— Нельзя заставлять братьев страдать! Сдавайся!

— Ки свои тайны уже открыла!

— Дааааа! У нас тут новый Куратор Банка Времени!

— А ты??

Ледо и Радо уже несколько минут пытали старшего брата, но тот напрочь отказывался признаваться в чем дело, пока за столом не соберутся все участники.

Эффектная пауза. Почти слышен звук барабанной дроби и расстелены красные дорожки. Вот любят же порой театральность некоторые.

— А я? А я просто стал Двенадцатым Стражем. Времени и Пространства, — как будто невозмутимо произнес виновник торжества, но глаза сверкали триумфом.

Ух! Как же я рада за него! Ни разу в нем не сомневалась!

Меня поддержали и остальные.

— Дружище! Это отличная новость! Это Сас знает что! — Рус на радостях бросился крепко обнимать друга.

К нему присоединились и близнецы, а я… одними глазами показала, что главное поздравление впереди. Мне показалось, или Тин довольно облизнулся? Но вслух я конечно же примкнула к самым жарким поздравлениям.

— Тинчик, а как ты вообще решил стать Стражем ВИП?

Мы уже выпили по бокалу, не успели приступить к следующему, и мое любопытство, растолкав всех локтями, оказалось в первом ряду. Никто не возражал.

— Да-да! Мы сами это с удовольствием послушаем! — едва ли не хором пропели близнецы. — Это какая-то страшная семейная тайна, к которой нас не подпускают.

— Ничего подобного, — очень сдержанно ответил Тин, внаглую посмотрел на меня. И в этот момент я ощутила мужскую руку у себя на коленке. Под столом. И рука так нежно поглаживала мою кожу через умопомрачительный разрез на юбке, что я почувствовала, что вот прямо сейчас в первый раз в жизни покраснею. От смущения (от того, что брат рядом, а Тин тут такое творит!). От удовольствия мне краснеть не хотелось.

Надеюсь, все заняты едой, напитками, разговором? Я залпом выпила бокал вина и стала внимательно прислушиваться, как Тин приоткрывает свои тайны.

— На самом деле, я об этом знал с детства.

— Как это с детства? — возмущению Радо не было предела. — Не понял. А мы почему ничего такого о себе не знаем?

Проигнорировав выпад младшего брата, Тин сыронизировал:

— Не положено.

— А… — открыл рот раздосадованный Радо.

— А если честно, то наш отец… Короче, много лет назад он оказал очень серьезную услугу старому Императору, взамен Вереамир разрешил посмотреть некоторые страницы в Книге Судеб. Больше я ничего не знаю, отец связан клятвой.

Рус удивленно присвистнул.

— Если дали доступ к Книге Судеб, то услуга, видать, действительно серьезная!

Тин кивнул.

— Отец никогда не рассказывал, что это за услуга… но меня всегда поражала вот какая странность. Ты же помнишь, как часто я общался в детстве с наследным принцем, ныне Императором Тахеомиром Третьим?

Рус поджал губы, но кивнул. А я заинтересованно посмотрела на брата.

Ого, там что были песочницы по интересам, а его не пригласили? Но еще более захватывающей оказалась новость, что Тин дружил с нынешним Императором. Почему я об этом не знала?!

— Так вот, — словно не замечая реакции окружающих, Тин развивал мысль, — после того, как отец чем-то помог Императору и увидел в Книге Судеб, что я могу стать Стражем Времени и Пространства, я практически перестал общаться с наследником.

Близнецы охнули.

— То есть на каких-то официальных мероприятиях мы конечно же пересекались, м-да. Но от былого длительного времяпрепровождения и доверительных отношений не осталось и следа. Одно время я недоумевал и все пытался выяснить, чем же я мог обидеть или оскорбить Его Императорское Высочество? Но без толку… Отец отказался общаться на эту тему. Наотрез. Пару раз, правда, успокоил тем, «что все это показалось, быть такого не может и вообще, надо выбросить эту чушь из головы».

— А…

— А единственный раз, когда мне все-таки посчастливилось спросить о причине моей опалы, Тахеомир лишь загадочно улыбнулся и дипломатично ушел от ответа. Общаться вновь мы начали лет пять назад и то, большей частью по официальным и рабочим вопросам.

— Ого…

— Угу. Кстати, несмотря на то, что отец прочел в Книге Судеб, в то, что действительно могу стать Стражем ВИП, я поверил не так давно.

Мужская часть нашей компании дружно загалдела, делясь впечатлениями и услышанного, а я… О, после рассказа Тина я почувствовала, что во мне опять поднимается волна раздражения к Тахеомиру Третьему. Великолепному и блистательному! Вот же задница заносчивая! Это что же, нашел друзей получше и выбросил Тина из своей жизни, как ненужную вещь?!

Пылая благородным гневом, я не поняла, что высказалась вслух. И получила далеко не тот ответ, на который рассчитывала. Тин уставился на меня с удивлением, постучал пальцем по виску и ласково так резюмировал.

— Дорогая, у Императора нет друзей.

— Это как это нет??

От изумления я аж подавилась. Остальные, видимо, были в курсе личной жизни повелителя Солара, потому как отреагировали вполне себе невозмутимо. Даже близнецы.

— А вот так. Предполагалось, что его лучшим и скорее всего единственным другом буду я. Но что-то пошло не так. Ты же в курсе той части Кодекса Шато, что касается рождения детей в магических семьях?

Я кисло скривилась. Конечно в курсе, мы по этому Кодексу, будь он неладен, целый экзамен сдавали! И помнится, тогда мне очень хотелось найти автора треклятого свода законов, правил и норм, предписывающих, как себя вести чуть ли не во всех случаях жизни, и спросить — а точно ли он всегда был трезв при составлении этого архиважного для всех соларцев документа?

В соответствии с Кодексом Шато (семейная часть) рождение детей можно согласовать. Спрашивается, зачем? И как такое возможно? Да очень просто. Маги живут очень долго, сильные маги еще дольше, а детей у них рождается не так много. Так вот, чтобы малыши могли испытать все прелести детства, имея возможность общаться со сверстниками, магические семьи договариваются о том, что пары планируют родить детей, скажем лет через десять, а может и сорок. А до этого времени легкое заклинание Стазиса новой жизни вполне себе справляется с защитой женщины от нежелательной беременности. «Договорные дети» всегда становятся очень близкими друзьями, иногда и побратимами, если других детей в семье нет. И если родители Константина и старый Император с Императрицей условились о рождении своих детей таким «договорным» образом, то это действительно очень странно, что Тахеомир Третий прекратил общение со своим другом.

С другой стороны, Рус — лучший брат Тина, а я очень дружна с близнецами. Видимо, кто-то из родителей еще раз подсуетился с уже другим «договором». Интересно, кто это был? Фиона? Или мой отец? В