А я так наивно, так глупо воображала, будто меня любят. Будто наконец встретила идеального мужчину - красивого, надежного, сильного…

Сердце болело. Каменный ком в горле мешал дышать. Внутри все буквально рвалось на части…

Сдаваясь под натиском болезненных эмоций, я позволила слезам прокатиться по лицу, смешаться с упрямым, мокрым снегом, раствориться и растаять…

Странно, но разочарования внутри не было. Это был уже пройденный этап, с которым я научилась жить. Но обиду и боль, такие сильные, что хотелось кричать во весь голос, исторгая их из себя, я никуда деть не могла…

Однако на этот раз знала: пройдет. Заживет. Возможно, не скоро, но однажды - я проснусь и пойму, что это больше не имеет никакого значения…

В этот тяжкий миг, когда переваривала внутри себя очередное предательство того, кого когда-то так любила, я пришла к одному важному решению.

Как бы ни было мне больно и тяжело, все это не должно было коснуться моего сына. У него должен быть отец - до тех пор, пока им обоим это так отчаянно нужно…

Что же касалось меня… перед собой я отныне ставила только одну цель…

Выжить.

Глава 43

- Яков?

Обычно он не брал незнакомые номера, звонившие ему на личный, нерабочий, номер. Но код родного города, отразившийся на экране, заставил сделать исключение на этот раз.

- Кто это? - откликнулся хрипло и не слишком приветливо.

Рабочий день выдался тяжелым - как и все остальные за последнее время. С уходом Карины ее основные обязанности перекочевали к нему самому - найти замену пока не удавалось, да и перед самым Новым годом это была задача почти что нереальная.

Он чувствовал себя так, словно снова вернулся во времена жизни с Ингой, когда едва видел белый свет, пропадая сутками на нескольких работах. Но теперь среди кучи дел ему еще нужно было найти время на множество других вещей. Начало бракоразводного процесса. Погашение ипотеки и переоформление квартиры. Днк тест. Встречи с сыном. Сюрпризы для Карины…

Он не позволял теперь себе задуматься обо всем, что должен был сделать, всем, что ждало его внимания и участия. Он просто делал - иного выхода не было. Потому что казалось: если только начнет думать над этим ворохом проблем, в который так стремительно и по его же собственной вине, превратилась жизнь - он не выдержит. Попросту сломается. А этого допускать было никак нельзя.

- Это Света, - раздалось в динамике после короткого замешательства. - Ну, помнишь…

- Подруга Инги, - оборвал он ее. - Откуда?..

- Мать твоя дала.

Яков устало потер глаза, желая лишь одного: покончить с этим разговором поскорее. И предчувствуя, что то, во что влезла его мать в очередной раз, явно дурно попахивало.

- Что тебе нужно?

- Сразу к делу, да? - хмыкнула Света, но тон ее мгновенно сменился на серьезный, даже жесткий. - Ладно. У меня есть к тебе деловое предложение.

Строить гипотезы в голове не было уже никаких сил.

- Ну? - поторопил ее коротко, стараясь набраться терпения и дослушать. Вдруг это было важно… для Олеси?

Которой он ничегошеньки еще не дал. Кроме крыши над головой.

- Знаю, что Инга заявилась к тебе, - все тем же тоном продолжила Света. - Так вот, Яшка, скажу, как есть… если решишь отобрать дочь у этой горе-мамаши - я могу тебе помочь.

- Почему я должен ее отбирать?

- Потому что девочка заслуживает лучшего, чем мать-кукушка.

- А тебе-то какое до всего этого дело?

- Ну… моя помощь будет не бесплатной. Но действенной. Я могу свидетельствовать в суде о том, как Инга бросила малышку, оставила ее на меня…

- Я думал, вы подруги.

- Дружба заканчивается там, где начинается потребительство.

Эти слова прозвучали едко, даже будто бы с примесью горечи. Но лезть еще и в чужие отношения, когда в собственных-то не мог разобраться, Яков не собирался.

- Что ж… спасибо за участие. Я свяжусь с тобой, если это понадобится. Пока.

Не став ждать ответа, он сбросил этот звонок, от которого на душе стало еще более тошно.

* * *

Возвращался домой он уже довольно поздно. Покончив с делами, как всегда в последнее время, после работы сразу поехал к Карине и сыну. И был очень разочарован тем, что жена на сей раз даже не открыла ему дверь сама. И его потребность ее увидеть осталась безответной. Всего несколько минут молчаливых взглядов и пара ничего не значащих фраз при встрече - так мало для тех, кто был когда-то близок, но так отчаянно важно для того, кто теперь проводил дни в ожидании этих мгновений. Это позволяло хотя бы на пару часов вновь почувствовать, будто все в его жизни, как раньше. Сын рядом. Хлопочущая на кухне Карина. Ощущение, что у него есть семья и смысл жить…

Выйдя из лифта на своем этаже, Яков оказался в кромешной тьме - свет на этаже не горел. Не без труда отыскав выключатель, он щелкнул по нему и, обернувшись к своей двери, потрясенно замер.

Хрупкая фигурка на пороге заставила сердце нервно дернуться и оборваться.

Олеся сидела, уткнувшись лицом в колени. Одинокая, потерянная, беспомощная…

Яков стремительно подскочил к ней, поднял на ноги, инстинктивно прижал к себе…

И только после этого сообразил спросить:

- Ты чего это… тут?

Она подняла голову, взглянула на него… Впервые он видел, чтобы она смотрела так: глазами беззащитного ребенка…

Но еще больнее стало, когда она спросила вдруг:

- Ты правда хочешь быть моим папой?

В горле встал ком. Перед ним стояла теперь не та девочка, которая так не сообразно своему возрасту умело жарила котлеты, а маленький ребенок, которого нужно было защищать…

Только от чего или кого?..

Не выпуская ее из объятий, бережно приобняв за плечи, Яков подтолкнул Олесю к двери, свободной рукой открыл замок и завел девочку внутрь квартиры.

Она дрожала в его руках - видимо, замерзла. Он ужаснулся мысли о том, сколько она просидела вот так, у двери, декабрьским холодным вечером, и главное - почему вообще на это пошла?

- Давай немного отогреемся и потом поговорим, - предложил и голос его невольно дрогнул. - Ты есть хочешь?

Она отрицательно мотнула головой.

- Ладно… но чай придется выпить.

Проведя Олесю в комнату, он усадил ее на диван и потянулся, чтобы снять