помешала моей карьере.

Не подозревая, какие страхи замерли в сознании одной неопытной сотрудницы, Валериус вдруг уставился на меня в упор и поинтересовался:

— Нравится?

— Что именно нравится?

— Кабинет нравится?

Я обвела помещение взглядом. Кабинет, как кабинет, ничего особенного. Большой, светлый. Удобный стол, стулья, большой информационный экран на стене и несколько экранов поменьше — над отдельным столом в нише возле окна. Тоже большого и светлого. Пустые и унылые шкафы с прозрачными дверцами. Какое-то все безликое, как будто без хозяина.

Тут же огласила свои мысли Куратору си Кант. Тот опять снисходительно (да что ж такое!) просиял улыбкой.

— Это твой кабинет! Можешь его оформить по своему усмотрению.

Ух ты! Мой собственный кабинет! Какой же он милый, уютный и просторный! А места в нем сколько, и главное, ничего лишнего! Все предусмотрено для работы!

— Спасибо! Обязательно этим займусь в свободное от работы время! — я поблагодарила со всей искренностью, на которую была способна.

Ну, а что?

— Каждые двадцать пять лет достижения Кураторов оцениваются и пересматриваются назначения. Кто-то сохраняет свой пост, а кто-то может его лишиться. Вот, например, как твой предшественник.

И тут я насторожилась. Такой информации у меня не было. О том, кто был мой предшественник, я тоже не знала. Но, с другой стороны, двадцать пять лет — это так долго… Уверена, что со своими обязанностями я то уж точно буду справляться!

— Также можно подать в отставку по собственному желанию. Обычно такое происходит лет через сто пятьдесят-двести. Работа, как понимаешь, иногда нервная, а порой и опасная, — как ни в чем не бывало продолжал Валериус, и усы у него на лице смешно вздрогнули, когда он вновь улыбнулся. Да, именно так опять и улыбнулся.

— А с чем не справился предыдущий Куратор? Если это, конечно, не тайна? — сцепив руки в замок и почти приложа их к сердцу, с придыханием продолжила, — нет, нет, я не собираю сплетни! Хочу знать исключительно для дела! Ну, для того, чтобы не повторять его ошибок.

— А у тебя и не получится этого сделать. К нашему великому прискорбию, твой предшественник скончался.

Ох ты ж… Я сглотнула, выдохнула и осторожно осведомилась:

— Надеюсь, своей смертью?

— Хм.

Глубокомысленно. И очень информативно.

Я с нетерпением ждала продолжения рассказа, но его не было. Светлые глаза Валериуса внезапно стали холодными, и он сдержанно вымолвил:

— Ты обязательно обо всем узнаешь. Всему свое время.

Какой-то нелогичный ответ, на мой взгляд, прозвучал от Куратора си Кант. А если я по незнанию совершу такие же ошибки, я, что — тоже умру?! Извините — не устраивает. Я мысленно дала себе слово разобраться в причинах смерти моего предшественника и, как можно быстрее.

Вот уж действительно, наша служба и опасна и сложна…

— Список всех миров, которыми управлял Корнелиус, находится здесь, — Куратор си Кант взмахнул рукой. Один из небольших информационных экранов возле окна активировался, и я заинтересованно уставилась в ту сторону. Насилу оторвала взгляд. — У тебя, как у их Куратора — полный магический доступ. Мы даем тебе месяц на ознакомление с предыдущими отчетами, и после этого рассчитываем на твое полное участие во всех процессах.

Как же так? Я же должна была приступить к работе после окончания Института?

— Что-то изменилось? — я замялась. — Мне сообщили… Эээ… Тут такое дело… Как бы…

— Ну! — оборвал поток моего блеяния Валериус.

— … Что полностью к работе можно будет приступить после окончания Института, — неуверенно повторила свои недавние мысли.

— Кто сообщил? — голос Валериуса похолодел на десятки градусов.

— Глава Третьего Желтого Зала, Лаза си…

— Я знаю, кто она такая! — недовольно и очень сурово перебил меня Куратор си Кант, и я в очередной раз подумала, как обманчива внешность… — Не в ее обязанностях Вам такое говорить!

Ого, мы опять на «Вы»?

— Простите, Куратор си Кант, — пролепетала я, — я была немного не в курсе…

Мысленно за все свое блеяние хотелось себя лягнуть, но как выправить ситуацию, пока не представляла. Но на мое счастье, Валериус проявил чудеса «быстроотходчивости» и даже тепло улыбнулся. Интересно, он всегда такой непредсказуемый или только в этот раз?

— Для первого раза тебе простительно. Но имей в виду, на работу Кураторов — никто! Слышишь, НИКТО! Влиять не может!

Мне слышались гром и молния, звон железа и взрывы снарядов. Я согласно закивала. Конечно, конечно! Теперь самолично буду отстреливать тех, кто покусится на мою работу.

— Так вот, пока ТВОЮ работу делаю Я, — более многозначительного взгляда в своей жизни я, наверное, не встречала. — НО ОЧЕНЬ НЕДОЛГО…

Ну вот, теперь по крайней мере кристально ясно почему Куратор си Кант так жаждет передать мне все дела.

— Я все поняла.

Спокойный и ровный тон дался мне с трудом. Но спустя пару глубоких вздохов я была уверена, что сейчас никто бы и не сказал, что до этого моим основным желанием было в кого-то чем-то запустить.

— Куратор си Кант, в моих интересах, как можно скорее приступить к работе. Постараюсь все вопросы с Институтом решить без осложнений для Кураторства, — вот, даже смиренно склонила голову.

— Умная девочка! — просиял Валериус, возвращаясь к прежнему облику мягкого добродушного толстяка. — Кстати, Киана, можешь называть меня Валериус, среди Кураторов принято обращение по именам.

Я с сомнением подумала о разнице в возрасте, но… Валериус, так Валериус. Если уж его это не смущает, то меня и подавно.

— Хорошо, Валериус, — послушно произнесла я. — Хотелось бы теперь прояснить, а сколько всего миров будет в моем управлении? И есть ли такие, на которые стоит обратить ОСОБОЕ внимание?

— Миров не много. Двенадцать.

Я облегченно вздохнула.

— Из которых, семь — фракталы, парочка единичных техногенных, и вроде еще есть смешанные.

Валериус сверился с каким-то списком, неожиданно оказавшимся у него в руках.

Список на свитке? В Банке Времени?

— Да точно, три смешанных мира.

Он утвердительно и очень довольно кивнул, а я… Я внутренне ужаснулась, потому что СЕМЬ ФРАКТАЛОВ!? На одну маленькую меня? Фрактал? Множество миров, обладающих свойством самоподобия, где каждый мир подобен другому и их целое множество имеет ту же форму, что и каждый отдельный мир? Где событие в одном мире абсолютно и бесповоротно должно быть транслировано во всех остальных мирах фрактала? Где ошибка в одном мире влечет за собой ошибку во всех остальных фрактальных мирах?

СЕМЬ?! ФРАКТАЛОВ?! Это же одна из самых сложных форм организации миров! И такое неимоверное количество поручат мне? МНЕ?! Еще студентке Института??? Неопытной Киане ри Фарра, двадцати трех лет от роду? О, Великий Маа…

Мне стало дурно. По-моему, я знаю,