Он все еще стоял и смотрел на меня с ожиданием во взгляде.

– Это самые ценные сундуки, – сказал ему Фоск, который стоял тут же, – все три. И этот первый по определению не может быть пустым.

– Понял, – быстро пробормотал маг и добавил: – Дайте мне пару минут.

После чего сел за стол, достал из своего кошелька какой-то свиток и карандаш, слегка отсвечивающий магией.

– Попробую натравить на него большое опознание в связке с плетением магического взора. Подождите… – пояснил свои действия Дезод. Провозился он чуть дольше обещанных двух минут. Потом над какими-то рунами прокорпел практически полчаса.

– Готово, – наконец произнес он.

К этому времени уже вернулись Фоск и тролли, которые, пока был занят маг, перетащили оставшийся груз южан из склада во дворе в подвал гостиницы.

У старика там оказалась вполне себе надежно устроенная потайная комната, которую не так легко было найти.

Я уже грешным делом подумал, что и тут есть портал, к которому вела лестница, уходящая под землю. Но нет, там была лишь небольшая комнатка, и все.

Вот туда демон и тролли все и перенесли.

Дезод быстро воспроизвел плетение. Но не успевает оно отработать, как я проваливаюсь в боевой режим, причем отключив предохранители и провалившись в максимально доступный мне режим ускорения сознания, передав под него все доступные мне ресурсы и при этом отключив все лишнее, что не способствовало моему выживанию.

* * *

Стараюсь разобраться с тем, что вызвало настолько сильную угрозу?

Ага, теперь я понимаю.

Дезод чуток перестарался.

Он не просто постарался опознать то, что было настолько надежно укрыто в этом сундуке, но и попытался снять с этого самого сундука его защиту. И это у него прекрасно получилось. Видимо, все же магом он был неплохим.

Только вот вместе с защитой он также и высвободил то, что так надежно было запечатано в этом самом ящике.

«Ведунья, что это?» – стараясь и сам разобраться в той непонятной субстанции, что медленно выбиралась из сундука, спросил я у нейросети.

Только вот в том-то и дело, что при данном варианте ускорения любой, кто хоть что-то делал даже очень медленно, в реальности был неимоверно быстр и проворен. Сам-то я при таком режиме не мог работать только на уровне сознания и своих мыслительных процессов.

Так что эта штука действительно представляла собой нешуточную такую опасность.

Только вот что это, я так и не мог понять.

Да и нейросеть пока ничего мне не ответила. Хотя и она-то на таких скоростях никогда раньше не работала.

Так, нужно постараться это нечто максимально замедлить или вообще уничтожить. А из самого мощного, что мне известно, это лишь удержание и разложение материи да мое свойство поглощения сути, считай энергии.

Тут бы даже Дхимашада не справилась. По сравнению с этой штуковиной она работало очень медленно. Поэтому придется что-то делать мне и сейчас.

Не знаю, как остальные, но что-то нет у меня никакого желания попадаться этой непонятной сущности на пути. Только вот эта фиговина что угодно, но не живая материя, а значит, разложение плоти не подходит. Тут бы подошла какая-нибудь дезинтеграция или что-то подобное, но ничего похожего в моем запасе не было.

Хотя вот информация о подобном плетении была. Это аннигиляция. Кстати, плетение магии хаоса.

Надо бы проанализировать ментальный слепок, который я снял с Дезода, может, ему что-то известно об этом плетении. Но это не сейчас. Тогда дальше.

А что дальше?

С этим непонятным существом, по сути, как-то иначе бесполезно бороться. Я просто не успею воспроизвести ни одного плетения. Тут даже пробовать не стоит, только зря потрачу время.

Они все активируются гораздо медленнее, чем это нечто перемещается в пространстве. Поэтому нужно его замедлить.

Удержание. Черт! Это как раз то, о чем я говорил. Вроде плетение воспроизводится мгновенно. Но это только по сравнению с нормальным течением времени. Сейчас же за те несколько мгновений, что выстраивалась виртуальная структура, а я решил работать с нею напрямую, ведь это наиболее быстрый способ активации ментальных модулей, пока она заполнялась энергией, эта непонятная субстанция продвинулась уже за ее пределы.

Ага, не знаю, нейросеть это подключилась или еще что, но я практически мгновенно сопоставил скорость создания каркаса ментального модуля и его активацию со скоростью перемещения этого существа.

И теперь новая попытка наложить на него плетение удержания.

Да что за фигня?

Теперь существо точно попало в расставленную на него ловушку, только вот плетение не сработало. А должно было.

Не понял, что произошло. Нужно разбираться.

А потому повторное воспроизведение модуля удержания.

Стараюсь проанализировать каждый шаг. Вот формируется каркас. Вот он замыкается. Вот идет его наполнение энергией. Вот момент, когда каркас полностью накрывает это существо и в это же время плетение полностью активируется. А дальше оно просто-напросто исчезает.

Или я туплю, или это как раз и есть то самое, о чем я только что думал. Аннигиляция. Только не на физическом, а на энергетическом уровне.

Существо не потребляло и не закачивало энергию. Оно ее распылило, и все. Причем с невероятной эффективностью.

Коэффициент полезного действия просто неимоверный. Триста процентов, если такое, конечно, бывает в природе.

Только вот в том-то и проблема.

Я не смогу к нему подключиться. Мне нужно создать канал ментальной энергии, который будет постоянно уничтожаться этой сущностью.

«Если только…» – и я задумался.

По сути это рискованный план. Но в данной ситуации любой план будет рискованным. А его отсутствие ведет к нашей гибели. От такой штуки никто не сумеет спастись.

По факту, рынок обречен, если эта сущность вырвется наружу. И первыми ее жертвами станем мы.

Так что придется действовать, но только забыть о подключении.

Был и еще один способ поглотить любую сущность.

Тот, что я использовал, когда понял, что Дракон старается уничтожить меня.

И вариант этот мне не слишком нравился. Но другого выхода я сейчас не вижу.

«Придется тебе стать частью меня», – мысленно пробормотал я, глядя на эту непонятную субстанцию. После чего я потянулся прямо к ней.

Все правильно, действуем, как тогда с Драконом. Только тогда он хотел лишь захватить мое тело, а этой штуке ничего не нужно. Кроме одного. Она хочет меня уничтожить.

И потому я вновь стал вселенной. Вселенной, которая раскрыла свои объятия этому маленькому серому комочку, который вот уже несколько миллионов лет бесцельно бродил по свету, пока не угодил в ловушку, сдерживающую его последние триста тысяч лет. Ловушку, созданную теми, кого сейчас именуют предтечи.