— За то, что не уберег, — шаг, шаг, поворот, — за то, что не поздравил в день рождения, — шаг, шаг, поворот, — за то, что был вынужден сказать по телефону. Я оскорбил тебя, сожалею.

Я не верила ни его извинениям, ни его сожалениям, но почему-то глаза наполнились слезами, капельки задрожали на ресницах и сорвались вниз.

Вихо остановился, прикоснулся ладонями к моим щекам, большими пальцами одним движением стер слезы, наклонился и легко прикоснулся к моим губам.

Ярко вспыхнул свет!

Словно потолок взорвался мириадом огней.

И почти сразу кто-то ухватил меня поперек живота и рывком оторвал от разъяренно зарычавшего главы клана Волка. Я резко обернулась и облегченно выдохнула — Аделард. Высвободив из объятий оборотня, вампир резким движением задвинул меня к себе за спину. И в то же мгновение, словно по команде, на танцполе появилось несколько мужчин, а также лорд Имар, танцевавший со мной до этого.

— Босс? — едва слышно спросил вампир у Аделарда.

— Будь готов вывести Мадди, — тихо произнес тот.

У Вихо, чей слух отличался особой остротой, и я знала об этом, дернулась щека, выдавая охватившую оборотня ярость. За его спиной появилась известная мне троица: Дик, Стэн, Грейк. Дик демонстративно положил руку на рукоять револьвера, который всегда носил с собой, Стэн нервно курил, Грейк держал наготове метательный кинжал. Но никто из них ничего не предпринял, и я полагаю, причиной тому было пятеро оборотней, которых от привычных мне отличали рост, массивное телосложение и отсутствие оружия.

— Шавкам запрещено появляться на территории стаи Северных Гор, — гортанно произнес один из них.

— «Шавкам»? — переспросил Вихо таким тоном, что никто из противников не решился повторить обидное слово.

Говоривший из пятерки отступил, вперед вышел другой мужчина, он произнес гораздо сдержаннее:

— Вы находитесь на территории стаи Северных Гор.

Он не сказал больше ничего. Ему ничего не ответили. Вихо бросил последний взгляд на меня, затем развернулся и ушел. Грейк — за ним. Стэн, сплюнув на пол с таким видом, словно высказал все, что обо всем об этом думает, последовал за ними. Дик задержался. Он стоял до тех пор, пока Вихо и остальные не скрылись за дверью, а затем произнес:

— Мадди-малышка, тебе что-нибудь нужно?

Я отрицательно покачала головой.

Дик кивнул и добавил:

— На тебе запах вампира, ты по своей воле дала ему кровь?

— Да, — прошептала одними губами.

— Так я и думал, — неодобрительно сказал оборотень.

Развернулся и ушел, вскоре исчезнув в проходе. Пятерка странных громадных оборотней молча воззрилась на нас, Аделард взяв меня за руку, притянул к себе. Меня знобило. Вампир, не говоря ни слова, снял пиджак, укутал меня, обнял. Уткнулась лбом в его плечо, стараясь сдержаться и не расплакаться — после встречи с Вихо колотило от страха.

— Кровосос, — произнес один из оборотней, — ты увел девушку у Вихо?

— «Блохастый», не лезь куда не просят, — беззлобно ответил Аделард, успокаивающе погладив меня по волосам. — Мы уходим.

И он, обняв за плечи, повлек меня к противоположному от того, куда ушел Вихо, выходу. Имар пошел с нами, и оборотень, тот, кого Аделард назвал «блохастым», почему-то тоже. Мы поднялись на второй этаж, оттуда вышли на улицу, аккурат к автомобилю вампира. Меня Аделард усадил на переднее сиденье, сам сел за руль, вампир и оборотень устроились сзади. Когда оборотень садился, автомобиль заметно дрогнул, принимая его немалый вес.

— Так и знал, что вы работаете вместе, — обличающе произнес оборотень, едва автомобиль тронулся.

— Да, это косяк, — согласился Аделард. Затем обратился к оборотню: — Что случилось?

Тот, широко оскалившись, улыбнулся мне, взглянувшей на него в зеркало заднего вида, и равнодушно произнес:

— Асаме мертва.

На лице Аделарда не дрогнул ни один мускул, но я видела, как напряглись его сжимающие руль ладони.

— Кто? — глухо спросил он.

— Они не оставили запаха, — криво усмехнулся оборотень.

— Вихо! — выдохнул Имар.

Я вздрогнула, сжавшись.

Некоторое время Аделард ехал молча, затем резко затормозил у обочины.

— Спасибо, — сказал он оборотню.

— Сочтемся, — оскалился тот.

После чего открыл дверцу, вышел из машины и почему-то дверцу придержал, не закрывая.

И его поступок стал ясен, когда из сумрака шагнула вампирша, которую я видела на балу, поблагодарила мужчину улыбкой и с грацией королевы села в автомобиль. Оборотень захлопнул дверцу. Машина тронулась.

— Асаме мертва, — тихо оповестил Аделард свою помощницу.

Она промолчала.

— С одной стороны, паршиво, — продолжил вампир. — С другой — стало ясно: Вихо в курсе, что мы практически докопались до истины.

— Как сказать, — отозвалась девушка, и я вспомнила, что Аделард назвал ее Валери, — Асаме была единственной чувствующей в пределах нашей достижимости. Без нее подтвердить наши предположения будет проблематично.

— Жаль старушку, — сказал Имар.

Аделард переключил режим скоростей, надавил на газ, и машина с ревом помчалась по туманным улицам. Я украдкой взглянула на него — лицо вампира казалось высеченным из камня, губы были плотно сжаты, глаза смотрели точно вперед, руки уверенно держали руль — но при этом я ощущала, насколько ему тяжело сейчас, каким ударом для него стала смерть этой женщины.

Словно почувствовав мой взгляд, Аделард коротко взглянул на меня и вновь обратил все свое внимание на дорогу. Мы все молчали.

Автомобиль преодолел подъем, свернув, въехал куда-то, словно провалился в темноту.

Вспыхнул свет, освещая просторный железобетонный гараж, в котором мы оказались и который мог с легкостью вместить до двух десятков автомобилей, но их тут было всего семь. Аделард, уверенно лавируя, въехал на свободное место, заглушил мотор.

Оба вампира, сидящих сзади, тут же вышли из машины, Аделард же сидел, все так же сжимая руль.

— Ты ее знал? — тихо спросила я.

— Знал, — глухо ответил он.

Затем, невидящим взглядом глядя вперед, продолжил:

— Я предлагал защиту. Много раз. Она считала, что оборотни… — Его голос оборвался. Но он все же договорил: — Что оборотни не тронут женщину.

Не зная, что сказать, как поддержать, протянула руку, коснулась его ладони. Он улыбнулся уголком рта и произнес:

— Справлюсь. Пошли.

Из машины вампир вышел первым, обошел автомобиль, открыл мне дверцу, подал руку. Двух его помощников в гараже уже не было, но мы обнаружили их, поднявшись на лифте и выйдя в просторную гостиную дома, расположенного на склоне холма с видом на город, в данный момент ночной и светящийся разноцветными огнями. Имар стоял у внушительного бара, наливая себе виски. Вампирша устроилась на черном диване, положив ногу на ногу и попивая красное вино из высокого бокала. Аделард проводил меня к креслу. Едва я села, сходил и налил себе виски, после чего устроился на диване рядом с помощницей. Имар повернул второе кресло и присоединился к нашей компании. Я молчала, вампиры неспешно потягивали спиртное.