Прохладная жидкость подобно бальзаму прокатилась по пищеводу, от чего даже дышать стало легче.

— Полина? — спросила я, когда вновь уложила голову на подушку.

— С ней всё отлично, — улыбнулся Максим. — Она в окружении дюжины бородатых нянь-охранников. Можешь не волноваться. Могу её привести, если хочешь.

— Хочу, — ответила спокойно и прикрыла глаза от нахлынувшего головокружения и слабости. Сделав несколько глубоких вдохов, вновь заглянула в глаза Максиму. — Значит, ты полицейский?

— Майор полиции, — согласно кивнул он.

— Почему раньше не сказал?

— Не время было, — пожал он неопределенно плечами. — Это что-то поменяло бы?

— Нет, — покачала головой. — Думаю, нет.

Мужчина всё ещё держал меня за руку, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони.

Набрала в легкие побольше воздуха и решилась задать ещё один вопрос, ответ на который боялась услышать:

— Артур здесь?

— Он… — Максим на секунду осекся, отвел взгляд в сторону, а затем с некоторой сдержанностью продолжил. — Он ненадолго отошел. Телефонный звонок.

Его слова мало не были похожи на правду, но я сделал вид, что поверила. Хотя, смотреть ему прямо в глаза оказалось невыносимо, поэтому сделала вид, что занята разглядыванием палаты, в которой, впрочем, никаких достопримечательностей и не было. Разве что цветы — алые розы, что стояли большим букетом в одинокой напольной вазе близ входной двери.

— Меня переводят, — нарушил Макс тишину. — В другую область.

— Надолго?

— Пока на два года, — пожал он плечом. — По контракту.

— Когда уезжаешь? — задала я дежурный вопрос, а сама прожигала взглядом дверь, надеясь на то, что она вот-вот откроется и в палату войдет обладатель холодных серых глаз.

— Через два дня, — донесся до меня ответ Максима. — Он скоро вернется.

— Кто? — насупила я брови.

— Артур. Ты же его ждешь?

— Прости, — произнесла я виновато и прикусила нижнюю губу.

— Ничего, — тепло улыбнулся мужчина. — Я всё понимаю. И принимаю. С трудом, но всё же…

— Прости, — снова повторила я, отчего-то испытывая перед ним вину.

Да, я ждала Артура. и надеялась, что когда очнусь, то первым увижу его и дочь. Видеть Макса рядом с собой я ожидала меньше всего. Он не плохой, он очень даже хороший, просто дьявол во плоти мне ближе, чем сущий ангел.

Дверь, которую я продолжала гипнотизировать взглядом, открылась. Смотря себе под ноги, в палату вошел тот, кого я искренне ждала. Немного потрепанный, уставший, казалось даже похудевший. Щетина на его лице была настолько густая, что казалась бородой. Он словно лет на десять постарел.

Мужчина поднял хмурый взгляд туда, где сжимая в кулаке левой руки тонкое одеяло, лежала я. В серых глазах блеснуло неверие и облегчение.

— Малышка, — выдохнул Артур, провел по лицу ладонями, словно смахивая с него всю усталость, и быстрыми шагами приблизился ко мне.

Максим поспешил отпрянуть в сторону, освобождая мою руку из плена своих теплых ладоней.

Без лишних слов Артур буквально с разбега забрался на постель рядом со мной и притянул меня в свои горячие объятия. Физически было больно ощущать его прикосновения, но морально стало чертовски хорошо. Хаотично осыпая лицо поцелуями, он говорил, казалось, совершенно несвязанные бессмысленные слова, но каждое из них было способно залечить мои раны, разливаясь целительным бальзамом по всему телу, что испытывало тягучую боль.

Каждым прикосновением Артур просил прощение. Снова и снова.

Краем уха услышала, как дверь палаты открылась и снова закрылась. Значит, мы остались одни.

— Маленькая моя… Девочка… — шептал Артур, словно в бреду. — Зачем ты это сделала, глупенькая?

— Что сделала? Очнулась? У тебя были другие планы на сегодняшний вечер? — обхватила его лицо ладонями и заставила смотреть мне в глаза.

— Та пуля… Она принадлежала мне… Зачем ты…? Я же чуть тебя не потерял. Я почти сдох тогда…

— Зачем? — улыбнулась, с нежностью глядя в серые глаза. — Зачем ты сделал то же самое для меня два года назад?

— Я… — начал было он, но замолчал.

Нужные слова сейчас подобрать было практически невозможно, но я поняла его без слов, чувствуя ладонью влагу той единственной слезинки, что он не смог удержать.

— Вот и я тоже.

Год спустя

— Позёры, — рассмеялась Полина, едва мы вышли из здания педагогического университета.

Напротив главного входа нас ждали два черных внедорожника, рядом с которыми, стояли наши мужья, держа на руках дочерей. Дэн удерживал на руках свою буйную доченьку Дашу, что не очень-то была рада тому, что ей не дают побегать. Рядом с ним стоял Артур, удерживая на руках Посю, вот только оба моих сероглазика излучали безграничное спокойствие и умиротворение, разве, что улыбка стала шире, когда они заметили меня в толпе студентов.

Заочное обучение было моим первым условием, прежде, чем выйти замуж за Артура. Я не хотела купленный диплом, мне было важно получить образование честным путем, не испытывая при этом угрызений совести. Мою инициативу поддержала и Полина — та самая девушка из женской консультации, с которой мы вместе, чуть было, не совершили большую ошибку.

— Аа, наконец-то! — устало возмутился Дэн и передал в руки Полине свою дочку. — Полли, я не знаю, что хочет наша букашка, но я хочу жрать. Часа три хочу жрать, как конь. Поехали домой уже.

— Я тоже по тебе скучала, балбес, — усмехнулась девушка и чмокнула Дэну в щёку, от чего парень не нашел в себе силы и дальше сохранять серьезное выражение лица.

Обольстительно улыбаясь, парень притянул Полли в свои объятия и крепко поцеловал.

— Это всё очень вкусно, но хотеть жрать я не перестал, — деловито произнес Дэн и открыл дверь внедорожника, на заднем сидении которого, было прикреплено красное детское автокресло. — Погнали, детка. Пока молодым.

Махнул он нам с Артуром рукой и поспешил прыгнуть за руль, завел мощный двигатель авто и сорвался с места, предварительно напугав громким гудком толпу молодых студенточек. За, что, зная Полли, могу со стопроцентной уверенностью сказать, получил подзатыльник.

— Я бы тоже пожрать не отказался, — поиграл бровями Артур.

— Так, чего стоим? — повторила его мимику и позволила себя поцеловать под любопытными взглядами одногруппников и других студентов. — Поехали домой.

— Как скажешь, малышка, — усмехнулся Артур и бережно усадил Посю в детское автокресло.

Устроилась на переднем пассажирском сидении, оглянулась и улыбнулась дочери, что с легким восторгом ждала, когда же машина двинется с места. Смотреть на проплывающий за окном город, а затем густую тайгу — было её любимым занятием.