– Он со мной, Ники.

Девушка удивлённо на меня посмотрела, я же, не обращая на неё внимания, сдвинул стол на середину комнаты и скинул с него всё лишнее на пол. Хозяйка лишь беспомощно смотрела за творимым непотребством в её комнате. Я же был слишком в хорошем настроении, чтобы менять своё поведение. Утром Джек, а особенно каменщики были в восторге от чёткости и проработанности проекта, особенно радовало то, что все дома были построены по единообразному проекту и усилий по возведению всех их нужно было не много, так как в дело вступало просто количество привлекаемых рабочих на проект.

Так что каменщики были наняты, Валентайн оставлен, а я, довольный собой и впервые окружающим меня миром, тут же приказал заложить карету, чтобы отправиться во дворец. Нужно было дать пряник моему новоиспечённому помощнику, чтобы он не захотел от меня уходить, ну а то, что в виде его выступала принцесса, меня совсем не смущало.

– Смотри, какая красота! – я заложил углы рисунков тяжёлыми предметами, и девушка склонилась над ними. Парень же продолжил изображать призрака, лишь изредка кидая томные взгляды на девушку, которая в упор его не замечала. Как же мне всё это было знакомо! Прямо до зубовного скрежета!

– Прекрасно! Восхитительно! – принцесса не осталась равнодушна и захлопала в ладоши. – Вы прекрасно рисуете, граф!

– Я такого же мнения о рисунках, но это не моё творение, а Валентайна, – я кивнул головой в сторону парня, – так что он тоже в деле, собственно поэтому я его и позвал – он наш архитектор! Сегодня мы встречались с каменщиками, и я нанял их, так что дело осталось за малым – вы убедили людей подписать договора аренды?

Девушка покраснела и стала похожа по цветовой гамме на моего нового помощника, замершего возле двери.

– Нет, – тихо прошептала она.

– Ваше высочество, – мой голос похолодел, – я нашел охрану, каменщиков, архитектора, даю деньги в конце концов, а всё, что вам осталось – это просто уговорить людей! Как такое возможно?!

– Меня не отпускали из дворца! – она в отчаянии заломила руки. Я видел, как она хотела схватиться за меня, но присутствие постороннего явно её останавливало.

– Граф Негл не заинтересован в этом проекте, а мы, прежде чем начать, должны получить сначала от него одобрение! – огорошила она меня. Я не помнил таких договорённостей ранее.

– Эм-м-м, когда это ввели такие правила?

На девушку было больно смотреть, а молодой человек, видя её состояние, едва ли не умолял меня взглядом не причинять ей боль.

– В общем, ваше высочество, я возьму и это в свои руки, – я недовольно на неё посмотрел. – Я думал, вы хотите помогать людям, а всё, что я вижу, это просто разговоры.

Девушка опустила голову и всхлипнула. Возлюбленный не выдержал и бросился к ней, видимо успокаивать, но нарвался только на разгневанный взор девушки, когда к ней прикоснулся.

– Маркиз! Что вы себе позволяете?!

Побитой собачонкой он поплёлся обратно. У меня от чувства дежавю едва не свело челюсть при виде этой сцены.

– И, ваше высочество, маркиз – наш архитектор, – я не из-за защиты этого идиота вмешался, просто из давно забытых чувств, которые испытывал в прошлом, когда смотрел на такое же, только изнутри общего тела, – так что если хотите продолжать участие в проекте, для которого пока ничего не сделали, будьте добры проявлять уважение к нему!

Девушка разозлилась и гневно на меня посмотрела, как я смею так с ней разговаривать! Я спокойно ответил на её взгляд, твёрдо решив, что если она сейчас скажет хоть слово, то просто развернусь и уйду, плюнув на все приготовления, а каменщиков я найду чем занять, чтобы не нарушать данное им слово. Принцесса поняла это по моему виду, так что опустила взгляд в пол и стала мять кружевные манжеты.

– Рад, что мы разобрались со всем, – я потёр ладони, – тогда, Ники, я займусь этим графом, а ты, пожалуйста, встреться хотя бы раз с людьми. Обещаешь?

– Да, Анри! Конечно! Обещаю! – поняв по моему тону, что прощение получено, да еще и Ники её снова назвал, она не сдержалась и кинулась обниматься, правда спохватившись, что на нас смотрят, просто схватила мою руку и затрясла её.

Тоскливый взгляд из угла комнаты едва не испортил мне всё настроение, которое было таким хорошим с утра.

– Обними Валентайна, Ники, считаю, что архитектор тоже достоин похвалы. Свою работу он сделал на отлично.

Она недоумённо на меня посмотрела, но не стала спорить, а подошла к парню, который, наверное, перестал дышать в этот момент, и легонько обняла его за плечи.

– Благодарю вас, маркиз, за старание.

«Пряник вручён, думаю, пора откланяться».

– Тогда до встречи, Ники, – я помахал рукой, она счастливо заулыбалась в ответ, – завтра мы заедем в это же время?

– Да, конечно!

– Надо тебе провести работу с отцом, – напоследок сказал я, – тебе нужно будет приезжать на стройку, чтобы люди видели тебя там, так что проводи беседы, что тебе нужно отлучаться из дворца.

– Хорошо, Анри, я попробую!

Мы вышли из комнаты и зашагали вниз к выходу. Я косился на парня, который явно был сейчас не здесь.

– Валентайн!

Ноль реакции.

– Валентайн! – удар по плечу вывел его из равновесия во всех смыслах, и он едва не покатился по полу.

– Ой, простите, граф, – он недоумённо на меня посмотрел, словно не понимая, как я покусился на святое и вырвал его из мыслей о принцессе, – вы что-то сказали?

– Я говорю, что хватит витать в облаках и займись делом, если хочешь, чтобы принцесса начала тебя замечать!

– Но что я могу?

– Договорись с родителями о переезде ко мне, привези одежду и всё необходимое для жизни. Пока проект не закончится, будешь жить рядом, сам видишь, какая у меня жизнь, весь день в разъездах и бегать искать ещё и тебя при этом совершенно нет ни желания, ни времени.

– Хорошо, граф, – он склонил голову, – тогда я не поеду сейчас с вами?

– Верно, найди себе экипаж и вечером чтоб был у меня… – Парню давно пора начинать взрослеть. Сейчас хотя бы из-за большого и вкусного пряника в виде принцессы.

Проводив его щуплую фигуру взглядом, я от досады плюнул на пол. Кто бы мог подумать, что я буду скучать по Анри? Но нет же, помогаю этому болвану, так напоминающему мне его.

– Ладно, мне же пора навестить графа, – решил я не откладывать встречу и пошёл интересоваться у дворян и слуг, не было ли его сегодня во дворце, а если был, то где его можно найти. Ведь если он – доверенное лицо короля, то должен быть где-то здесь, неподалёку от его тучной тушки, что, впрочем, и оказалось верным. Король полдничал, а тот ему прислуживал. В покоях короля было вообще мало народу, так что мне явно не светило туда попасть. Пришлось ждать, поскольку смысла без его ответа ездить туда-сюда точно не было, если принцесса сказала, что без его слова ничего не начнётся. Тоже мне, молодец, сказала об этом тогда, когда я обо всём со всеми договорился.