новая ученица — рослая блондинка Таня Фадеева. Но в их классе больше не училась Нина Калеганова, старший брат которой был капитаном реутовской футбольной молодёжной команды.

Но кроме футбола Платон хоть и редко, но бывало, отдыхал и за книгой, читая в эти дни фантастическую приключенческую повесть братьев Стругацких «Страна багровых туч», в которой одним из героев был Быков.

Но самым главным его увлечением всё же были поездки к сыну. Кочет чуть ли не стал фактическим членом семьи Гавриловых. И ему иногда стали перепадать семейные обязанности других членов семьи. В частности он иногда проверял уроки у Клавы и брал вместе с нею или один из детского сада Ксюшу. Когда он вёл домой за ручку шестилетнюю девочку из его же в прошлом детского сада в Тессинском переулке, то ощущал себя старшим братом, а то и отцом. Его даже там, правда с трудом, узнали и вспомнили о младшей сестре Насте, поинтересовавшись их жизнью.

Ходившая в старшую детсадовскую группу, Ксюха без умолку щебетала, гордясь, что её ведёт домой Платон, при этом часто шаля, втягивая в озорство и Клаву. А Платон в меру придерживал шалости девчонок. Но чаще он гулял с сыном в коляске с кем-нибудь из Гавриловых или один.

А главной его задачей, конечно, оставалась учёба. Платон по-разному относился к учителям и их предметам. Кого-то любил и уважал, а кого-то не очень. В худшем случае он относился к ним индифферентно. К таким предметам и учителям относились только химия и астрономия. А к физику И.А. Федулову он относился противоречиво — любил, как человека, но не уважал, как физика.

А коронными предметами для него, в которых он превосходил всех одноклассников, даже отличников по этим предметам, были история, география, черчение и геометрия.

— «По геометрии я смогу решить любую задачу, даже самую трудную, даже не имеющую решения. Я всё равно найду или придумаю свой способ её решить!» — как-то раз поделился он со Сталевым, отреагировав на похвалу В.В. Петрова за решение сложнейшей задачи, которую в школе решить не мог никто, даже среди одиннадцатиклассников.

Когда же Платон отвечал урок по новейшей истории, то всегда использовал свой дополнительный материал. Из-за этого его ответы превращались в маленькие лекции о международном положении, и ими заслушивался не только весь класс, но и сама Идалья Павловна.

По черчению он всегда радовал Игоря Павловича Волкова своим умением быстро и точно начертить на доске любой вид предмета, его разрез и сечение. Но Кочету не хватало усидчивости и аккуратности при черчении на ватмане, поэтому учитель иногда ставил ему за неаккуратность четвёрки.

А по географии он был единственным, кто мог на карте указать или найти что угодно.

Хуже всего у него было с химией. Сразу запустив предмет, он не понимал его — что, зачем и почему? Ведь он привык всегда изучать любую проблему или учебный предмет, идя от общего к частному, понимая это — что, зачем, почему и даже для чего? А тут его начали преподавать сразу с частных вопросов, не объяснив их роль, значение и место в общем предмете. И Платон поплыл. Но ему всё же удавалось плыть по течению, держась пока на плаву в основном за тройки.

Неожиданно первая стартовая четверть подошла к концу, и начались осенние каникулы. Правда, четвертные оценки Платона его самого не радовали. Тем более они не радовали родителей и сестру.

Настя даже выговорила брату:

— «Платош! Ты, как старший брат должен мне показывать пример! Тем более в последний и выпускной год! А ты?!».

— «Не бойся, Насть, прорвёмся! Когда надо будет — я прибавлю!».

— «Смотри, только не опоздай, прибавитель! — вмешалась в разговор детей Алевтина Сергеевна — Ты, вон уже один раз прибавил! Теперь ездишь туда, своё драгоценное время тратишь!».

В осенние каникулы Платон почти ежедневно ездил к Гавриловым на свидание с Варей и занятия с сыном. Вместе они с коляской гуляли по Бульварному кольцу. А в квартире Гавриловых Платон играл с младенцем, помогал его подмывать, купать, одевать и прикармливать. А в редкие моменты совпадения его сна дома и прогулок Клавы с Ксенией на улице, им удавалось предаться и любовным утехам.

Но 7 ноября Платон по традиции утро встретил у телевизора, с привычным интересом посмотрев праздничный парад. Но потом всё равно выехал к Гавриловым. Его каникулы прошли быстро и незаметно.

— «Сын! Тебе надо будет во второй четверти пореже ездить к Гавриловым! Там и без тебя есть, кому… Ты бы лучше своей учёбой занялся. Ведь если ты не исправишь оценки, они могут повлиять и на годовые!» — решительным наставлением Платону начала вторую четверть Алевтина Сергеевна.

Решительно стали воевать и противоборствующие стороны в Южном Вьетнаме, когда с 14 по 18 ноября в долине Йа-Дранг произошли сразу два первых, крупных, ожесточённых и кровопролитных сражения между армиями США и ДРВ. Американцы даже прибегли к помощи своих восемнадцати стратегических бомбардировщиков В-52 Stratofortress с авиабазы на острове Гуам в Тихом океане.

Но ещё 16 ноября в СССР была запущена межпланетная станция «Венера-3», впервые в мире достигшая поверхности другой планеты, в частности Венеры.

А утром 20 ноября своей планеты достигла и Нина Васильевна Комарова, возвратившись из деревни на зимовку в Реутов.

А вечером того же дня финишировал и чемпионат СССР по футболу.

Московское «Торпедо», ведомое Эдуардом Стрельцовым, во второй раз стало чемпионом страны. Московским армейцам удалось завоевать бронзу, а динамовцы столицы вернулись на пятую строчку в турнирной таблице вслед за своими минскими одноклубниками. Но разрыв между вторым и третьим местом составил двенадцать очков. Это говорило об очень большом успехе московского «Торпедо» и киевского «Динамо».

Космических успехов достигла и Франция, 26 ноября ставшая третьей космической державой в мире. В этот день с французского космодрома Хаммагир в Алжире был осуществлён запуск ракеты «Диаман-А» с первым французским искусственным спутником Земли «Астерикс-1».

Но за два дня до этого, 24 ноября, в Демократической Республике Конго произошел военный переворот, в результате которого, вместо смещённого Жозефа Касавубу, новым президентом был провозглашён генерал Жозеф Мобуту. И в стране начал восстанавливаться новый порядок.

Вскоре началась и календарная зима. Но снег устойчиво лежал уже с конца первой декады ноября. Так что Кочеты лыжный сезон начали раньше.

Эти задолго предновогодние дни вообще пока представлялись Платону беззаботными, словно днями отпускного расслабления перед мощным завершающим финишным рывком в учёбе. Ведь он твёрдо решил, что после новогодних каникул сядет за подготовку к выпускным экзаменам, оставляя по боку всё свои другие