, что я настолько боялась отстаивать свое мнение, что забрела в чащу, из которой уже не выбраться.

— Это тебе сейчас так кажется. Но ты попробуй начать выбирать правую развилку. Пусть даже в мелочах. Почаще спрашивай себя: а чего я сама хочу? Какую жизнь мне хотелось бы проживать? Слабые люди живут так, как им говорят другие. Сильные — так, как хотят сами. И ты, если начнешь прямо сейчас поступать так, как хочешь сама, очень скоро выберешься из чащи. Поначалу, если забрела слишком глубоко, тебе будет казаться, что ничего не меняется, что вокруг все тот же беспросветный темный лес, но нужно набраться терпения и продолжать выбирать правую сторону. И вот увидишь, что через какое-то время мрачная чаща сменится солнечными полянками. Достаточно думать о собственных желаниях и иметь решимость делать так, как хочешь ты сама.

— Хорошенькое дельце, — последняя фраза меня возмутила. — Это если каждый будет делать только то, что он хочет, и думать только о себе любимом, то что ж это за общество получится? Все будут самовлюбленными и зацикленными только на себе? А до других им и дела не будет?

— Что за глупости? — Маркус даже рассмеялся. — Когда человек слаб, он не может позаботиться даже о себе самом. Но когда ты уделяешь внимание в первую очередь себе, то у тебя появляются силы заботиться об окружающих. И забота эта получается искренней, от всего сердца. Как ты сможешь отдать что-то людям, если сама опустошена? Добрые поступки проистекают из изобильного сердца. Поэтому сначала наполняешь себя, а потом помогаешь другим.

— И как мне наполнять себя и развивать внутреннюю силу? — меня заинтересовала теория Маркуса. Ведь он прав. Разве можно что-то отдавать другим, если у тебя самого этого нет?

— Начни с малого. Например, подумай, чем бы ты хотела завтра заняться и осуществи это. Съешь на завтрак то, что хотела бы съесть именно ты сама. Поговори с людьми, с которыми ты сама хотела бы провести время. А не с теми, с кем это необходимо сделать по работе или ради поддержания репутации в городе. Выбирай в первую очередь саму себя и свои желания. Учись говорить «нет» тому, что тебе не нравится. Не бойся отказывать. Не бойся отстаивать свои желания и интересы. В принципе не бойся хотеть чего-то хорошего для себя. И все получится. Потихоньку выберешься из чащи и поймешь, что мир на самом деле не такой уж опасный и угрюмый, как тебе кажется.

Беседа с Маркусом заставила меня иначе взглянуть на свою жизнь.