– Экипажу быть в готовности открыть огонь, вплоть до применения установки изменения метрики пространственно-временного континуума.

– Алекс, а может шарахнуть сейчас и домой, а? – предложил Антон.

– Нет, нельзя, это межгалактическая политика, попробуем обойтись малой кровью, и потянем время, главное конвой, он должен уйти из зоны видимости.

Посыпались предложения экипажа, которые прервал клекот Больмета.

– Алекс, я тебя жду, вот по этим координатам, – на экране высветились пространственные координаты, – огонь открываем сразу, без предупреждения.

– Сразу так сразу! – спокойно отреагировал Алекс.

Поднялся и пошел в транспортный ангар, Ника сняла часть щита, прикрывающего ворота ангара, и Алекс лихо вылетел в космос, чуть отлетел от «Ковчега» и задействовал маршевые двигатели пятисотметрового «Пегаса», звездолет прыгнул вперёд, и золотой каплей мгновенно исчез из поля зрения.

Алекс осмотрел систему, где будет проходить поединок, звезда и восемь планет, вращающихся вокруг по разным орбитам, кучи космического мусора, несущиеся с огромной скоростью и конечно масса спутников. Он заложил вираж, почти касаясь короны звезды, и понесся по ее окружности, активно сканируя пространство, пытаясь обнаружить звездолет Больмета. Тот как сквозь землю провалился, нигде не было. Алекс уже заканчивал виток вокруг светила, когда целеуказатели засекли выброс энергии, ему ничего не оставалось делать, как только нырнуть в фотоосферу звезды. Звездные температуры были не страшны «Пегасу», его защитные поля изменили конфигурацию, приспосабливаясь к энергетическим потокам светила.

«Что делать? – думал Алекс, – есть два варианта развития событий, вылететь из атмосферы звезды по касательной, или пересечь звезду перпендикулярно, через центр, вылетев с другой ее стороны». – Второй вариант давал эффект неожиданности, сквозь звезды Цеймены летать не могли, Больмет этот маневр не учел.

Алекс увеличил скорость, пересекая звезду, а вот и ядро, где происходит реакция, своеобразная печка для производства энергии. Пролетел, нет, не пролетел, скорее проплыл ядро, все системы звездолета работали нормально, никаких сбоев. Осталось сто километров до вылета из короны звезды. Просканировал пространство, оно было чистым. А вот с другой стороны звезды притаился корабль Больмета, хищно высматривая добычу.

– Вот ты где, голубчик! Ну, Больмет, с фантазией у тебя не все в порядке, поиграем в кошки мышки!

Алекс прибавил скорость, вылетая из короны звезды и направляя звездолет к газовому гиганту этой системы. Курс проложил так, чтобы Больмет его заметил, и он заметил.

– Алекс, ну что ты от меня бегаешь, давай постреляем? – вышел Больмет на связь, устремляясь наперерез «Пегасу».

– Конечно постреляем, вот только позицию подберу получше и устроим дуэль.

– Что такое дуэль? – спросил Больмет, выпуская несколько самонаводящихся ракет.

– Это такая традиция у народа, где я живу, – и рассказал Больмету о правилах дуэли, не забывая при этом отстреливать ракеты, выпущенные Больметом.

– Интересная традиция, – приближаясь на дистанцию, позволяющую применить лазерными установками, откликнулся Больмет.

Лазерные плети потянулись к «Пегасу», но вреда ему не причинили, боевые щиты поглотили энергию.

– Даже не интересно, стрельни хоть раз, а то ты все убегаешь!

– Ну, если ты так просишь, то пожалуйста.

Навигация показывала, что грузовой конвой, наконец, ушел из зоны видимости сенсоров, Алекс не хотел уничтожать звездолет Больмета, почему и сам не знал, поэтому сделал выстрел установкой электромагнитного излучения высокой энергии. Последствия выстрела сказались незамедлительно, звездолет Больмета перестал ускоряться, силовые установки отключились, оружие не работало, огни погасли, и он по инерции продолжил нестись прямо к газовому гиганту, атмосфера которого вздыбливалась бешеными спиралями смерчей. Связи с Больметом не было, она тоже отказала, и только Алекс мог решить жить властелину Цейменов или умереть! Подумав, решил оставить его в живых.

«Пегас», плавно подрабатывая маневровыми двигателями, подплыл к звездолету Больмета, зацепил его гравитационными захватами и без видимых усилий, отнял добычу у газового гиганта, который беснуясь, тянул свои руки-смерчи, многокилометровыми протуберанцами к ускользающей добыче, и, не достав, опадал пылкими столбами.

Алекс прибавил скорость, вытягивая звездолет Больмета, и ложась на курс, ведущий к «Ковчегу».

«Как такое может быть? Какая мощь? И это только небольшой звездолет, что же может их корабль?» – задавался Больмет вопросами, запертый в обесточенном корабле, направляющемся за Алексом к флоту.

Система жизнеобеспечения работала исправно, Больмет находился в легкой прострации.

«Кто я теперь? Пленник? Договаривались о капсуле, а он целый звездолет подцепил, как капсулу. Нужно сохранить достоинство и красиво выйти из этой ситуации. Ведь Алекс не дал мне погибнуть в атмосфере газового гиганта, значит шанс есть, только надо найти способ, как его использовать? Как использовать, если нет связи?» – думал Больмет и не находил выхода из тупиковой ситуации.

Но тут постепенно стали оживать приборы, приходя в себя после электромагнитного удара. Больмет даже не попытался запустить двигательные установки, продолжая плыть в кильватере за звездолетом Алекса.

– Ну что, оживаешь? – послышался перевод вопроса Алекса.

– Да, приборы начинают работать, серьезно ты меня долбанул! Хорошо, что система жизнеобеспечения осталась в рабочем состоянии.

– Ну, Больмет, что ж мы звери что ли, разумных существ уничтожать.

– Алекс, если ты такой великодушный, то отпусти меня к своим, и забудем о поединке, ты летишь своей дорогой, я своей.

– А как же условия поединка, победитель получает все?

– А оно тебе это все нужно?

– В общем, то нет!

– Тогда договорились?

– Легко хочешь отделаться, Больмет!

– Твои условия, Алекс?

– Больмет, ты отрекаешься от престола!

– Алекс, зачем ты ввязываешься в политику моей империи, ты ведь не знаешь истинной расстановки сил?

– Может быть ты и прав, Больмет, да, наверное, прав, только я знаю одно, ты меня преследуешь с первой минуты появления в галактике, с какой целью?

– Отвечу честно, испытать свои вооруженные силы, перед решающей схваткой с Эрками.

– Ну и как, испытал?

– Да, я получил серьезный опыт ведения боевых действий в разных ситуациях. Алекс, не лезь в дела галактики, они тебя не касаются, я погорячился, с кем не бывает, теперь осознал ошибочность своей точки зрения и приношу искренние извинения.