И это было правдой. Неважно, что еще недавно он ничего о ней не знал - это ведь не меняло того, что она была его. Его дочерью.

- Нам нужно позвонить маме, - решительно объявил Яков. - Поверь мне, она там уже наверняка сошла с ума. Ты долго меня ждала?

- Не очень. Я запомнила, во сколько ты приходишь домой с работы.

Никто из них не стал озвучивать того, что сегодня Яков вернулся куда позже обычного. Поднявшись с дивана, он набрал номер Инги…

К моменту, когда окончил разговор, в дверь позвонили. Заказанные им вещи прибыли…

Первым делом Яков достал из пакетов медведя. Протянул Олесе со словами:

- Думаю, вместе ждать будет веселее.

Глаза девочки широко распахнулись. Она неверяще переспросила:

- Это мне?

Яков усмехнулся и шутливо произнес:

- Вообще, он такой славный, что я подумывал оставить его себе, но медведь сказал, что хочет к тебе.

Олеся крепко прижала к себе игрушку, зарылась лицом в пушистую шерстку…

- Как назовешь? - поинтересовался Яков.

Олеся даже не задумалась:

- Друг.

- Просто друг?

- А разве этого мало?

Ему нечего было ей возразить. Подтащив к дивану остальные пакеты, Яков сказал:

- Это тоже тебе. Но ты уже наверняка об этом сама догадалась.

Олеся неловко отвела глаза в сторону.

- Но это ведь дорого…

- Я - твой папа. И это - нормально, что я делаю тебе подарки. Запомни это. И примерь все… как только захочешь.

Дочь кивнула и на душе у него потеплело. Первый шаг к сближению был сделан.

* * *

Инга примчалась к ним примерно через двадцать минут после его звонка.

Влетела в квартиру, не сдерживая рыданий, взлохмаченная и небрежно одетая, и сразу же кинулась к дочери…

- Олеся, Олеся, - бормотала она, обнимая ее так крепко, что, казалось, девочка не выдержит силы этих объятий. - Я чуть с ума не сошла… все больницы обзвонила… Господи, Господи, спасибо… родная моя, маленькая, солнышко…

Олеся протянула руку, погладила Ингу по голове…

- Мама, не плачь.

Яков смотрел на эту картину и понимал: они нужны друг другу. Он мог, конечно, забрать девочку к себе, но он не сделал бы тем самым для нее лучше…

Да и путь к Карине ему это отрезало бы, наверно, уже навсегда…

- Ты зачем сбежала? - спрашивала, тем временем, Инга. - Я же всего на минуточку в ванную зашла, вернулась - тебя нет…

Олеся вдруг подняла глаза на Якова, словно спрашивая совета - стоит ли говорить маме все так, как есть?

Он уверенно кивнул.

- Я думала, я тебе не нужна… - призналась она.

Голос Инги зазвенел испугом.

- Ты как могла даже подумать такое?

- Нечаянно услышала, как ты сказала, что меня не хотела…

Из груди Инги вырвалось судорожное рыдание. Она снова крепко стиснула Олесю в объятиях, заговорила сбивчиво, нервно…

- Я тогда просто была молодая и глупая. Я была совсем не готова к тому, что стану мамой. Но когда ты родилась… поняла, что очень тебя ждала. И что очень люблю…

Инга все говорила и говорила, и с каждым ее словом взгляд Олеси все больше прояснялся, и его постепенно покидали боль, страх и уязвимость…

Когда Инга наконец замолчала и поднялась на ноги, Яков жестом отозвал ее в сторону и провел на кухню.

- Спасибо тебе, - первой заговорила Инга. - Что позвонил, что позаботился… Господи, я только два раза в жизни пугалась вот так, до полного сумасшествия - оба раза, когда думала что могу ее потерять…

- Ты ее любишь, - заметил Яков.

- Я ради нее… все могу, - призналась Инга. - Но…

Она обвела взглядом кухню, в которой они стояли. Кухню, которая буквально дышала присутствием другой женщины…

- Но не все цели оправдывают средства, - договорила после паузы Инга. - Ты прости меня, Яков, я… Я всю жизнь тебе испортила. Знаешь, я… когда поняла, что Олеся пропала… ощутила вдруг, будто это плата за все мои грехи. И поклялась себе, богу или кто там есть сверху… что если она вернется… найдется… я постараюсь жить иначе. Еще этим утром я хотела вернуть тебя любой ценой, а теперь… я надеюсь, что у вас с Кариной все наладится.

Она выглядела вполне искренней. Действительно раскаивающейся. Но он не позволил себе дрогнуть. Не позволил дать слабину.

- Я подал на развод, Инга. И хочу тебе напомнить - ни на что, кроме алиментов, у тебя прав нет. А если ты вдруг об этом забудешь… то можешь потерять кое-что поважнее, чем чужая квартира. Мне звонила Света… и она готова сделать так, что суд оставит Олесю со мной…

На лице Инги отразился ужас.

- Но я так не поступлю, - качнул головой Яков. - Потому что ты нужна ей. Только учти: я буду за вами наблюдать. И если вдруг заподозрю, что Олесе с тобой плохо…

- Это не так, - возразила Инга отчаянно.

- Просто помни об этом. И еще… я Олесю не обижу. Не оставлю без жилья…

Инга вдруг его прервала.

- Спасибо, Яков. Но я уже решила - мы уедем…

Он растерянно моргнул.

- Куда?

- Туда, где все начиналось…

Глава 44

Тридцатое декабря - один из самых безумных рабочих дней в году, когда все резко вспоминают о незавершенных делах, которые откладывали до этого момента долго и упорно.

Я протяжно выдохнула, когда наконец покинула офис после долгой и насыщенной рабочей смены. В попытке закрыть задачи, которые требовали срочного внимания, пришлось, конечно, порядком задержаться. И поэтому я теперь безбожно опаздывала - забрать Ромку с тренировки мне нужно было еще минут двадцать назад…

Быстро вызвав такси, я нырнула в машину и мысленно взмолилась о том, чтобы не встретить в школе Никиту. Хотя и понимала - это почти что невозможно, потому что он наверняка не бросил моего сына одного и снова ждал меня с ним вместе.

Но до этого дня мне как-то удавалось избегать встречи с ним - после нашего последнего разговора я ощущала какую-то неловкость и недосказанность, но голова и без того была забита кучей иных проблем, поэтому я предпочитала просто игнорировать всю эту ситуацию и старалась не пересекаться с тем, кто был причиной ненужных мыслей.

Зато дома я постоянно слышала от Ромы имя тренера - похоже, он