В следующий миг девушка что-то прошептала одними губами и вернулась к танцу. Зрителей на балюстраде, кроме нас, больше не было, Аделард взял меня под локоть и повел в глубь зала.

Мы вышли на лестницу, спустились вниз, и оказалось, что тут, отделенные аркой от зала, располагаются многочисленные столики. За ними сидели в основном мужчины, лишь в углу, полускрытом сумраком, я заприметила красное платье сидящей женщины. Еще одна странность — на каждом из столиков стояло по свече, которые, пылая живым огоньком, между тем совершенно не освещали лица сидящих, словно задачей этого освещения было исключительно отвлекать внимание от посетителей. Но один из мужчин внимание не просто привлекал — приковывал. Он сидел в центре, один за столиком, и по кругу от него ряд столиков был пустым, словно все боялись сесть к нему ближе. При нашем появлении мужчина повернул голову… я физически ощутила его взгляд на себе, а затем он вновь отвернулся. И вроде все, но рука Аделарда на моей талии напряглась.

Затем вампир повернулся и взглянул в зал с танцующими парами. И практически сразу из бального зала к нам подошел мужчина, одетый в черный строгий костюм, как и остальные, с бледной кожей, волосами до плеч и совершенно темными глазами. Подойдя, слегка склонил голову, приветствуя, Аделард ответил тем же, а после незнакомец произнес:

— Рад видеть, шеф. Могу я позволить себе пригласить вашу спутницу?

Аделард вежливо ответил:

— Не имею возражений. Маделин?

Я не знала, что ответить, откровенно растерявшись, но вампир решил все за меня:

— Наслаждайся вечером, — произнес он, отпуская меня.

После чего, поклонившись на прощание, не оборачиваясь, поспешил к тому самому мужчине, что сидел за центральным столиком.

— Лорд Имар Шенр, — тем временем представился знакомец Аделарда, увлекая меня в бальный зал.

— Маделин, — ответила я.

— Маделин? — Он ввел меня в ряды танцующих, и те расступились, освобождая пространство для нас. — Красивое имя для красивой девушки. Вы умеете танцевать?

— Несколько запоздалый вопрос, вы не находите? — проговорила я, располагая свободную руку на его плече, так, как это делали дамы в окружающих нас парах.

— Своевременный, — улыбнулся вампир, сверкнув слегка выдающимися клыками. — Расслабьтесь, Маделин, поведу я.

И мы закружились по залу. Имар вел, я ощущала себя тростинкой в его руках, мелодия захватывала все сильнее, а на губах моего партнера заиграла улыбка, немного восторженная, откровенно приятная. Я улыбнулась в ответ, и мы закружились в новом вираже, абсолютно синхронно с другими парами. Это было совершенно удивительно — я не знала движений, мне был незнаком этот танец, я и вальс никогда не танцевала, но здесь и сейчас тело будто само подчинялось мелодии, легко и свободно, словно было создано именно для этой музыки, для этого танца.

И для следующего.

— Вы очень чувственны, Маделин, — произнес Имар, едва мелодия сменилась, и он обнял меня крепче, как обнимают партнера в танго. — Удивительно чувственны для человека.

Я хотела сказать, что не совсем человек, но не стала и лишь ответила улыбкой.

— И восхитительно прекрасны, — продолжил он.

— Общение на балу предполагает комплименты? — поинтересовалась я.

— Балу? — переспросил Имар. Улыбнулся и, опрокидывая меня на свою руку, пояснил: — Вам известно, где вы сейчас находитесь?

Я прогнулась, едва не коснувшись волосами пола, затем, повинуясь мелодии, поднялась и, падая на вторую руку вампира, выдохнула:

— Нет.

— Долина Туманов, — ответил он. — Серые Грани, территория, подконтрольная стае Северных Гор. Это пристанище изгнанных вампиров, место встреч и тайных бесед.

Я выразительно огляделась, намекая, что происходящее — сто процентов бал, и никак иначе.

Имар рассмеялся, остановился, так как стихла мелодия.

А вот едва начался следующий танец, он ухватил меня за руку, крутанул, прижав к себе спиной и развернув лицом к паре, что танцевала рядом с нами — высокий вампир с платиновыми волосами и изящная брюнетка с тоненькой хрупкой фигуркой.

— Леди Минора, убийство супруга на брачном ложе. Объявлена в розыск в Изнанке, — прошептал мне на ухо вампир. — Ее спутник — лорд Хамори, финансовые махинации, объявлен в розыск в трех мирах.

После чего, вновь вернув нас в исходную позицию, закружил по залу, поглядывая на меня и загадочно улыбаясь.

Я же смотрела на него широко распахнутыми глазами, не в состоянии понять происходящее. И больше всего меня заинтересовало следующее:

— Леди Минора убила супруга на брачном ложе? Почему?

— Как и все, — Имар закружил меня по залу, — не пожелала стать очередной игрушкой.

Мне лично это ничего не объяснило. Миры, вампиры, оборотни, Изнанка, Серые Грани — информации было, с одной стороны, крайне много, с другой — она была обрывочной, неполной, рваными кусками.

Внезапно мой партнер остановился, отпустил меня, отошел на шаг, поклонился. И почти сразу на мою талию скользнула уже знакомая рука, Аделард одним движением развернул к себе и повел меня в танце. Вид у вампира был крайне задумчивый, но кое о чем он решил просветить меня сразу:

— Лорд Сонхейд согласился.

— Согласился с чем конкретно? — уточнила я.

— Принять в стаю твою мать, братьев и сестер.

Я споткнулась и, несомненно, упала бы, но вампир держал крепко, а вел в танце уверенно.

— Услуга за услугу, — произнес он.

Затем подхватил меня за талию, закружил, как и все, вновь вернул в исходную позицию и продолжил:

— А вот на счет тебя договориться не удалось.

— Аделард, — то ли я начала уставать, то ли из-за волнения, но дыхания теперь не хватало и говорила я с перерывами, — про моих родных… это действительно правда?

Вампир посмотрел на меня, улыбнулся и…

И в следующий момент я услышала уже ставший до боли знакомым шепот:

«Ты отдала мне свою кровь добровольно и спасла мою жизнь. Меньшее, что я мог сделать для тебя, это ликвидировать „шесть поводов желать вернуться к Вихо“. Пока что удалось разобраться лишь с пятью. Проблема в том, что твой… хм… отец дал клятву клану Волка. Без отречения он не может перейти под покровительство стаи Северных Гор».

А затем Аделард, галантно обнимая меня, продолжил:

— Ты не спросила, почему мне не удалось договориться на счет тебя.

— Лорд Сонхейд не желает связываться с Вихо? — предположила я, переживая совершенно о другом — об отце.

— Нет, — вампир рассмеялся. — Ты мало знаешь об иерархии оборотней, Маделин, Сонхейд — что-то вроде князя, Вихо — мелкий барон. Проблема абсолютно в другом… — Он помолчал, словно подбирал слова, и в итоге произнес: — В тебе нет крови оборотней, соответственно, у Сонхейда нет повода брать тебя под покровительство.