«Тем не менее мы тут с ним не одни», – почему-то решил маг.

Он понимал, что и второй демон, брат того, чей голос он слышал, по имени Торик, жив. Иначе голос Фоска не был бы так спокоен.

– Ну, – пока маг оценивал ситуацию, ответил демону молодой чел, – здесь все просто. У меня к вам на текущий момент всего одно предложение: я хочу, чтобы вы вступили в наш клан.

И немного помолчав, он добавил:

– Такие бойцы и маг, как вы все, нам интересны, и потому я делаю вам это предложение.

Все просто и лаконично. Причем им не предлагали присягу какому-то господину, вассалитет или иной другой тип отношений «хозяин и его слуга». Нет, им предложили вступление в клан, что несколько удивило самого мага.

Демон, что раньше отвечал за охрану каравана, с какой-то усмешкой в голосе спросил:

– Как я понимаю, особого выбора у нас нет?

Чел спокойно пожал плечами.

– Ну почему же, – только и сказал он, – выбор есть всегда, но готовы вы на него пойти или нет, это решать уже вам. Вы мне интересны лишь в качестве союзников. В противном случае…

И парень указал рукой куда-то в их сторону, а потом совершенно равнодушно закончил:

– …враги мне не нужны.

И стало понятно, что намекает он на отсутствующих южан и всю остальную их охрану.

Демон молчал недолго.

– Мы согласны, – произнес он, – что от нас с братом потребуется?

– Пройти ритуал принятия в клан, и все. Я это организую, – быстро ответил парень.

Только вот перед тем, как что-то делать, он обратился уже непосредственно к магу, который до этого не произнес ни слова.

– Я так и не услышал вашего ответа? – спросил он и посмотрел на Дезода.

– А ты уверен, что твой выбор одобрят у вас в клане? – только и поинтересовался у него более осторожный и опытный в проведении подобных ритуалов маг. – Такие важные решения обычно принимает или глава клана, или его совет. Но никак не обычный человек, хоть и член клана.

Парнишка задумался.

Видимо, подобная мысль как-то до этого не приходила ему в голову. Но нет, вот он встряхнул своей шевелюрой и уверенно произнес:

– Глава доверяет моему мнению, и потому я уверен в том, что он не будет его оспаривать. Тем более после проведения ритуала принятия это уже не будет иметь никакого особого значения. Вы станете полноправными членами клана, со своим правом голоса. Ну и в дополнение, нам нужны сильные маги и опытные воины. Так что и тут я выполняю все строго в соответствии с выданными мне инструкциями.

Маг хотел кивнуть, но его парализованное тело напомнило ему о том, что вряд ли он это сможет сейчас сделать, а потому он просто сказал:

– Я верю твоим словам, а потому я готов на сотрудничество с вами.

На что парень лишь немного покачал головой.

– Это что угодно, но не простое сотрудничество…

И немного помолчав, он добавил:

– С вас спросят много, но и дадут в ответ немало. А потому я должен услышать четкий ответ каждого из вас. Вы согласны вступить в наш клан?

– Да, – раздался голос первого демона.

– Да, – повторил его слова брат.

– Да, – переборов внутреннюю неуверенность, искренне ответил Дезод.

– Хорошо, – кивнул головой парень, – на вас надеты два амулета. Сейчас я с помощью одного из них, что контролирует ваше состояние, разблокирую каждому из вас правую руку.

И через пару мгновений произнес:

– Готово, можете попробовать.

Маг заметил периферийным зрением, что где то рядом с ним кто-то помахал рукой.

Сам Дезод просто сжал и разжал ладонь в кулак, если это все получилось, то и остальное будет работать; с его руки и вправду частично снят паралич.

«Действовал сильный маг жизни, – прикинул он, – только они умеют работать с телом людей на подобном уровне. Так, чтобы во время паралича контролировать не полностью все тело, а управлять какими-то определенными его частями».

– Хорошо, вижу, что все сработало, – также заметил на шевеление молодой человек, – тогда дальше, – начал объяснять он, – подносите руку к груди и нащупываете тот амулет, что больше размером, после этого зажимаете его в кулаке и, сосредоточившись, активируете. Дальше он уже все сделает за вас.

Дезод понял, что чего-то не хватает в этом пояснении.

«Точно», – сообразил он.

– Мы не можем пользоваться магией, – сказал он парню, – а значит, не сможем активировать и ваш амулет.

– Этот сможете, – уверенно ответил ему, да и всем остальным, человек, – он позволит направить вашу магическую энергию только в себя. Так что им вы уж точно сумеете воспользоваться.

После этих своих слов парень поднялся с того стула, на котором сидел, потом прошел между ними. Когда он проходил мимо мага, тот почувствовал странный укол в свое плечо.

– Все, вы можете приступать, – раздался голос молодого человека откуда-то сбоку, – только будьте готовы к тому, что ритуал этот очень и очень непростой. И от вас он потребует всех ваших сил и энергии. Ну а сейчас начинайте.

Эти последние слова как приказ резанули слух.

Дезод даже не ожидал такой силы и властности в недавно слышанном голосе. А потому он без промедления поднял руку и, разыскав необходимый артефакт, зажал в своей ладони слегка прохладный кулон в форме обычной крупной монеты.

Первоначально ничего не происходило.

Он привычно активировал амулет, который держал в руке.

Но буквально через пару секунд после этого он почувствовал, как амулет стал тянуть из него всю магическую энергию. Но это было не все, уже в следующее мгновение на него стала накатывать все возрастающими волнами боль. И не только телесная, но и разрывающая его сознание.

«Они что-то делают с моим магическим полем», – только и успел подумать маг, как потерял сознание.

Рядом в конвульсиях билось еще два тела, братьев демонов, которые не были магами, но которые также почему-то испытывали ровно те же ощущения, что и Дезод, хотя и не должны были.

Ведь если они не маги, то и с магическим полем у них ничего не должно было происходить. Только вот почему-то, судя по всему, происходило.

– Ну, это минут на десять, – между тем протянул парень, будто так все и должно было случиться.

После этого он спокойно сел на тот стул, что и занимал ранее.

Еще немного понаблюдав за телами на полу, агония которых и не думала завершаться, он опустил подбородок на спинку стула, положив его на свои руки, и с непоколебимым спокойствием стал ожидать завершения столь необычного ритуала принятия в клан.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Какая-то гостиница в квартале развлечений. По времени Черного рынка вторая половина дня. Некоторое время спустя